LES ANCÊTRES MATERNELS DE L.-N. TOLSTOÏ

Les princes Volkonskï font remonter leur origine à Rurik.

A lasnaia Poliana on conserva longtemps Tarbre

généalogique de la famille Volkonskï, peint à Fliuile au temps du grand-père, le prince Yoikonskï (i)... Uancêtre des princes Volkonskï, saint Michel, prince de Tchernigov, tenait à la main Tarbre dont les branches portaient les noms de ses descendants.

Le treizièiae descendant de Rurik, le prince Ivan Urievitch, au commencement du xie siècle, reçut Tapanag^e Volkonskï (au bord de la rivière Volkona, qui coule dans le gouvernement de Kalouj^^aet dans celui de Toula). C'est de là qu'ont tiré leur nom les princes Volkonskï (2).

Son filsFéodor Ivanovitch fut tué dans la bataille livrée à Mamaî en i38o.

Parmi les aïeux de Léon Nikolaievitch, nous mentionnerons son arrière-grand-père, le prince

(i D'après les reDseignements prit, cet arbre généalogique a été

détruit.

(a) Généalogie des princes Volkonskï, p. 7.

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Serge Féodoroviich Yolkonskï, dont la vie est entourée de la légende suivante :

Le prince S.-F. Volkonskï prit part à la guerre de Sept ans en qualité de général. Pendant la campagne, sa femme eut un rêve : une voix quelconque lui ordonna de faire peindre une petite icône représentant, d'un côté, la Vierge dite « Source de vie », de l'autre saint Nicolas^ et de l'envoyer à son mari. Elle fit peindre ces images sur une petite planchette, et, parle feld-iiiaréchal Apraxine, l'envox a au prince Serge. Le jour même où il reçut cette icône, un courrier lui apporta Tordre d^aller en reconnaissance. Serge Féodorovitch invoqua l'aide du Seigneur et mit ricône sur sa poitrine. Dans une attataque de cavalerie, une balle ennemie vint lui frapper la poitrine, mais ilcone l'arrêta et ainsi lui sauva la vie. Longtemps après, cette image était encore chez son fils cadet,le prince Nicolas Serguéievitch. Le prince'' Serge Féodorovitch mourut le 10 mars 1784(1).

Léon Nikolaievitcli, qui connaissait sans doute cette légende, s'en est inspiré dans Guerre et Paix pour peindre le sentiment religieux de la princesse Marie Volkonskï avant le départ du prince André à la guerre. Le lecteur de Guerre et Paix se rappelle que la princesse Marie supplie son frère de porter cette image. Ënla remettant au prince André, elle lui dit : « Pense ce que tu veux, mais fais-le pour moi. Porte-la, je t'en prie : le père de notre

(i) Généalogie des princes Volkouskï, p. G97.

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père, notre ^rand-përe la porta dans toutes ses

campagnes (i)* »

Nous voyons ici comment la vérité artistique se mêle à la vérité historique, et si la seconde doune à la première le caractère de la véracité^ la première donne à la deuxième ce souffle de vie dont sont animés tous les personnages de Guerre et PaiXy et par quoi ils nous frappent tant.

Le £is cadet de Serge Féodorovitch, Nicolas Sergaéievitch, fut le grand- père maternel de Léon Niko-*

laievitch. Voilà ce qu'on sait de lui d'après le livre généalogique des Volkonskï.

« Nicolas Serguéievitch, générai d'infanterie, fils cadet du prince Serge Féodorovitch Volkunskï et de la princesse Marie Dmitrievna,née Tchaadaieva, est né le 3o mars 1753. En 1780, il se trouve dans la suite de Timpératrice Catherine II, à Mogilov, et assiste à sa première entrevue avec l'empereur Joseph IL En 1786, Nicolas Serguéievitch accompagne l'impératrice. en Tauride.En 1 798,11 est nommé ambassadeur extraordinaire à Berlin à Toccasion du mariage du prince héritier, plus tard roi sous le nom de Frédcric-Guillaume III. Il mourut le 3 février 1821, dans son domaine de lasnaia Poliana, où il passa les dernières années de sa vie, et que son petit-fils a immortalisé dans le roman Guerre et Paix sous le nom de Lissia-Gorï. Ses

i) Guerre et Paicc^ tome VII des Œavres complètes de L.-N* Tolstoï, édition Slocic, page aaO.

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restes reposent dans le célèbre couvent de Saînt-Sei^e (i) ».

Voici ce que clans ses souvenirs, Léon Nikolaievitch raconte de son grand-père maternel :

«( De mon ^and-père, je sais qu'après avoir atteint, sous le règne de Catherine 11,1e grade élevé de générai en chef, il perdit d'un coup sa situa- • tion à la suite de son refus d'épouser Varenka Engelgarth, la nièce et maîtresse de Potemkine. A la proposition de Potemkine, il répondit : <( Â quoi me juge-t-il capable d'épouser sa garce? » Cette réponse, non seulement entrava sa carrière, mais lui valut son renvoi dans la province d'Arkhang'els(i), où il fut nonuné gouverneur et il y resta, paraît-il, jusqu'à l'avènement de Paul Alors il prit sa retraite et, après avoir épousé la princesse Catherine Dmitrievna Troubetzkoï, il s'installa dans le domaine de lasnaia /Poliana, qu'il avait hérité de son père, Serge Féodorovitch.

<c La princesse Catherine Dmitrievna mourut bientôt, laissant à mon îi;^rand-père une fille unique, Marie. C'est avec cette iiile qu'il aimait tendrement et sa demoiselle de compagnie, une Française, que mon grand-père vécut jusqu'à sa mort, en 1821.

m Mon grand-père avait la réputation d'un maî-

(i) GénëalojÇie des princes Voikonskï, pa^e 707.

h) Un document très intéressant, conservé au Musée historique de Moscou, témoigne du séjt>ur du prince Nicolas Serguéievitch à Arkhaogels : c'est rordre de prendre des mesures contre Tattaque attendue des Français à Arkhangels. en 1799. Il esi évident que le prince Voikonskï lui-même avait fait on rapport secret sur cette attaque. L*ordre esi signé personnellement de l'empereur Paul T*^

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tre très sévère^ mais je n'ai jamais eatendu de récits de châtiments, de cruautés, si habituels alors*

Je ne crois pas qu'il u'y eut rien à en dire, mais le respect enthousiaste qu'inspiraient son grand air, son esprit, était si griind chez ses serviteurs et ses paysans que j'eus beau questionner, je n'obtins aucune parole de blâme à l'égard de mon grandpère et n'entendis que des louanges de lui pour son esprit, sa sollicitude pour les paysans, et surtout pour son immense domesticité, tandis que j'ai entendu parfois des blâmes à l'adresse de mon père* Il avait fait construire de très beaux bâtiments pour les domestiques, et tenait à cç qu'ils fussent non seulement rassasiés, mais bien vêtus et gais. Pour les fêtes il organisait pour eux des jeux, des escarpolettes, des rondes, etc.

«t II se souciait encore davantage, comme chaque propriétaire intelligent d'alors, du bien-être des paysans, qui étaient d'autant plus heureux que la haute situation de mon grand-père, inspirant le respect des policiers, les débarrassait des oppressions administratives.

f{ Il devait avoir le sentiment du beau très développé. Tout ce qu'il a fait construire est non seu« lement solide et confortable, mais excessivement élégant ; tel est le parc qu'il fit planter devant la maison. Probablement qu'il aimait aussi la musique parce qu'il organisa, exclusivement pour lui et pour ma mère, un orchestre petit, mais excellent. J'ai trouvé ici même un gros orme de trois bras-

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sées, qui croissait dans Tallée des Uileuls, et autour duquel étaient installés des bancs et des pupitres pour les musiciens. Le matin, il se promenait dans Tallée et écoutait la musique. Il détestait la chasse, mais aimait les fleurs et les plantes de serre.

« Le hasard le réunit de la façon la plus étrange avec cette même Varenka Engelgarth, qu'il avait . refusé d'épouser, refus qu'il paya si cher tout le temps de sa carrière. Cette Yarenka avait épousé le prince Serge Féodorovitch Golitzine, à qui ce mariage valut des grades, des décorations, des récompenses de toutes sortes. Ce fut avec ce Serge Féodorovitch et sa famille, et, par conséquent, avec Varvara Vassilievna, que mon grand-père se lia jusqu'à tel degré cpie ma mère, toute jeune encore, fut fiancée à Tua des dix fds Golitzine, et que les deux vieux princes échangèrent les portraits de famille (exécutés probablement par des serfs peintres). Tous les portraits des (lolitzine sont encore chez nous. Il y a llL le ppince Serge Féodorovitch avec le ruban deTordrede vSaint-André,et la grosse rousse Yarvara Yassilievna en dame d'honneur. Cependant cette alliance n'eutpas lieu. Le fiancé de ma mère,. Léon Golitzine (i), mourut de la fièvre typhoïde avant le mariage (2).»

(i) Ma tante m'a raconté que cp. Golitzine s'iipj)elait L('on, mais c'est évidemment une erreur, puisque Serge Féodorovitch n'avait pas dt fils de ce nom; c^est poarqooi je suppose que les fiançailles de ma mère à t*un des Golitzine est un récit véridîque, tandis que ]e fait qu'on m'a donn<^ le prénom de Léon, parce que le iiancé portait ce nom. est faux. Note de L.-N. Tolstoï .

(a) Notes mises à ma disposition, en brouillon, et non corrigées. P. B.

LéOK TOLSTOÏ

En examinant la généalogie des princes VoIkonskT,

j'ai trouvé un personnai^e très intéressant : la cousine germaine de la mère de L.-N. Tolstoï, la princesse Varvara Alexandrovna Volkonskï, témoin de plusieurs événements qui se passèrent dans la maison du grand-père de L.-N, Tolstoï. Voici ce qu'il est dit d'elle dans la généalogie.

« Le princesse Varvara Alexandrovna Volkonskï (fille du prince Alexandre Serguéievitch, c'est-à-dire la nièce du grand-père de Tolstoï), après la mort de sa mère, vécut très longtemps avec son père dans la maison de Nicolas Serguéievitch, frère de son père. Là, elle rencontra beaucoup des personnages desquels parle Léon Tolstoï dans son romsin Guerre et Paix. Les détails sur ces personnages, au milieu des événements contemporains, restèrent vivants dans sa mémoire, jusque dans l'extrême vieillesse...

(( A la fin de sa vie elle s'installa au village voisin Sogalévo, c[ui appartenait^liussi à ses parents. Elle s'y fit bâtir une maisonnette près de l'église, et elle vécut là avec quelques vieilles serves qui n'avaient pas voulu se séparer d'elle, se nourrissant des souvenirs du passé et lisant et relisant Guerre et Paix.

« Oubliée depuis longtemps par tous, la vieille princesse restait l'objet du respect et du dévouement des paysans. A un visiteur, venu par hasard chez elle en 187G, elle raconta avec attendrissement comment les paysans d'un village vendu depuis longtemps et qui était déjà passé en de troisièmes

VIE ET CEUVRE

mains, lui apportèrent, pour ses quatre-vingt-dix ans, un sac de farine, et un rouble d'argent, comment les femmes lui offrirent un rouble, des poules et de la toile. Elle racontait cela non seulement avec un sentiment de reconnaissance, mais avec fierté, comme le témoignage des souvenirs que le peuple avait gardés de ses parents (i). »

« Je fis connaissance avec la cousine germaine de ma mère, une charmante vieille, dans les années que je vécus à Moscou. Fatigué de la vie mondaine que je menais alors à Moscou, j'allai chez elle, dans sa petite propriété du district de Kline, où je passai quelques semaines. Elle brodaitau métier, s'occupait de son petit ménage et me fit manger de la choucroute, du lait caillé, du nougat, qu'il y a toujours chez les propriétaires de pareils petits domaines, et elle me parlait du vieux temps, de ma mère, -de mon grand-père, des quatre couronnements auxquels elle avait assisté, et c'est chez ^lle que • j'écrivis Trois morts. Ce séjour chez |elle est resté pour moi l'un des souvenirs les plus purs, les plus clairs de ma vie (2). »

Enfin mentionnons encore un personnage de la famille Voikonskï, bien qu'il ne soit pas un ancêtre direct de L.-N. Tolstoï, mais son parent : le prince Serçe Grég-orévitch Voikonskï, le décembriste.

Le prince Serge Grégorévitch était cousin issu de germain dç la mère de L.-N. Tolstoï et le petit-

(i) Généalogie des princes VoIkoDskï, p. 720. * (s) Addition faite parL.-N. TolstoT,à la lecture da manuscrit*

li:ON TOLSTOÏ

fils de Siméon Féodorovitch Volkouskï, frère du prince Serg^e Féodorovitch, dont nous avons parlé plus hîuit. Le prince S. -G. Volkonskï naquit en 1788. Il participa à la campagne de 1812. Il appartenait à la société secrète du Sud. Pour avoir pris part à la conjuration des décembristes,il fut déporté en Sibérie orientale où il resta trente années; il fut soumis, les premières années, aux travaux forcés, dans les fers, et ensuite il resta en déportation (i). Son frère Nicolas Gré^orévitch VolkoHskï, par décret de Fempereur Alexandre P"", en iSoi, reçut l'autorisation de prendre le nom de Riépnine, nom de son grand-père maternel, qui n'avait pas de descendance mâle. 11 était dit dans le décret : « Que la famille des princes Riépnine, qui a servi si glorieusement sa patrie, ne s'éteigTte pas avec son dernier descendant, et qu'elle reste avec son nom, son exemple, dans le souvenir éternel de la noblesse russe. »

Le prince Nicolas Grégorévitch Volkonskï prit part à tontes les campag^nes contre Bonaparte et à la guerre nationale. Pour la bataille d'Austerlitz, il reçut la décoration de Saint«George du 4® degré. Il commandait un escadron et participa à Tattaque bien connue des régiments des cavaliersg'ardes, décrite dans Guerre et Paix. Une balle lui effleura la tête. Les Français le ramassèrent sur le

(i) Mémoires 4a prince S. -G. Volkonskï, déœmbriste. LeTojagq et l'arrivée de sa femme» la princesse Marie Nikolaievna, sont décrits dans un poème très connu de Nékrassov.

I^e grand-père maternel de Tolstoï Prince Nicolas Serguéiévitch Tolstoï

VIE ET OSCJVHB

champ de bataille et l'emportèrent à rambulance. Le lendemain, Bonaparte, apprenant cela, ordonna fie l'amener dans sa tente et, par respect pour sa bravoure, il lui proposa de le délivrer ainsi que ses officiers, à condition de ne pas reprendre les armes pendant deux ans. N.-G. Volkonskï remercia Napoléon, mais lui répondit qu'il avait fait serment de serv ir son empereur jusqu'à la dernière goutte de son sang et que, par conséquent, il ne pouvait accepter son offre (i).

Peu après être sorti de prison, le prince, à cause de ses blessures, fut admis à la retraite.

Dans la Rousskaia Slarina (rAntiquité russe) de 1890^ page 209 du volume 68, il y a une lettre de ce prince Riépnine à Mikhailovsky Danilievski rien de la guerre nationale). Dans cette lettre, le prince Riépnine raconte en détail Tépisode décrit dans Guerre et Paix et cite les paroles de iia conversation avec Napoléon. La première partie de cette conversation est reproduite exactement dans le roman Guerre et Paix.

(i) Génëalo]pe des princes Volkonskï, pages 704-7 14-71 5.