TOLSTOÏ
fois dans sa vie. Il me fallait payer ma liberté (il n'y avait personne pour me fouetter, c'est le principal malheur) et ma philosophie ; et voilà, je paie. Aie pitié ; fais des démarches pour me tirer de cette situation fausse et pénible dans laquelle je suis maintenant : pas un sou et des dettes du haut en bas.
« Tu sais probablement que toutes nos troupes
partent à la guerre et qu'une partie (deux corps) a ! franchi la frontière et même, dit-on, est déjà à | Vienne. J'ai déjà subi avec succès deux épreuves, j Mais maintenant j'ai changé d'avis et vais rentrer ' comme sous-officier dans les Cavaliers- gardes. | J'ai honte de l'écrire cela parce que je sais que tu [ m'aimes et que toutes mes folies et ma légèreté ! l'attristent. Plusieurs fois même je me suis levé et ! j'ai rougi en écrivant cette lettre, ce que tu feras eu I la lisant. Mais que faire? On ne peut changer le passé et 1 avenir dépend de moi. Dieu permettra que je me corrige et devienne un jour un homme distingué. Je fonde beaucoup d'espoirs sur le service militaire ; il m'habituera à la vie pratique. Boa ! gré mal gré, il me faudra servir jusqu'au grade d'officier. Avec de la chance, c'est-à-dire si la garde prend part à l'action, je puis être promu avant le délai de deux ans. La garde part en campagne à la fin de mai. £t maintenant je ne puis rien faire parce que,premièrement, je n'ai pas l'argent qu'ilme faudrait, pasbeaucoup ; et, deuxièmement,mes deux certificats de naissance sont à lasnaia. Fais-les-moi
VIS ET CEUTRE
envoyer le plus vite possible. Ne te fâche pas, je t*en prie; je suis maintenant trop malheureux ; et fais te plus vite ce que je te demande. Adieu. Ne montre pas cette lettre à tante. Je ne veux pas l'attrister. »
Bientôt ces plans aussi étaient abandonnés. Dans
une des lettres suivantes à son frère, Léon Nikolaievitch écrit :
« Dans ma dernière lettre, je t'ai écrit diverses sottises, parmi lesquelles la principale était mon intention d'entrer dans la garde à cheval. Pour le moment je laisse ces plans de côté, à moins toutefois que je ne sois pas reçu à Texamen ou que la guerre soit sérieuse. »
Il ^e trouva pas sans doute la guerre assez sérieuse, car il ne prit pas de service.
Au printemps il retourna à lasnaia Poliana et amena avec lui, de l^étersbourg> un musicien allemand, Rudolph, un homme de talent mais qui buvait beaucoup — il avait fait sa connaissance chez des amis — et il s'adonna avec passion à la musique.
Ensuite, jusqu'à son départ au Caucase, en i85i,
Léon Nikolaievitch parta;^ea son temps entre Moscou et lasnaia, faisant succéder à des périodes d'ascétisme, les orgies, les chasses, les tziganes.
En eff et, pendant ces trois années de sa vie, Léon Nikolaievitch a goûté à tout ce qui est accessible à une nature forte, passionnée, talentueuse, jeune. Pendant ces trois années il n'écrivit pas son jour-
LÉON TOLSTOÏ
naly il n'en avait pas le temps ; il ne le reprit que vers la moitié de i85o, et naturellement il le commence par le repentir, les iraprécalions contre soimême» et exprime son intention d'écrire franche- 1
ment ses souvenirs sur les u trois années de sa vie
passées dans la débauche ». |
Désirant mener désormais une vie régulière, il se traça un emploi du temps : rexpioitation, le bain, le journal, la musique, le dîner^ puis repos, lecture, bain, exploitation.
Mais, naturellement, ces prescriptions et ces règles ne sont point suivies et, de nouveau, il note dans son journal son mécontentement de soi-même.
Cette période de lutte morale se proIong^e des mois i entiers et, tout d'un coup, jaillit une onde de passions tempétueuses quibrise tous les obstacles extérieurs. De même que celui qui se noie s'accroche au moindre fétu, de même Léon Nikolaievitch, entraîné par les passions, s'accroche à Fun des sentiments pouvantle sauver de la perte. C'était Tamourpropre : « Les hommes que je .tiens pour moralement inférieurs à moi, accomplissent les actes mauvais mieux que moi, » écrivait-il dans son journal.. C'est pourquoi, les actes mauvais le dégoûtent et | il y renonce. '
La vie calme à la campagne souvent Taidait à calmer ses passions.
Chose remarquable, il gardait un ton moral, élevé, même dans une occupation aussi vulgaire 1 que le jeu de cartes. C'était peut-être une de ses
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passions les plus fortes, mais là il était retenu par cette règle de Thouneur : ci Ne jouer qu'avec des riches, » c'est-à-dire avec ceux à qui le gain ou la perte ne cause aucun préjudice matériel ou moral : rhumiliation ou la ruine. Souvent, n'ayant pas la force de se dominer, il s'abandomiail au désespoir, mais ensuite reprenant courage il notait dans son journal :
« Je vis tout à fait bestialement, bien que pas complètement dans la dé4;>auclie. J'ai abandonné presqu(* toutes mes occupations, et je suis tout déprimé. »
Sentant ta gène d'argentâl eut même l'idée d'une
entreprise commerciale.il voulait afTermer le relais de poste de Toula. C'était à la fin de i85o. Par bonheur cette affaire manqua et ils^évita ainsi beaucoup de calamités qu'aurait pu lui apporter une occupation aussi étrangère à lui. En réfléchissant à ses insuccès il écrit un jour dans son journal :
a Voici les causes de mes erreurs : i"* l'indécision, c'est-à-dire le manque d'énergie; 2" la duperie de soi-même; 3° l'impertinence; t^.'^isi fausse honte; 5<» la mauvaise humeur ; 60 le désordre ; 7® l'esprit d'imitation ; 8° la versatilité; 6^ Tirréflexion. »
L'hiver i85o->i85i, il passa la plupart de son temps à Moscou, d'où il écrit souvent à sa tante, à lasnaia, lui racontant les divers détails de sa vie. Dans une lettre il décrit ainsi son appartement, et, engéuéral, lextérieur de sa vie :
« n se compose de quatre chambres, une salle à
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maDjB^er, où j'ai déjà un royalino, que j'ai loué;
un salon meublé de divans, chaises et tables en bois de noyer et couverts de drap rouge^ et orné de trois grandes glaces; un cabinet où j'ai ma table à écrire, mon bureau et mon divan qui me rappelle toujours nos disputes au sujet de ce meuble, et une chambre assez grande pour être chambre à coucher et cabinet de toilette et par-dessus tout cela une petite antichambre. j
(( Je dîne à la maison avec des sichï (i) et du ; kacha (2), dont je me contente parfaitement. Je n'attends que les confitures et la nalivka (3), pour avoir tout selon mes habitudes de la campagne.
<c J'ai un traîneau pour quarante roubles argent; > c'est un pochevni, une. espèce de traîneau très à la mode. Serge doit savoir ce que c'est; j'ai acheté tout l'attirail pour l'attelage que j'ai pour cemoment très élégant (4)*
Evidemment sa tante craint beaucoup pour sa I conduite à MoscoUi lui donne des conseils et tâche , de le préserver des mauvaises connaissances, puisque dans la lettre suivante il lui écrit : j
a Pourquoi étes«vous tellement montés contre \ Islénieff, — si c'est pour m'en détourner — c'est | inutile puisqu'il n'est pas à Moscou. Tout ce que vous dites au sujet de la perversité du jeu est très
(1) Sorte de soupe aux choux.
(2) Plmt de russe.
(3) Sorte de liqueur.
(4) LeUre eu français daos i'ori^al.
VIE BT ŒUVIIS
vrai et me revient souvent à l'esprit, c'est pourquoi je crois que je ne jouerai plus. « Je crois », mais j'espère bientôt vous dire pour sûr*
« Tout ce que vous dites de la société est vrai, aussi comme tout ce que vous dites dans vos lettres — primo parce que vous écrivez comme M'"*' de Sévigné, et secundo parce que je ne puis, selon mes habitudes, disputer. Vous dites aussi beaucoup de bien sur ma personne. Je suis convaincu que les louanges font autant de bien que de mal. Elles font du bien parce qu*elles maintiennent dans les bonnes qualités qu'on loue, et du mal parce qu'elles augmentent Tamour-propre. Je suis sûr que les vôtres ne peuvent que me faire du bien, pour la raison qu'elles sont dictées par une amitié sincère — cela va sans dire autant que je le mériterai.
n Je crois les avoir méritées pendant tout le temps de mon séjour à Moscou, je suis content de moi (i). »
Il vient parfois i lasnaia, d'où, de nouveau, en
mars i85i il part à Moscou. En rentrant de ce voyage il écrit dans son journal que le but de son voyage à Moscou était triple : le jeu, le mariage et la recherche d'un emploi, et aucun de ces buts n'était atteint. Pour le jeu, il ressentit alors du dégoût, comprenant toute la bassesse de cette occupation; le mariage il l'ajournait, faute d'un au moins des trois motifs du mariage : amour, raison, destinée.
(i) Lettre en français dans l'original.
LÉON TOLSTOÏ
L'emploi, il ne pouvait le recevoii* faute des papiers nécessaires. |
Pendant son séjoùr à Moscou, il écrit à sa tante | Taiiana Âlexandrovna, le 8 mars : |
« Dernièrement, dans un ouvrage que je lisais, l'auteur disait que les premiers indices du printemps agissent ordinairement sur le moral des hommes. Avec la nature qui renaît on voudrait se sentir renaître aussi; on regrette le passé; le temps mal employé, on se repent de sa faiblesse, et l'avenir nous paraît comme un point lumineux devant nous, | on devient meilleur, moralement meilleur. Ceci, ; quant à moi, est parfaitement vrai, depuis que j'ai commencé à vivre indépendamment, le printemps me mettait toujours dans les bonnes dispositions dans lesquelles je persévérais plus ou moins longtemps, mais c'est toujours Thiver qui est une pierre d'achoppement pour moi. — Je m'embrouille toujours.
« Au reste en récapitulant les hivers passés, celuilà est sans doute le plus agréable et le plus raisonnable que j^aie passé. Je me suis amusé, je suis allé dans le monde. J'ai gardé des souvenirs agréables et, avec cela, je n'ai pas dérangé mes finances, ni arrangé c'est vrai (i). »
Sa lettre suivante est écrite déjà après ^rarrivée de son frère Nicolas, du Caucase.
« L'arrivée de Nicolas a été pour moi une sur-
(i) Lettre ca français daos l'original.
VIE £T ŒUVaE
prise agréable puisque j'avais presque perdu Tespoir de le voir arriver chez moi. J'ai été si content de le voir que même j'ai négligé ua peu mes devoirs ou plutôt mes habitudes.
<c A présent je suis de nouveau seul, et seul au pied de la lettre. Je ne vais nulle part, je ne reçois personne. Je fais des plans pour le printemps et l'été, les approuvez-vous? Vers la fin du mois de mai, je viendrai à lasnaia, j'y passerai un mois ou deux et tâcherai d'y retenir Nicolas aussi longtemps que possible et puis d'aller avec lui faire une tournée au Caucase (i).»
Et, parmi tous ces changements oiaiieux, des plaisirs mondains, des accès de sensualité, des tzi« ganes, de la chasse, tout d'un coup arrivent des périodes de j)iété et d'humilité.
Ainsi, ayant fait la communion avec beaucoup de ferveur, il écrit même sur ce sujet un sermon, qui sans doute nefut jamais prononcé. Et en même temps, on y remarque les élans de l'écrivain consciencieux et artiste.
Dès i85o,il pensait écrire une nouvelle des mœurs tziganes. Un autre projet de cette épocjue était provoqué par Tœuvre de Sterne : le Voyage senti' mental.
Une fois qu'il était assis près de la fenêtre il songeait et regardait ce qui se passait dans la rue : « Tiens, voilà un boulanger, qu'est-il ? Quelle est
(i) Letlreen français daus l'original.
LÉON TOLSTOÏ
sa vie ? Et voici une voiture ! Qui est dedans ? Où va-t*il ? A quoi pensMl? Et qui est^ qui vit dans cette maison ? Quelle est sa vie intérieure ?... Comme ce serait intéressant d'écrire tout celai Quel livre intéressant on en pourrait faire (i)! »
Cette période mouvementée et dangereuse delà vie fut interrompue par le départ précipité aa Caucase.
yi) Du jourual de la comtesse t>.-N. Tolstoï.
