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deux beure de l'après midi, porte qui donnait accès au choeur, fermée.... Il remit alon plusieurs copies de Bon manuscrit à diffén I So le

premier Dialogue tut publié.

5 Rousseau écrivit aussi dai Rêverie* d'un Promeneur Solitaire, uni L'adieu à la vie, très

beau et très touchant. Il mourut avant 'lavoir achevé la Dixième.

Citons ce joli épisode de la IXmr Promenade.

Rousseau et les petites Orphelines

10 Un jour, nous étions allés, ma femme et moi, dîner à la Porte Maillot: après le dîner nous traversâmes le Bois de

Boulogne jusqu'à La Muette; là nous nous assîmes sur l'herbe en attendant que le soleil fût baissé, pour nous en retourner ensuite tout doucement par Passy. Une vingtaine

15 de petites filles, conduites par une manière de religieuse, vinrent, les unes s'asseoir, les autres folâtrer assez près de nous. Durant leurs jeux, vint à passer un oublieur avec son tambour1 et son tourniquet,2 qui cherchait pratique: je vis que les petites filles convoitaient fort les oublies, et deux ou

20 trois d'entre elles, qui apparemment possédaient quelques liards, demandèrent la permission de jouer. Tandis que la gouvernante hésitait et disputait, j'appelai Toublieur et lui dis: « Faites tirer toutes ces demoiselles chacune à son tour, et je vous paierai le tout ». Ce mot répandit dans toute la

25 troupe une joie qui seule eût plus que payé ma bourse, quand je l'aurais toute employée à cela.

Comme je vis qu'elles s'empressaient avec un peu de confusion, avec l'agrément de la gouvernante, je les fis ranger toutes d'un côté, et puis passer de l'autre côté l'une après

1 Semble être ici une boîte légère en forme de tambour dans lequel l'oublieur portait sa marchandise. A moins que ce ne fût un tambour avec lequel il attirait l'attention des passants.

2 Jeu de hasard qui consiste en un disque tournant autour duquel sont marqués des numéros.

l'autre, à mesure qu'elles avaient tiré. Quoiqu'il n'y eût point de billet blanc, et qu'il revînt au moins une oublie à chacune de celles qui n'auraient rien, qu'aucune d'elles ne pouvait donc être absolument mécontente, afin de rendre la fête encore plus gaie, je dis en secret à l'oublieur d'user de son 5 adresse ordinaire en sens contraire, en faisant tomber autant de bons lots qu'il pourrait et que je lui en tiendrais compte. Au moyen de cette prévoyance, il y eut près d'une centaine d'oubliés distribuées, quoique les jeunes filles ne tirassent chacune qu'une seule fois; car là-dessus je fus inexorable, io ne voulant ni favoriser des abus, ni marquer des préférences, qui produiraient des mécontentements. Ma femme insinua à celles qui avaient de bons lots d'en faire part à leurs camarades, au moyen de quoi le partage devint presque égal, et la joie plus générale. 15

Je priai la religieuse de tirer à son tour, craignant fort qu'elle ne rejetât dédaigneusement mon offre; elle l'accepta de bonne grâce, tira comme les pensionnaires, et prit sans façon ce qui lui revint. Je lui en sus un gré infini, et je trouvai à cela une sorte de politesse qui me plut fort, et qui vaut 20 bien, je crois, celle des simagrées. Pendant toute cette opération, il y eut des disputes qu'on porta devant mon tribunal; et ces petites filles venant plaider tour à tour leur cause, me donnèrent occasion de remarquer que, quoiqu'il n'y en eût aucune de jolie, la gentillesse de quelques-unes 25 faisait oublier leur laideur.

Nous nous quittâmes enfin, très contents les uns des autres, et cet après-midi fut un de ceux de ma vie dont je me rappelle avec le plus de satisfaction. La fête, au reste, ne fut pas ruineuse; pour trente sous qu'il m'en coûta tout au plus, il 30 y eut pour plur> de cent écus de contentement; tant il est vrai que le plaisir ne se mesure pas à la dépense, et que la joie est plus amie des liards que des louis. Je suis revenu plusieurs fois à la même place, à la même heure, espérant d'y rencontrer encore la petite troupe; mais cela n'est plus arrivé. 35

374 vn- '•' ,! '

Ermenonville

Mais la vieillesse devint plus lourde a rapporta de jour en jour. En [778, lui même infirme, et Thérèse malade, Rou décida enfin d'accepter l'hospitalité qui lui était 1 le

Marquis de Giradin dans une maisonnette du Parc d'Ei 5 ville (à 27 milles au Nord Km de Paris). I uy alla le

20 mai. Le printemps, la campagne, lui tirent oubli DUOS,

et il semblait heureux, quand le 2 juillet il mourut subitement. (Voltaire était mort le 30 mai.)

La cause de la mort est encore discutée aujourd'hui. Sa mélan- 10 colie a beaucoup favorisé la théorie du suicide, qui, parce qu'elle est moins banale, ne sera jamais volontiers abandonnée par le monde, toujours friand de sensationnel. Cependant l'examen attentif des faits la rend de moins en moins probable.1

Rousseau, comme protestant, ne pouvant pas être inhumé en

15 terre sainte, fut enterré à Ermenonville dans la charmante Ile des

Peupliers, où se trouve encore aujourd'hui le cénotaphe (vide,

car les restes de Rousseau ont été transportés au Panthéon) et

que visitent chaque année de nombreux pèlerins.

1 Voir un examen des théories du suicide dans A. Lacassagne, Les dernières années et la mort de J.-J. Rousseau, Lyon, 1913.