LES PARENTS DE L.-N. TOLSTOÏ

Voici comment L.-N. Tolstoï nous décrit ses parenlSy dans ses notes autobiog^raphiques :

c( Je ne me rappelle pas du tout ma mère. J'avais un an et demi quand elle mourut. Par un étrançe hasard^ il n'existe d'elle aucun portrait, de sorte que je ne puis me la représenter comme un être réel, matériel; j'en suis presque content, car la représentation que j'ai d'elle est ainsi toute spirituelle. Et tout (*e (|ue je sais d'elle est beau. Or, je ne crois pas que tous ceux qui m'ont parlé de ma mère ne m'en aient dit exprès que du bien, mais je crois qu'en effet, en elle, il y avait beaucoup et beaucoup de ce bien. Cependant, non seulement ma mère, mais toutes les personnes qui entourèrent mon enfance, depuis mon père jusqu'aux cochers, toutes se présentent à moi comme des créatures exclusivement bonnes. Il est probable que mon cœur pur, aimant, comnQie un rayon clair, découvrait chez les hommes leurs meilleures . qualités (il y en a toujours); et le fait que toutes

VIE ET CEUVRB 49

ces personnes me semblaient exclusivement bonnes est beaucoup plus près de la vérité que de n^avoîr vu que leurs défauts.

« Ma mère n'était pas jolie. Elle était, pour son temps, Irt^s instrdite. Outre le russe que, contrairement à Tusage d'alors, elb connaissait parfaitement, elle savait encore et écrivait quatre langues : le français, raileinand, l'anglais et l'italien. Ëlle avait probablement beaucoup de goût pour les arts et jouait très bien du piano, et ses amies m'ont raconté qu'elle narrait merveilleusement des contes qu'elle inventait au fur et à mesure de son récit. Mais sa qualité la plus précieuse était, selou les récits des domestiques, de savoir dominer son caractère emporté. « Elle devenait toute rouge, pleurait même, m'a raconté sa femme de chambre, mais jamais elle ne disait de mots grossiers. » Elle n'en savait même pas.

« Je possède quelques lettres d'elle à mon père et

à des tantes et le journal de la conduite de Niko*

lenka (mon frère aîné) qui avait six ans quand elle

mourut, et qui, je pense, lui ressemblait le plus.

Tous deux avaient ce trait de caractère qui m'est si

cher, que je suppose à ma mère d'après ses lettres,

mais que je connaissais parfaitement bien chez mon

frère: leur indifférence pour ropinioa des hommes

et la modestie poussée jusqu'à tel point qu'ils

tâchaientde cacher aux autres les avantages de leur

esprit et de leur vertu. Ils paraissaient avoir honte

de ces avantages. Je le connaissais très bien chez

Oigitized by

50 , LÉON TOLSTOÏ

mon frère, de qui Tourmieniev a dit si justemeat «r qu'il n'avait pas ces défauts qui sont nécessaires pour être un i^rand écrivain ».

« Ce même fait, je l'ai retrouvé dans les lettres de ma mère. Moralement, elle était indiscutablement supérieure à mon père et à sa famille, à l'exception peut-être de Tatiana Alexandrovna Erçolskï, avec laquelle j'ai passé la moitié de ma vie et qui était une femme remarquable par ses qualités morales.

« En outre, chez tous deux existait un autre trait qu'expliquait, je pense, leur indifférence pour les' jug'ements des hommes : c'est qu'ils ne disaient jamais de mal de personne. J'en suis sûr pour mon frère avec qui j'ai passé la moitié de ma vie. La plus mauvaise opinion d'un homme s'exprimait chez mon frère par une bonne humeur et un bon sourire. Je vois la même chose d'après les lettres de ma mère etl'ai entendu de ceux qui Tout connue.

(V Dans la Vie des Saints j de Dmitri Rostovsky^ il y a un récit qui m'a toujours beaucoup touché. C'est la description très courte de la vie d'un moine qui avait, au su de tout le couvent, beaucoup de défauts, et, qui mal^^ré cela, apparut en rêve au supérieur, occupant dans le paradis la première place parmi les saints. Le vieillard, étonné, demanda par quelles pratiques il avait mérité cette récompense. On lui répondit : Parce qu'il n'a jamais médit.

« S'il existe une récompense pareille, je pense que ma mère et mon frère l'ont reçue*

VIB ET ŒUVRE

(( EFirorc un trait qui flifftTonriait ma mcre fie son milieu, c'était la franchise et la simplicité, du ton de ses lettres. A cette époque, c'était la mode des lettres exprimant des sentiments exagérés, «r Incomparable », <« mon adorée », « joie de ma vie » étaient les épithèles les plus répandues entre proches, et plus elles étaient pompeuses, moins elles étaient sincères. Ce trait, bien qu'assez légèrement, se remarque dans les lettres de mon père. 11 écrit : « Ma bien douce amie* Je ne pense qu'au bonheur d'être auprès de toi. »

« Je doute que ce fut tout à fait sincère. Tandis qu'elle écrit toujours : « Mon bon ami » et, dans une de ses lettres elle dit tout simplement : « Le temps me paraît long sans toi, quoique, à dire vrai, nous ne jouissons pas beaucoup de ta société quand tu es ici. »

Et elle signe toujours : « Ta dévouée Marie. »

« Ma mère passa son enfance tantôt à Moscou, tantôt à la campagne avec Thomme hei , intelligent et talentueux qu'était mon grand-père Volkonskî.

« On m'a dit que ma mère m'aimait beaucoup et m'appelait : « Mon petit benjamin. »

« Je pense que l'amour pour son fiancé mort, précisément parce qu'il se termina par la mort, fut cet amour poétique que lesjeunesfiUes n'éprouvent qu'une fois. Son mariage avec mon père avait été fait par ses parents et ceux de mon père. Elle était riche, déjà pas toute jeune, orpheline, tandis cpie mon père était un jeune homme gai, brillant, avec

lAoN TOLSTOÏ

un grand nom et beaucoup de relations, mais sa fortune avait été dérangée par mon grand-père Tolstoï (jusqu a tel point que mon père renonça même à la succession). Je crois que ma mère aimait mon père, mais elle Paimait plus comme mari, et principalement comme père de ses enfants, qu'elle n'était amoureuse de lui. De l'amour, comme je le coin])rends, de la passion, elle en avait eu pour trois ou quatre personnes : pour son fiancé mort, pour une jeune Française, M^*^ Enissienne, dont j'ai entendu parler parmes tantes, etquise termina,ii me semble, par un désenchantement. (Cette demoiselle Enissienne épousa le cousin g-ermain de ma mère, le prince Michel Alexandrovitch Volkonskï,le grandpère de Técrivain actuel.)

« Voici ce que ma mère écrivit de son amitié avec cette demoiselle, à propos de l'amitié de deux jeunes filles qui étaient chez elle en visite : « Je m'arrange très bien avec toutes les deux ; je fais de la musique, je ri3 et je folâtre avec l'une, et je parle sérieusement, je médis du monde frivole avec l'autre ; je suis aimée à la folie par toutes les deux ; je suis la confidente de chacune ;je les concilie quand elles sont brouillées, car il n'y eut jamais d'amitié plus querelleuse et plus drôle à voir que la leur : ce sont des bouderies, des réconciliations, des injures, et puis des transports d'amitié, enfin j'y vois comme dans un miroir l'amitié exaltée et romanesque qui a animé et troublé ma vie pendant quelques années. Je les regarde avec un sentiment

Silhouettes de la mère de Tolstoï et de la sœur de sa mère (seule image existante de la mère de Tolstoï)

VIB BT ŒUVRE 53

indéfinissable, quelquefois j'envie leurs illusions , que je n'ai plus, mais dont je connais la douceur : disons-le franchement, le bonheur solide et réel de rft^e mûr vaut^il les charmantes illusions de la jeunesse où tout est embelli par la toute-puissance de l'imagination? £t quelquefois je souris de leur enfantillage (i). »

« Sa troisième passion, la plus forte, fut son amour pour mon frère aîné, Coco, pour qui elle écrivait en russe lejournal de sa conduite, y notant tous ses défauts; et elle le lui lisait. De ce journal se dégage son désir passionné de faire tout son possible pour la meilleure éducation de Coco, et, en même temps, l'indication très va^e des moyens à employer pour cela. Ainsi, par exemple, elle le blâme parce qu'il est trop sensible et pleure à la vue des souffrances des animaux* L'homme, selon elle, doit être très ferme. Un autre défaut quelle tâche de corriger en lui, c'est qu'il s'embarrasse pour des choses très simples et au lieu de « bonsoir » ou « bonjour », il dit à sa grand'mère ; a Je vous remercie. »

(( Le quatrième sentiment fort de ma mère fut, au dire de ma tante, et je désirerais beaucoup que ce fttt vrai, son amour 'pour moi qui remplaça celui qu elle témoignait à Coco, car, au moment de ma naissance,il était déjà séparé de ma mère et se trouvait entre des mains d'homme. Elle avait besoin d'aimer quelqu'un et un amour remplaçait Tautrc.

(i) LeUre en]frau<iais dans roriginal.

LÉON TOLSTOÏ

« Telle était Timage spirituelle que je me faisais de ma mère. Elle me paraissait un être si supérieur, si pur, si moral, que souvent, tiu cours de ma vie d'homme,pendant lalutte contre les tentations, je priais son àme, lui demandant de m'aider. Et cette prière me soulageait toujours beaucoup.

« Gomme j'en puis juger par les lettres et les récits, la vie de ma mère dans la famille de mon père était très heureuse et très bonne. La famille de mon père se composait de ma grand'mère, de sa fille, ma tante, la comf(*sse Alexandra llinitchna Osten-Saken, et sa fille adoptive Pachenka; d^une parenté très éloignée, Tatiana Alexaadrovna Ërgolski, que nous appelions aussi notre tante : ^ elle avait été élevée chez mon grand*père et passa toute sa vie dans notre famille ; de mon père, et du précepteur Féodor Ivanovitch Rossel, que j'ai dépeint assez exactement dans rEnfance. Nous étions cinq enfants : Nicolas, Serge,ûmitri, moi,Ie cadet, et une sœur plus jeune, Macfaenka, dont la naissance coûta la vie de ma mère.

a La vie conjugale très courte de ma mère — pas plus de neuf ans il me semble, — fut très heureuse et très bonne. Cette vie était très remplie et agrémentée par Tamour pour elle de tous ceux qui Tentouraient^ et réciproquemeiU.

<c D'après les lettres, je crois qu'elle vivait très retirée. Presque personne, sauf des amis très intimes : les Ogarev et les parents qui passaient par hasard sur la grand route et venaient chez nous,.

TP5 BT 0tB9Wa^

ne visitait lasnaia Poliana. Toute la vie de ma mère se passait dans les occupations avec les enfants, les lectures du soir, à haute voix, des romans pour ma jçrand'mère, les lectures sérieuses, comme l Emile deRousseauy et des discussions sur les choses lues, le piano, lesleçons d'italien qu'elle donnait à une de mes tantes, les promenades et les soins du ménage

(c Dans toutes les familles il y a des périodes sans maladies ni décès, si bien que tous les membres de la famille vivent dans la quiétude. Il me semble que c'est une pareille période que traversa ma mère dans la famille de son mari : personne ne mourut, personne ne fut sérieusement malade ; les alFaires dérangées de mon père se remettaient, tous étaient bien portants, gais et unis. Mon père égayait tous par ses récits et ses plaisanteries. Je n'ai déjà plus trouvé ce temps quand je commençai à prendre conscience : la mort de ma mère avait déjà mis son racliet sur notre vie de famille.

a J'ai décrit tout cela d'après les récits et les lettres. Maintenant j^écriraî ce que j'ai vécu et me rappelle. Je ne parlerai pas des souvenirs vag ues de l'enfance dans lesquels on ne peut encore distinguer la réalité du rêve ; je continuerai par ce que je me rappelle nettement, le lieu et les personnes qui entourèrent mes premières années. Parmi ces personnes mon père, non par son influence sur moi, mais par mes sentiments envers lui, occupe sans conteste là première place.

LÉON TOLSTOÏ

« Mon père était resté tout jeune fiisuniquel. Son frère cadet Ilenka, ayant fait une chute dans son enfance, devint bossu et mourut jeune. £n 1812, mon père avait 1 7 ans, et,mal^ré rhorreur,la crainte

et les supplications de ses parents, il entra dans l'armée.

« A cette époque, leprince Nicolas Ivanovîtch GortchakoVy parent très proche de ma grand' mère, née princesse Gortchakov, était ministre de la guerre; son frère André Ivanovitch était ç;'énéra], commandant un détachement quelconque de l'armée active. Mon père fut attaché à lui comme aide-de-camp. Il fit les campagnes dei8r3-i8i4. En i8i4, il fut en- | voyécpielque part en Allemagne comme courrier, et fut fait prisonnier par les Français. Il ne recouvra sa liberté qu'en iSiô^ quand nos troupes entrèrent à Paris.

ce Monpère,jà ving t ans, n'était déjà plus innocent, et encore avant son entrée au service mihtaire, quand il avait à peu près seize ans, ses parents, — pour sa santé, comme on le pensait alors — l'unirent à une serve. De cette liaison naquit un fils, Michenka, dont on fit un facteur, et qui, du vivant de mon père, vécut très heureux. Mais ensuite il s'engagea dans une mauvaise Voie, et s'adressa souvent à nous, ses frères, pour Taider. Je me rappelle ce sentiment étrange d'étonnement que j'éprouvais quand ce frère, qui était tombé dans la mendicité, très ressemblant (plus que nous tous) à mon père, nous demandait l'aumône et se mon-

.VIB ET <BDVAB 5?

trait reconnaissant de dix ou quinze roubles qu'on

lui donnait.

<c Après la campagne, mon père, désenchanté du service militaire, comme on le voit par ses lettres, prit sa retraite et s'installa à Kazan, où mon g-randpère était encore gouverneur. Là vivait aussi la sœur de mon père, Pélag^ie Ilinichna, mariée à Uchkov. Mon grand-père mourut peu après à Kazan et mon père se trouva héritier d'une succession insuffisante pour payer les dettes, avec sa vieille mère, habituée au luxe, sa sœur et sa cousine sur les bras. C'est alors qu'on lui fit épouser ma mère, et il s'installa à lasnaia Poliana, où, après être resté neuf années en ménage, il devint veuf et où, déjà à ma mémoire, il vécut avec nous.

« Mon père était de taille moyenne, bien bâti, sanguin et très vif ; il avait le visage agréable et les yeux toujours tristes. Il s'occupait de l'exploitation, à laquelle, il me semble, il ne comprenait pas grand chose, mais pour laquelle il avait une qualité rare alors : non seulement il n'était pas cruel, mais il était plutôt faible; de sorte que de son temps je n'ai jamais entendu parler de corrections corporelles. Probablement qu'elles se pratiquaient; à celte époque il était très difficile de s'imaginer Tadministration sans l'emploi de ces punitions, mais elles étaient sans doute rares et mon père y prenait si peu de part que nous, ses enfants, n'avons jamais eu Toccasion d'en entendre parler.

« Ce n'esl qu'après la mort de mon père que j'ai

LÉON TOLSTOÏ

appris pour la première fois que ces puaitions se pratiquaient chez nous.

(( Un jour, MOUS, les enfants, en rentrant de la promenade avec noire précepteur, nous rencontrâmes près de l*enc]os notre ^ros gérant André Iline et un palefrenier Kouzma, iiomme marié, pas très jeune, qui le suivait avec une mine triste qui nous étonna tous. Quelqu'un de nous demanda à André iiine où il allait, et il répondit très tranquillement qu'il allait à la grang^e pour y châtier Kouzma. Je ne puis décrire le sentiment terrible que produisirent sur moi ces paroles et Tair du bon et triste Kouzma. Le soir, je racontai cela à Tatîana Alexandrovna, qui nous élevait, et qui haïssait les punitions corporelles et ne les admettait pas plus pour nous que pour les serfs, là où elle pouvait avoir de Tinfluence. Ëlle fut révoltée de ce que je lui racontai, et me dit avec reproche : « Alors pourquoi ne Pavez-vous pas arrêté I )> Ces paroles me rendirent encore plus triste... Je n'avais nullement pensé que nous pussions nous mêler d'une affaire pareille, et il résultait que nous le pouvions. Mais il était trop tard, et Taffreux châtiment était accompli.

« Je reviens à ce que je savais de mou père et à rimag^e que je me fais maintenant de sa vie. Son occupation était ^exploitation et, principalement, les procès. Us abondaient alors chez tous, mais, à ce qu'il me semble, ils étaient particulièrement nombreux chez mon père, qui devait liquider les affaires de mon grand-père. Ces procès obligeaient mon

VIS ST (BOVRE

père à de fréquentes absences. En outre, il partait souvent aussi pour la chasse. Ses principaux camarades de chftsse étaient son ami, ie vieux et riche célibataire Kiréievsky, lazikov, Glebov, Isleniev. Mon père partageait la qualité, alors générale, des propriétaires : la passion pour (pielques domestiques iavoris. Ses favoris étaient deux frères : Petroucha et Matioucba, tous deux habiles garçons et bons chasseurs. A la maison, mon j)ère, en dehors de ses occupations agricoles et de nous, les enfants, lisait beaucoup. II se faisait une bibliothèque, composée comme à cette époque des classiques français, des œuvres historiques et des traités d'histoire naturelle : Buffon, Cuvier, etc. Ma tante me disait (|ue mon père s'était imposé comme règle de ne jamais acheter un nouveau livre sans avoir lu ceux qu'il possédait déjà. Mais, bien qu'il ait beaucoup lu,il m'est difficile de croire qu'il ait absorbé toutes ces volumineuses «r Histoire des Croisades » et « Histoire des Papes » qu'il avait achetées pour sa bibliothèque.Autant que j'en puis juger, il n'avait pas de penchants pour les sciences, mais il était au niveau des gens instruits de son temps.

(T Gomme la plupart des hommes de Tépoque d'Alexandre I" et des campagnes de i8i3-i4-ir>, il n'était pas ce qu'on appelle maintenant un libéral, mais tout siin[)]ement, par sentiment de sa propre dignité, il ne trouvait pas possible de servir, ni à la fin du règne d'Alexandre I^', ni sous le règne de Nicolas. Non seulement il ne servit jamais, niais

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. même tous ses amis étaient eux aussi des hommes

libres qui ne servirent jamais et frondaient un peu le gouvernement de Nicolas Pavlovitch.

« Pendant toute mon enfance et même mon adolescence, notre famille ne fut en rapports intimes avec aucun fonctionnaire. Naturellement, quand j'étais enfant je n'y comprenais rien, mais je comprenais que mon père ne s'humilierait jamais devant personne, ne modifierait pas son ton gai, brave et souvent moqueur, cl ce sentiment de di^rnité, que je voyais en sa personne, augmentait mou amour et mon enthousiasme pour lui.

<( Je me le rappelle dans son cabinet où nous venions lui dire bonsoir et parfois tout simplement nous amuser. Là, il était assis sur le divan de cuir, avec sa pipe, et nous caressait, et, quelquefois, ; à notre joie suprême, nous laissait derrière son dos I sur le divan et continuait de lire ou de causer à l'intendant, qui se tenait debout sur le seuil de la porte, ou à Serge Ivanovîtch lazikov, mon parrain, qui était souvent notre hote. ^

« Je me rappelle comment il venait chez nous, en bas, et nous faisait des dessins qui nous paraissaient des merveilles. Je me rappelle qu'une fois il me força de lui réciter des vers de Pousch* kine, que j'aimais beaucoup et avais appris par cœur : A la mer : «r Adieu, élément libre, » etc;, A Napoléon : « Le sort merveilleux s'est accompli, le grand homme s'est éteint. . . », etc. Il fut évidemment frappé de ce pathos avec lequel je pro-

VIE £T ŒUVRE 6l

nouçais ces vers, et, après lu'avoir écouté, il échangea un regard très important avec lazikov, qui

était là. Je compris qu'il trouvait quelque chose de bien à ma diction el j'en étais ravi. Je me rappelle ses gaies plaisanteries et les récits pendant le dîner et le souper^ et comment ma grand'mère, ma tante et nous, les enfants, riions en l'écoutant. Je me rappelle encore ses voyages à la ville, et cet air iier et beau qu'il avait lorsqu'il s'habillait de la jaquette et du pantalon étroit. Mais je me le rappelle surtout en tant que chasseur. Je me rappelle ses parties de chasse; plus lard, il me sembla toujours que Pouschkine avait écrit d'après lui le départ du mari pour lachasse,dans le Comte Nouline. Je me souviens comment nous allions nous promener avec lui et comment les jeunes lévriers le suivaient en jouant sur la prairie où l'herbe haute leur chatouillaitle ventre^ comment ils couraienten rond, leurs queues de côté, et comment mon père les admirait.

« Je me rappelle comment, un i*"" septembre, jour de féte des chasseurs, nous partîmes tous eu break dans le bois où était pisté un renard, comment la chasse à courre le poursuivit, et, quelque part où nous ne le croyions pas,les limiers le saisirent. Je me rappelle avec une acuité particulière la chasse au loup. C'était près de la maison même. Nous tous, à pied, sortîmes pour regarder. On amena sur une charrette un grand loup gris, les pattes et la gueule ligotées. Il était couché immobile et regardait de

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LiON TOLSTOÏ

côté ceux qui s'approchaient de lui. En arrivant sur la place, derrière le jardin, on descendit le loup; avec des fourches on le maintint sur le sol et on lui délia les pattes. Il se mit à se débattre et à mordre la corde avec colère. £niin on délia la corde qui liait la gueule. Quelqu^un cria : libre! On ôta les fourches. Le loup se redressa, resta immobile une dizaine de secondes; mais on poussa un cri et lâcha les chiens! Le loup, les chiens, les chasseurs à cheval et à pied coururent dans le champ, et le loup s^échappa. Je me souviens que

mon père gronda quelqu'un en agitant les bras avec colère puis rentra à la maison.

« Un de mes souvenirs les plus agréables de mon père, c'est de me le rappeler assis avec grand'mère sur le divan et Taidatit à faire une patience. Mon père était poli et amical avec tous, mais avec ma grand'mère il était particulièrement tendre. Grand' mère, avec son long menton, son bonnet ruche, est assise sur le divan et fait une patience, en prenant de temps en temps une prise de sa tabatière d'or. . A coté du divan estassise une vieille femme, Pétrovna, en caraco ; elle tricote, et son peloton frappe de temps en temps le mur. Cette Pétrovna, une marchande de Toula, on ne sait pourquoi, plaisait à ma grand'mère et souvent restait chez nous; elle s'asseyait près de ma graiurmère sur le divan du salon. Sur des chaises sont assises les tantes, Tune d'elles lit à haute voix. Sur une chaise, y faisant un creux, s'est déjà installée la noire Milka,

Le père de Tolstoï Comte Nicolas Ilitch Tolstoï

VIS ET ŒUVRB

tachée de blanc, la chienne favorite de mon père, avec ses beaux yeux noirs. Nous venons dire bonsoir et souvent nous restons là. Nous disons bonsoir en embrassant d'abord grand'mère, puis les tantes. Je me rappelle <|u*uiie fois, au milieu de la patience et de la lecture, mon père arrêta la tante (|ui Usait, lui {iioutra la glace et cbucl^ota quelque chose. Nous tous regardâmes la glace. jC'était le maître d'hôtel Tikhone qui, sachant mon père au salon, allait dans son cabinet pour voler son tabac dans sa grande blague de cuir. Mon père le voyait dans la glace, observait sa démarche prudente sur la pointe des pieds. Les tantes rirent, grand'mère pendant un bon moment ne comprit pas, et quand elle sut, elle sourit joyeusement. J'admirai la bonté de mon père, et, en lui disant bonsoir, je baisai sa main blanche, veinée, avec une teiidresse particulière. J'aimais beaucoup mon père mais je ne compris qu'après sa mort combien cet amour était fort en moi (ï). »

A ces renseignements précieux sur ses parents, communiqués par L.-N. Tolstoï hii-meme, nous ajouterons seulement quelques faits extérieurs et quelques renseignements historiques que nous avons pu réunir.

Le comte Nicolas Ilitch Tolstoï, père de Léon Nikolaievitch, était né en 1797. Dans le dossier d"". Tadmission de Tolstoï à l'université de Kazan,

(i) Des notes mises à ma disposition, en brouillon, et non cofrisçé-s, p. B.

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64 LÉON TOLSTOÏ

dossier conservé dans les archives de TUniversité, on retrouve un document très curieux : le certificat de services de son père Nicolas Ilitch.

Nous citerons la partie essentielle de cet acte, daté du 29 janvier 1826 (i).

<( Le porteur de ce papier, le lieutenant-colonel, comte Nicolas Ilitch Tolstoï IIP, comme il résulte de ses actes à vingt-huit ans, est décoré de Tordre de Vladimir du 4^ degré, noble, n'a pas deserfs. Il entra au service de Sa Majesté, comme cornette, le 12 juin 181 2, au 3® régiment des Cosaques d'Irkoutsk, d'où il permuta, le 28 août 181 2, au régiment des hussards d'Irkoutsk.

<( Le 27 avril 181 3, il est présenté pour le grade de lieutenant ; le 7 octobre 181 3, il est promu capitaine, dans le même régiment. Avec le même grade il passa,le 8 avril i8i4, dans le régiment des cavaliers-gardes, et, de là, le 11 décembre 18 17, comme major, dans le régiment des liussards du prince d'Orange. Pour raison de santé, le i4 mars 1819,11 est admis à la retraite avec le grade de lieutenant-colonel. Il est nommé adjoint du directeur de la Maison des orphelins militaires de Moscou, le i5 décembre 1821. Durant son service il participa aux diverses campagnes de i8i3, se trouva dans plusieurs batailles, resta prisonnier jusqu'à la prise de Paris et, pour sa bravoure sur le champ de bataille, reçut les grades de lieutenant, de capi-

(i) N. p. Zagoskine. Le Comte L,ToUtot étudiant ÇiBionichcsky Vieslnik) (Messager historique)! janvier iS94.

VIE BT ŒUVRB

taine, et Pordre de Vladimir du 4^ degré. »

Du niomc ducument nous reconnaissons que le comte Tolstoï se démit de ses fonctions à la Maison des orphelins militaires «r pour raison de famille », le 8 janvier 1824.

Sa retraite prise^ le comte N.-L Tolstoï s'installa î\ lasnaia Poliana. Il n'avait alors qu'un fils à^^é d'un an, Nicolas, né en i823. Â la campagne ^accroissement de la famille fut très rapide : le 17 février 1826, naquit Serg"e ; le 28 avril 1827, Dmitri, et le 28 août 1828, Léon. Cette vie paisible et douce à la campagne dura peu. En i83o, après avoir mis au monde une fille, Marie (7 mars), la comtesse mourait laissant son mari avec cinq enfants. Après la mort de la mère, les enfants furent élevés par une parente éloignée : Tatiana Âlexandrovna Erg'olski, dont nous avons déjà parlé, qui avait été élevée dans la maison du grand-père, le comte I.-A. Tolstoï.

Dans la famille Tolstoï, il s'est conservé un épisode curieux de la vie du père de Léon Tolstoï. £n i8i3, après le blocus d'ErÎFûrth, le père de L. Tolstoï fut envoyé à Pétersbourg, avec des dépêches. Au retour^ près du village de Saint-Oby, il fut fait prisonnier avec son brosseur, son serf, qui réussît à dissimuler dans ses bottes tout Tor de son maître. Pendant les quelques mois de sa captivité il ne se déchaussa pas une seule fois, afin de ne pas laisser surprendre son secret. Il s'était blessé à la jambe, mais tout le temps, il cacha son mal.[Mais en

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revanche, une fois à Paris, Nicolas Tolstoï put vivre sans aucune privation ; et il conserva long* temps un bon souvenir de son dévoué serviteur ( i ).

Après avoir lu les souvenirs personnels de L. N, Tolstoï, le lecteur comprendra que ce ne sont pas les parents de Tolstoï qui sont représentés dans sa nouvelle l'Enfance. effet, nous savons qu'il a représenté dans la personne du père, Alexis Mikhaïlovitch Isléiûev, le voisin de campagne et l'ami de son père ; la mère est un personnage ima* ginaîre.

En revanche, dans Guerre et Paixy on peut facilement retrouver limage artistique de ses parents

dans Nicolas Ilitch llostov et la princesse Marie Volkonskï.

A commencer par le vieux comte Ilîa Andréie*

vitcli jusqu'à Sonia, presque chaque membre de lu famille de llostov a son type réel dans la famille des Tolstoï. De même transparents sont les habitants de Lissia-Gori. C'est pourquoi la lecture de ce roman peut suppléer les renseignements des mœurs et caractères des ancêtres et des parents de L,-N. Tolstoï.

(i) Sf^r^ieienko : Comment vH et travaille ToMot, Mos^

coa 1896, page 4o.