Ann, typ.f III, pars poslerior, p. 692, note f

attribution douteuse de cette traduction à Fédéric Morel.

Certains auteurs ont cru que l'ouvrage intitulé Eze^ chielis Judaïcarum Tragoediariim poetœ Exagogœ Tragœdia de Israelitarum Exodo, grœce cum latitia metrica, Federici Morelli versione et ejus castigaiionihus^ iS8o^ était de notre imprimeur. Née de la Rochelle pense, au contraire, avec raison que ce travail est l'œuvre de Fédéric le Jeune ; car il a une grande analogie avec les autres travaux de ce dernier alors âgé de vingt-deux ans *.

Morel écrit ses traductions en un style clair et net. 11 n'aime pas les phrases longues et ne se sert que de courtes propositions. Souvent il sépare à l'aide d'un point deux membres de phrase qu'il aurait pu réunir par une conjonction. Il en résulte une certaine sécheresse de style; mais ce défaut a moins d'importance en des traductions, dont le principal mérite est l'exactitude. Ajoutons que les traductions de Fédéric Morel semblent avoir été recherchées ; car dans la nouvelle édition de V Oraison de la Prouidence de Dieu y donnée par Fédéric le Jeune, en 1595, on lit sur un exemplaire conservé à la Bibliothèque nationale ces mots manuscrits : « D'autant plus rare qu'il n'existe pas d'autre traduction de ce petit traité. »

Les ouvrages que nous venons de citer ne suffiraient pas à nous donner une idée juste du style et de l'esprit de Fédéric Morel, si nous ne parlions des préfaces et des épttres au lecteur, qu'il ajouta quelquefois aux éditions sorties de ses presses. Ces préfaces nous permettent d'apprécier à leur valeur les talents littéraires de notre imprimeur. Dans ces courts passages il nous montre la vivacité de son esprit, ses goûts, ses tendances et ses opinions.

1. L'Imprimerie savante t III, p. 254. (Bibl. du Cercle de la librairie.)

Il est bien rare aujourd'hui qu'un libraire ou un imprimeur insère quelques lignes écrites de sa main dans le livre qu'il édite ou qu'il imprime ; d'un bout à l'autre de l'ouvrage la parole est laissée à l'auteur. Il n'en était pas de même au seizième siècle. Souvent la préface était l'œuvre de l'éditeur; puis, celui-ci engageait avec l'auteur une correspondance familière qu'il reproduisait au commencement du texte, et il intéressait les lecteurs aux diverses péripéties qui avaient accompagné l'exécution typogt^aphique. D'autres fois l'imprimeur, inspiré par la beauté de l'œuvre, composait quelques vers grecs ou latins à la gloire de son client et les plaçait en première page. Il s^établissait ainsi entre imprimeurs et gens de lettres une communion intellectuelle qui n'existe plus aujourd'hui. L'éditeur tenait à honneur de conserver la renommée du livre, et montrait qu'il avait une haute idée du caractère moral de sa profession.

On composerait de gros volumes en réunissant les préfaces que les imprimeurs du seizième siècle ajoutèrent à leurs éditions. On constituerait ainsi un recueil intéressant et instructif. Certains éditeurs, comme Josse Bade par exemple, écrivirent un nombre considérable d'avant-propos et de préfaces, en latin ou en français. Les Estienne en produisirent aussi une grande quantité. Contrairement aux habitudes de ses confrères, Morel a peu parlé de lui-même dans ses éditions ; mais il a laissé assez de pièces pour qu'une place leur soit ici consacrée.

Nous avons déjà eu, dans un chapitre précédent, l'occasion de citer l'épître dédicatoire du Lexicon grœco^latinum de Toussain, au président de l'Estoile, écrite par Morel pendant qu'il était correcteur au Soleil d'or. Nous avons parlé aussi de l'avertissement que notre imprimeur apposa aux pre-

miers feuillets de V Entreprise du Roy Daulphin pour le tournoy ^ ainsi que de sa préface des Douze manières d'abus^. La lecture de ces trois pièces nous montre que le style de Fédéric Morel dans ses préfaces est supérieur au style de ses traductions. Il écrit simplement et sans aucune affectation. Ses phrases ne sont plus heurtées ni saccadées, mais elles coulent agréablement à l'oreille; en un mot, Morel se révèle écrivain.

En 1575, notre imprimeur édita les Psaumes de David traduits en vers latins par Jean Mathieu Toscan*. Il y ajouta une préface latine qui attira l'attention de Maittaire au commencement du siècle dernier : le célèbre bibliographe la qualifie de <c elegantem sane, doctam et piam^ 2). L'appréciation élogieuse donnée par Maittaire mérite que Ton s'arrête un instant à cette préface.

Fédéric Morel rappelle d'abord brièvement les noms des principaux érudits qui essayèrent de traduire en vers latins ou grecs les psaumes de David. Ces différents essais, dont plusieurs ont été comblés de louanges, ne doivent pas induire le lecteur à considérer la nouvelle traduction de Toscan comme une œuvre inutile ; car il n'existe pas de poème antique plus difficile à traduire que les psaumes de David. On doit rendre grâce à l'auteur du présent ouvrage d'avoir ajouté un peu de lumière à tant d'obscurité, et les poètes ne travailleront jamais en vain à rendre clairement le texte hébraïque, que beaucoup de gens ne peuvent comprendre. Le nouveau traducteur a dû éviter deux écueils : d'abord, celui d'une traduction libre. Ici Fédéric Morel juge avec