CHAPITRE I

LE GAUGASB

Les tealatives infructueuses de s'occuper de T exploitation agricole, rimpossibilité d'établir des rapports souhaitables avec les paysans, et cette vie passionnée, dangereuse, marquée d*orgies de toutes sortes, dont j'ai parlé à la fin du chapitre pi écédent, poussèrent Léon Nikoiaievitch à cliercher une occasion de changer de vie.

D'après son propre témoignage, sa vie était si désordonnée, si dépravée, qu'il était prêt à saisir n'importe quelle occasion d'eu chauger. Même quand son beau-frère (le mari de sa sœur), Yaiérien Tolstoï, encore fiancé, repartit en Sibérie afin de régler là ses affaires, avant le mariage, au moment où il quittait la maison, Léon Nikoiaievitch bondit dans sou tart iilass, sans chapeau, en blouse^ et il semble que seul le fait qu'il était tête nwe Tait empêché de partir en Sibérie.

L'occasion de changer de vie se prcseuta enfin. En avril ,1 85 1 son frère Nicolas arriva du Caucase, en congé. 11 était officier dans l'armée du Caucase

LÉON TOLSTOÏ

et devait y retourner au printemps, Léon Nikolaievitch saisit cette occasion et,au printemps i85i, il partit avec lui au C.aucase. Ils quittèrent lasnaia Poliana le 20 avril, s'arrêtèrent deux semaines à Moscou, et de là Léon Nikolaeivitch écrit à sa tante Tatiaiia Alexandrovna, à Jasnaia :

« J'ai été à la promenade de Sokolniki par un temps détestable, c'est pourquoi je n'ai rencontré personne des dames de la société que j'avais envie de voir. Comme vous prétendez que je suis un homme à épreuves, je suis allé parmi la plèbe, dans les tentes bohémiennes. Vous pouvez aisément vous figurer le combat intérieur quis'en^agealà-baspour et contre. Au reste, j'en suis sorti victorieux, c'est-à-dire n'ayant rien donné que ma bénédiction aux joyeux descendants des illustres Pharaons. Nicolas trouve que je suis un compagnon de voyage très agréable si ce n'était ma propreté. Il se fâche de ce que, comme il le dit, je change de linge douze fois par jour. Moi, je le trouve aussi compagnon très agréable, si ce n'était sa saleté, je ne sais lequel de nous a raison (i). »

De Moscou ils partirent pour Kazanoù ils allèrent voir y.-J.Uchkov,le mari de leur tante,chez qui ils avaient vécu à Kazan, et une amie de cette tante, une femme très originale et très intelligente, la directrice de Tlnstitut de Kazan, Zagoskine.

Chez cette dame Zagoskine^ Léon Nikolaievitcli

(i) Letlrc eo français dans l'origioal.

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VIB ET ŒUVRE SO7

rencontra M^^^Z. M. une ancienne élève de Tins ti tut,

et il éprouva pour elle le sentimcat poétique de Famour, mais par timidité il ne le lui avoua point et emporta? son secret au Caucase. C'était chez jjme Zagoskiue, qui recevait chez elle toua^les jeunes gens comme il faut, qu'il avait rencontré le jeune procureur Ogoline, avec qui il se lia d'amitié. Avec Og^oline il alla à la campagne chez V.-L Uchkov. Oo^oline était un des représentants d'un type très nouveau de fonctionnaires. L(*on Nikolaievitch m'a raconté comment V.-L Uchkov, qui était habitué à voir des procureurs à cheveux blancs, vénérables, importants, en uniforme, la croix au cou et la plaque au côté, fut frappé quand il vit Ogoline et fit sa connaissance dans les conditions les plus étranges*

(( Comme nous étions arrivés à la maison, en face de laquelle il y avait un bouquet de bouleaux, pendant que le domestique allait annoncer notre arrivée, je proposai à Ogoline de voir qui de nous deux grimperait le mieux sur les bouleaux. Quand V.-I. Uchkov sortit, il aperçut le procureur grimpé sur l'arbre et longtemps n'en revint pas. »

Pendant ce voyage, Thumeur de Léon Nikolaievitch, comme il me Ta raconté lui-même, était des plus s tupjde s. A Kazan, son frère eut l'occasion de lui faire sentir sa bêtise. Ils étaient dans la rue quand passa devant eux un monsieur en voiture, la main sans gant posée sur une canne appuyée sur le marchepied.

208 LÉON TOLSTOÏ

— « On voit que ce monsieur est un vaurien, dit

Léon Nikulaievitcli, s'adressant à son frère.

— « Pourquoi? demanda celui-ci*

— « II n'a pas de ^ants.

— « Est-ce une raison pour être un vaurien? demanda Nicolas avec son soùrire à peine perceptible, fin et moqueur. »

Nicolas Nikolaievitch agissait toujours non d'après les autres,maîs comme il le jugeait bon. Ainsi il ne voulut point aller au Caucase comme on y va ordinairement par Yoronè je et le territoire deTarmée du Don ; il eut l'idée d'aller en voiture jusqu'à Saratof , et de là de descendre la Volga en bateau jusqu'à Astrakhan, et d'Astrakhan, avecdes chevaux de poste d'arriver à la stanLUa. C'est, en effet, ce qu'il fit. A Saratof, il prit une barque sur la(|uelle on mit le tarentass et avec l'aide du pilote et de deux rameurs ils naviguèrent tantôt à rames, tantôt en se laissant porter par le courant. 11 prirent trois semaines pour arriver à Astrakhan. De là Léon Nikolaievitch écrivit à sa tante :

« Nous sommes à Astrakhan et sur notre départ pour ce qui fait que nous avons encore un voyage de 4oo kilomètres à faire. J'ai passé à Kazan une semaine des plus agréables. Mon voyage jusqu'à Saratof a été désagréable, mais, en revanche, delà le trajet en petit bateau jusqu'à Astrakhan très poétique et plein de charmes par la nouveauté des lieux et par la manière même de voyager pour moi. J'ai écrit une bien longue lettre à Marie où je

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ao8 LÉON TOLSTOÏ

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VIE EX ŒUVRE

lui parle de mon séjour à Kazaa« Je ne vous en dis rien de crainte de me répéter, quoique je suis sûr que vous ne confondiez pus les deux lettres. Je me trouve très conleut jusqu'à présent démon voyage. J'ai beaucoup de choses qui me font penser et puis le cliangement même des lieux est ajjréable.En passant à Moscou Je me suis abonné, de sorte que j'ai beaucoup de lectures que je fais même en voiture, puis, comme vous le savez bien, la société de Nicolas contribue beaucoup à mon contentement. Je ne cesse de penser à vous et à tous les miens; je me reproche même quelquefois d'avoir quitté cette vie que me rendait si douce votre affection, mais il n'est qu'un retard et je n'aurai que plus de plaisir à vous revoir. Si je n'étailS pressé j'aurais écrit à Serge, mais je remets cela au moment où je serai casé et plus tranquille. £mbrassez*le de ma part et dites-lui que je nie repens beaucouj) de la froideur qu'il y a eu entre nous avant mon départ et de laquelle je n'accuse que moi (i). »

Afin que le lecteur puisse comprendre les faits de la vie au Caucase qui rentrent dans la biog^raphie de Léon Nikolaievitcb, ainsi que ses récits du Caucase, nous dirons quelques mots brefs de ce qu'il faut comprendre par Caucase.

Quand Tempire moscovite, après s'être fortifié peu à peu,pnt lutter contre les Tatars et les repousser dans le Sud-Est; quand il eut vaincu les rojau-

(i) Letlrc ea français dans Toriginal.

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SIO

hàOH TOLSTOÏ

mes (le Kazan et d'Astrakhan, il so heurta aux peuplades montagnardes sauvages qui vivaient sur la pente septentrionale des monts du Caucase. Afin de lutter contre ces peuplades, vers le commencement du XIX® siècle on établit une lon^e file de bouri^s cosaques, appelés stanitzd, sur la rive gauche du Térek et sur la rive droite du Kouban.

D^autre part, au sud du Caucase, le royaume de Géorgie jusqu'alors indépendant avec son roi Héraclius II, au commencement du xix® siècle, se soumit à la Russie. Par des ronsiclcraliijiis politiques, la ! conquête des peuplades montagnardes vivant entre le Géorgie etia Russie fut jugée nécessaire, et cette conquête dura plus de cinquante ans.

Des stanitza des Cosaques sur le Térek et le Kouhan, les Russes cominencèrent à s'avancer peu à peu dans les montagnes. Mais le plus souvent ils se bornaientàdes incursions: ils attaquaient les aouls nionlagnards, détruisaient les pâturages, enlevaient le bétail, prenaient autant de prisonnières qu'ils pouvaient, et, avec ce butin, retournaient dans leurs lignes. Les montagnards, de Jeur côté, ne leur en cédaient pas. Ils poursuivaient les détachements qui se retiraient après les incursions et leur infligeaient de fortes pertes par un tir très précis.

ils se cachaient derrière les rochers, dans les forêts et les ravins étroits et parfois surgissaient tout à faitàTimproviste dansla^/a/u'/ira elle-même, y faisant un affreux carnage, et emmenant dans la

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Tolstoï en 1851

VIE BT OSUVIIB

montagne desprisonniers,hoinmeset i'emmes.Cette lutte, parfois, secalmait pour un temps, ou, au contraire, prenait un caractère des plus sanguinaires, quand du côté de nos adversaires paraissaient des chefscapables de réunir sous leur coinrnandement les peuplades les plus fortes et belliqueuses et d'exciter leur fanatisme en leur prêchant la guerre sainte contre les infidèles.

Parmi ces peuplades du Caucase, celle qui donna le plus à faire aux Russes, ce fut celle des Tchetenzes, les plus braves, qui vivaient dans les plaines boisées de la rive droite du Térek, arrosées par ses affluents la Sounja^rArg^oune, etc., et dans les gorges des montagnes d'Ichkeri.

De notre côté aussi Tesprit batailleur aug-mentait ou faiblissait suivant l'habileté ou Ténergie de ceux qui avaient la haute main sur les opérations militaires.

En 1 856 y quand le prince Bafiatinsky fut nommé

lieutenant ^^énéral du Caucase, Taffaire prit une tournure décisive. Profitant de son influence personnelle sur l'empereur Alexandre II, il réunit au Caucase une très forte armée, environ deux cent mille hommes, et il dirigea la plus grande partie de ses forces contre la Tchectchnia,richkeriéct le Daghestan, qui étaient alors réunis sous le commandement du célèbre Scharnyl.

L'habileté^rénergie de ce chef,lefanatisme,le courage des montagnards qui le reconnaissaient comme leur Inian^tout se brisa devant l'attaque d'une force

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ennemie considérable dirigée par le général £udokimov, qui ne reculait devant rien.

En 1807, la résidence de Schaniyl, Paoul Y édéno^ au centre d'Ichkerié, fut prise par les Russes, et en i85g, Schamyl lui*mêmè, dans sa nouvelle forteresse du Daghestan-Gounibe, se rendit au prince Bariatinsky.

Le prince Bariatinsky, avant d'être nommé lieutenant général du Caucase, au commencement des années 5o, avait commandé le flanc gauche de l'armée du Caucase, au nord de la chaîne de montagnes. C'est à cette époque que se rapporte le séjour de L.-N. Tolstoï au Caucase et c'est dans ce pays que se passèrent les événements qu'il a décrits dans ses récits du Caucase, f Incursion^ les Cosaques j la Coupe en forêt et la Rencontre dans le déta' chemenU

D'Astrakhan, les deux frères partirent, par chevaux de poste, par Kisliar à la stanitza Starogladovskaia, où servait le frère aîné. Léon Nikolaievitch, venu au Caucase en simple particuUer, s'installa avec son frère.

Sa première impression du Caucase n'était pas enthousiaste. 11 la décrit ainsi, dans une lettre à sa tante, peu après son arrivée ati Caucase :

« Je suis arrivé sain et sauf, mais un peu triste vers la fin du mois de mai dans la Starogladpvskaia. . J'y ai vu de près le i^enre de vie que mène Nicolas, et j'y ai fait la connaissance des officiers qui en font la société. Le genre de vie n'est pas très

VIK BT OBUTRE 2l3

attrayant, à ce qu'il m'a paru cFabord puisque le pays que je m'attendais à trouver fort beau ne l'est pas da tout. Comme la stanitza est située sur un terrain bas, il n'y a point de v ue et puis le logement est mauvais de même que tout ce qui fait le confort de la vie. Pour ce qui est des officiers, ce sont, comme vous pouvez vous figurer, des gens sans éducation, mais avec cela de très braves gens et surtout aimant beaucoup Nicolas.

d Alexéiev, son chef , est unpetit bonhomme blond tirant 'sur le roux, avec moustaches et favoris et qui parie d'une voix perçante, mais excellent chrétien, rappelant un peu Â.-S. Yolkov, mais pas cafard comme lui. Puis B., un jeune officier, enfant et bon enfant rappelantPetroucha. Puis un vieux capitaine, Bielkoskï, des Cosaques de l'Oural, un vieux soldat simple, mais noble, brave et bon. Je vous avouersû qu'au commencement beaucoup de choses me choquaient dans cette société, mais je me suis habitué sans toutefois me lier avec ces messieurs. J'ai trouvé un heureux moven dans lequel il n'v a ni herté ni famiUarité. Au reste en ceci je n'avais qu'à suivre l'exemple de Nicolas (i). »

Mais à Slarogladovskaia il ne resta pas longtemps. Il partit avec son frère dans le camp fortifié de Starï-Iourt, construit pour garder les malades à Goriàtchévodstk, aux sources thermales qui venaient d'être découvertes et* qui avaient de nombreuses

(i) Lettre en français dans rorîgioal.

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qualités thérapeutiques. Nous empruntons la des- j

( ri[)tion de ces lieux à la lettre de L.-N. Tolstoï à sa tante, écrite à son arrivée là-bas, eu juillet i&^i. ^ « Nicolas est parti dans une semaine après son \ arrivée et moi je ïy suivis de sorte que nous sommes presque depuis trois semaines ici, où nous j log-eons dans une tente; mais comme le temps est | beau et que je me fais un peu à ce genre de vie, | je me trouve très bien. Ici il y a des coups d'œil : magaitiques,à commencer parl eudroit où sont les ; sources. C'est une énorme montagne de pierres I l'une sur rautr(î dont les unes se sont détachées et forment des espèces de grottes, les autres restent ; suspendues à une grande hauteur. Elles sont toutes ■ coupées par les torrents d'eau chaude qui tombent avec bruit dans quelques endroits et couvrent sur^ tout le matin toute la partie élevée de la niontag^ne d une vapeur blanche qui se détache continuellement ' de cette eau bouillante. L'eau est tellement chaude | qu'on y cuit des œufs durs en trois minutes. Au I milieu de ce ravin sur le terrain principal il y a trois moulins^ l'un au-dessus de l'autre, qui sont construits d'une manière toute particulière et très pittorescpie. Toute la journée les femmes tatarcs J ne cessent de venir au-dessus et au-dessous de ces moulins poui* laver leur linge. Il faut dire qu'elles lavent avec les pieds. C'est comme une fourmilière [ toujours remuante. Les femmes sont pour la plupart belles et bien faites. Le costume des femmes orientales, malgré leur pauvreté, est gracieux. Les

VIE ET ŒUVRE

groupes pilloresques que forment les t'eiumes joiuls à la beauté sauvag'e deFendroit font un coup d'œil véritablement admirable. Je reste très souvent des heures à admirer ce paysage. Puis le coup d'œil du haut de la montagne est encore plus beau et tout à fait dans un autre genre. Mais je crains de vous ennuyer avec mes descriptions»

« Je suis très content d'être aux eaux, puisque j'en profite. Je prends des bains ferrugineux et je ne sens plus de douleurs aux pieds. J'avais toujours des rhumatismes, mais pendant notre voya^^'^e sur l'eau, je crois que je me suis encore refroidi. Je me suis rarement aussi bien porté qu'à présent et malgré les grandes chaleurs je fais beaucoup de mouvements.

« Ici le genre des officiers est le même que celui dont je vous ai parlé, il y en a beaucoup, je les connais tous et mes relations avec eux sont les mêmes (i). »

D'après les récits de Léon Nîkolaievîtcb, Starïlourt était un grand aonl de i5oo habitants, remarquable par sa belle situation dans la montagne. Au-dessus de l'aoul coulait une source thermale sulfureuse dont la température était si élevée que, selon les récits de Léon Nikolaievîtch,le chien de son frère étant tombé dans cette eau s^y ébouillanta et mourut. Les qualités de ces eaux sontin* comparablement supérieures à celle de Piatigorsk.

De cet aoul Léon Nikolaievitch partit en excur-

(i) Lettre en français dans Torigioal.

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sioii comme voloiilaire ; et, dans cet aoul, il vécut des heures inoubliables d'enthousiasme juvénile et

poétique.

Il se rappelle surtout une nuit, qu'il a décrite dans son journal d'une façon merveilleuse, incomparable .

« II juin i85i, Starî-Iourt.

« La nuit dernière j'ai à peine dormi. Après avoir écrit un peu de mon journal, je me suis mis à prier Dîeu. II m'est impossible de décrire la douceur du sentiment cjue j'éprouvai en priant. J'ai récité les prières habituelles et ensuite je suis resté encore longtemps à prier. Si l'on s'en tient à la définition de la prière comme demande ou remerciement, je n'ai pas prié. Je désirais quelque chose de très grand, de très beau, mais quoi? Je ne puis le dire, bien que je sache nettement que je désirais quelque chose. Je voulais me confondre avec l'être i inéni; je lui demandais de me pardonner mes fautes. Mais non, je ne le demandais pas, car je sentais que, puisqu'il m'accordait ce moment heureux, il me pardonnait. Je priais et, en même . temps, je sentais que je n'avais rien à dire et que je ne pouvais et n'osais pas prier. Je l'ai reme]*cié non par des paroles mais en pensée. En un seul sentimentj 'unissais tout : prière et reconnaissarice. Tout sentiment de crainte avait complètement disparu. Ni loi, ni espérance, ni amour, je ne pouvais rien séparer du sentiment général. Non, le sentiment que j'ai éprouvé hier c'était Famour de

VIS ET ŒUVRE 21 7

Dieu, Tamour grand qui unit en lui tout le bon, qui nie tout le mauvais. Combien ce m'était pénible de

regarder tous les côtés mesquins, vicieux de la vie! Il m'était impossible de comprendre comment ils pouvaient m'atlirer. De tout mon cœur je priais Dieu de lu'accepter dans son sein. Je ne sentais pas la chair. J'étais... mais non, le côté charnel, misérable a vaincu de nouveau, et une heure à peine s'était écoulée que, presque consciemment, j'écoutais la voix du vice, de rambition,de la vanité de la vie. Je savais d'où venait cette voix, je savais qu'elle détruisait mon bonheur* J'ai lutté et succombé, je me suis endormi en rêvant de la gloire et des femmes. Mais je ne suis pas coupable, c'était plus fort que moi.

« Le bonheur éternel n'est pas possible icf-bas. Les souffrances sont nécessaires. Pourquoi? Je ne sais. Et comment osé-je dire que je ne sais pas? Comment osé«je penser qu'on peut pénétrer les desseins de la Providence? Elle est la source de la raison et la raison veut comprendre... La raison se perd dans les abîmes de la sagesse et le sentiment craint de le blesser. Je remercie Dieu pour ce moment de bonheur, pour m'avoir montré ma petitesse et ma grandeur. Je veux prier, mais je ne sais pas; je veux comprendre, mais je n'ose pas. Je m'abandonne à Ta volonté I

« Pourquoi écris-je tout cela? Comme Texpressfon de mes sentiments est petite, misérable,stupide, et ils étaient si grands 1 »

liùK TOLSTOÏ

Ces élans d'enthousiasme relit^^ieiix souvent font place à l'angoise et à Tapathie. Ainsi, le 2 juillet, dans le même Star^-Iourt, Léon Nikolaievich écrit dans son journal :

« Tout à rheure, en me rappelant tous les moments désagréables de ma vie qui, seuls, pendant la nuit, me viennent en tête, j'ai pensé ^ Non... 11 y a trop peu de plaisir pour aimer la vie. «..L'homme est trop capable de s'imaginer le bonheur et trop souvent, pour rien, le sort nous frappe trop durement, touche les cordes les plus sensibles. Et puis

sens quelquechose de très doux et de très grand dans cette indifférence de la vie et je jouis de ce sentiment, bien que j'aie beau me paraître iort contre tout, en face de tout, avec la ferme conviction qu'ici il n'y a rien à attendre, sauf la mort. Et tout àrheure je pensais avec plaisir que j'ai commandé une selle sur lequelle je monterai à cheval; je songeais à la cour que je ferai aux femmes cosaques, et au désespoir que j'aurais si ma moustache gauche se soulevait plus que la droite, et que, pendant deux heures, je l'arrangerais devant le miroir. »

Léon Nikolaievich devait souvent changer le lien de son habitation. Le quartier général et l'état major de la batterie où servait son frère ^e trouvaient à Staroglavodskaia, mais souvent on l'ravoyait à Starï-Iourt, à ravant-garde,et Léon Nikolaievich l'accompagnait. Et ces stmitza et ces aoiils sont devenus des lieux historiques. C'est là que virent le jour ses premières œuvres artistiques.

TIB ET ŒfJVHB itg

La nature merveilleuse du nord du Caucase, les montagnes et le Térek, la bravoure des Cosaques, la simplicité presque patriarcale de la yie, tout cela, dans son harmonie entière, servit de berceau aux premières tentatives artistiquei3 de Tolstoï et indiqua la voie de ce g-énie mondial qui embrassa la lutte pour l'idéal, pour la vérité, pour la recherche du sens de la vie. Cesi justement Tarrivée à Starï-Iourt que Tolstoï dépeint dans sa nouvelle les Cosaques f qui nous donne un si éclatant tableau de l'impression qu'il éprouva à la vue de la nature majestueuse du Caucase.

« Le ciel matinal était tout à fait clair. Toutàcoup, il vit à vingt pas de lui, comme il lui sembla au premier abord, d'énormes masses d'un blanc pur, aux contours légers, aux profils capricieux, nettement dessinés, et la ligne aérienne de leurs sommets sur le ciel lointain. £t quand il se rendit compte de l'immense distance entre lui, les montagnes et le ciel, de la grandeur des montagnes^ et quand il sentit tout rînfinî de cette beauté, il fut effrayé, croyant à une vision, à un rêve. II se secoua pour s'éveiller. Les montagnes étaient toujours les mêmes.

« — Qu'est-ce? Qu'est-ce donc ? demanda-t-il au postillon.

or — Les montagnes, répondit avec indifférence

le Nogaï.

« — Et moi, aussi, je les regarde depuis longtemps, fit Vanucha. Comme c'est beau! Chez nous on ne le croira pas.

LÉON TOLSTOÏ

« Au mouvement rapide delà troïka sur la route, on eût dit què les montag^nes couraient à l'horizon avec leurs sommets roses brillant sous le soleil levant. Au commencement, les montagnes étonnèrent seulement Olénine; ensuite il éprouva du plaisir, mais regardant de plus en plus cette chaîne de montagnes de neige qui paraissaient et disparaissaientnonpas derrière d'autres montagnes sombres, mais tout droit dans la steppe, peu à peu, il commença à en pénétrer la beauté, et il finit par sentir les montagnes. A partir de ce moment tout ce qu'il voyait, tout ce qu'il pensait, tout ce qu'il sentait reçut pour lui un caractère nouveau, le caractère maj es tueux et sévère des montagnes. Tous les souvenirs de Moscou, la honte et le regret^ tous les rêves vulgaires sur le Caucase tout se dispersa et ne reparut plus. Une sorte de voix solennelle semblait lui dire : « Maintenant, c'est commencé ! » Et la route et la ligne duTérek qu'on voyait de loin, et les staniUaj et la population, maintenant tout cela ne lui semblait plus une plaisanterie. Il regarde le ciel et se rappelle les montagnes ; il se regarde lui-même, et Vanucha,et, de nouveau, les montagnes. Ah fdeux Cosaques à cheval; leurs fusils engaînés se balancent en cadence sur leurs dos ; les chevaux mêlent leurs jambes baies et grises, et les montag^nes... Derrière le Térek on aperçoit la fumée de l'aoa/^et les montagnes... Le soleil s'élève et brille sur le Térek qu'on aperçoit à travers les roseaux, et les montagnes !••• Un chariot vient 4e la stanitza, des

VIE ET CEUVHE

femmes marcheati die belles et jeunes femmes, et

les montagnes... Les Abreks courent dans la steppe et je vais, je n'ai pas peur d'eux, j'ai un fusil, la jeunesse, et les montagnes I... (i). »

Au mois d'août il est de nouveau à Starogladovskaia.De lamouyellelesCosaques^ qui aun carao tère autobiograpique, nous pouvons nous faire une idée delà façon dont LéonNikolaievitch vivait dans la stanitza; les tentatives de rapprochement avec le peuple cosaque, la contemplation des beautés de la nature et la lutte intérieure incessante qui ne l'abandonne jamais et qu'il a présentée dans ses œuvres sous des couleurs si vives, voilà la vie de Léon Nikolaievitch qui correspond à cette période.

« Pourquoi suis-je heureux et pourquoi vivais-je auparavant ? » pensa-t-il. « Comment ai-je été exigeant pour moi et n'ai-je rien fait pour moi, sauf lionte et douleur ? Et voilà, pour être heureux, il ne me faut rien 1 i>

« Et, tout à coup, brille devant lui une lumière nouvelle. -!- « Le bonhçur, le voilà, se dit-il, c'est de vivre pour les autres. C'est clair. En Thomme se trouve le besoin du bonheur, donc il est légitime. Ën le satisfaisant d'une façon égoïste, c'est-à-dire en cherchant pour soi ricliesse, gloire, commodités de la vie, amour, il peut arriver que les circonstances surgiront telles qu'il sera impossible de satisfaire tous ses désii^s. Alors ces désirs sont illé-

(i) Œuvres complètes du comte L.-N. Tolstoï. P. -V, Stock, éditeur, tome III, les Cosaques, pp. a2-a3-a4'

LÈOn TOLSTOÏ

gitlmes, mais le besoin du bonheur, lui, n'est pas illégitime. Quels sont donc les désirs qui peuvent toujours être satisfaits malgré les conditions extérieures? Lesquels? L'amour, le sacrifice de soimême! Il devint si joyeux et si ému en découvrant ce que lai semblait une vérité nouvelle, qu'il bondit, et, impatient, se mit à chercher pour qui il pourrait se sacrifier au plus vite, à qui foire le bien, qui aimer ? « Pour soi-même, il ne faut rien, alors pourquoi ne pas vivre pour les autres? » pensai t-il encore (i). »

Déjà la voix de T amour résonne comme un puissant accord dans Tâme du jeune homme à peine entré dans la vie sociale.

Mais les événements extérieurs marchent indèpendamnient, entraînant cette nature forte dans la voie destinée à son développement. La vie à la stanitza pour un jeune homme passionné ne va pas sans amour romanesque. Léon Nikolaievitcb s'éprend d'une jeune Cosaque. L'histoire de cet amour est racontée dans la nouvelle les Cosaques. L'auteur y décrit très clairement toutes les phases de cet amour malheureux,et surtout dans une lettre, figurant dans cétte nouvelle, adressée à des amis de Moscou. Dans cette lettre se montrent vivement Famour de Léon Nikolaievitch pour la nature saovage et le désir passionné de se confondre avec elle, et les souffrances causées par l'impossibiUté de le

(x) Œuvres complètes da comte L.-N. Tolstoï. P.-Y. Stock, éditeur, tom.Ur, les Cosaques, pp. 156-167.

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faire, car l'auteur, à cause de son éducation et de sa position sociale, jageait qu'entre elle et lui se trouvait un abîme. Citons le passage le plus clair et le plus essentiel de cette lettre*

... d Que vous ête» tous petits et misérables I Vous ne savez point ce qui est le bonheur et la yiel 11 faut avoir une fois senti la vie dans toute sa pure beauté, il faut voir et comprendre ce que je vois chaque jour devant moi : les neiges inaccessibles des montagnes 9 et dans cette beauté primitive une femme majestueuse, telle que devait apparaître la première femme sortant des mains du créateur, pour savoir alors clairement qui se perd, qui est dans le vrai ou le faux, de vous ou de moi. Si vous saviez combien vous me paraissez lâches et misérables, avec vos illusions 1 Aussitôt qu'au lieu de ma cabane, de ma forêt, 'de mon amour, je me représente ces salons, ces femmes aux cheveux pommadés sous les boucles fausses, ces lèvres qui se remuent avec artifice, ces membres faibles, cachés et déformés, et ce caquetage de salon, qu'on doit regarder conmie la conversation, mais qui n*a aucun droit à ce titre, je me sens affreusement honteux, je me représente ces physionomies stupides, ces riches fiancées dont Iç visage dit : « Ce n'est rien, tu peux approcher, tu peux oser, bien que je sois un riche parti j» ; ces cours et ces flirts^ ces accouplements effrontés et ces potins éternels, cette feinte, ces règles : à qui Ton doit tendre la main, à qui seulement un

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