CELUI QUI VEUT ÊTRE UN VRAI RELIGIEUX

ET

ACQUÉRIR EN PEU DE TEMPS UNE HAUTE PERFECTION i — ■

. Le religieux, s'il veut arriver promptement au saint recueillement, au silence spirituel, à la nudité et à la pauvreté d'esprit, qui procurent le paisible rafraîchissement de l'âme et l'union avec Dieu ; s'il veut se dégager de toutes les entraves de la créature, se défendre des pièges et des perfidies du démon et se délivrer de l'esclavage de lui-môme, doit se rendre fidèle, au pied de la lettre, à tous les exercices qui suivent.

Par là, grâce à une application constante, et sans autre travail comme sans aucun exercice de plus, pourvu qu'il ne manque volontairement à

aucune obligation de son état, il avancera à grands pas vers une haute perfection, il se fera une habitude de toutes les vertus chrétiennes, et parviendra àjouirdela sainte paix.

Tout le mal qui se peut faire à une âme lui vient des trois ennemis que je signalais tout àl'heure, le monde, le démon et la chair. Si l'on parvenait à se mettre à l'abri de leurs coups, la guerre serait finie. Le monde est le moins à craindre ; le démon est le plus difficile à reconnaître ; mais la chair est plus opiniâtre que tous les autres, et c'est elle qui, en société du vieil homme, est la dernière vaincue. Si tous ne sont pas domptés, jamais on ne parvient à en vaincre entièrement un seul ; tandis qu'on peut dire, en un certain sens, que l'on travaille à les vaincre tous à mesure que l'on détruit l'un d'entre eux.

Pour échapper entièrement au préjudice que peut voua causer le monde, vous avez trois précautions à prendre.

La première, c'est d'avoir pour tous une même affection et un même oubli, qu'ils soient ou non de votre famille, en détachant votre cœur des uns comme des autres. Et même, c'est de vos parents, peut-on dire, qu'il importe de vous détacher plus parfaitement, parcequ'il j a toujours danger que la chair et le sang ne se ravivent par l'affection que se portent naturellement les parents, affection qu'il faut nécessairement mortifier si l'on veut arriver à la perfection spirituelle. Regardez-les donccomme des étrangers, et soyez sûr que de la sorte vous remplissez mieux vos devoirs envers eux, parce que, en ne dérobant pas à Dieu, pour laleur donner, la moindre affection de votre cœur, vous leur êtes plus utile qu'en leur donnant un amour que vous devezàDieu. N'aimezpasplusunepcrsonnequune autre, de peur de vous tromper dans vos prédilections. Le plus digne d'amour est en effet celui que Dieu aime davantage, et vous ne le connaissez pas. En vous efforçant de les envelopper tous dans un

même oubli, comme il convient de le faire pour acquérir le saint recueilleinent, vous éviterez à leur endroit toute erreur en plus ou en moins. Ne pensez jamais à eux ; ne vous occupez d'eux ni en bien ni en mal ; fuyez-les autant que vous pourrez le faire convenablement. Si vous négligez ces avis, vous ne saurez jamais ni être un vrai religieux, ni parvenir au saint recueillement, ni vous délivrer des imperfections humaines. Si, en effet, vous ne craignez pas de vous donner sous ce rapport quelque liberté, vous serez trompé, ou par le démon, qui d'une manière ou d'une autre vous fera tomber dans ses pièges, ou par vous-même qui vous ferez illusion sous couleur de bien ou de mal. Ce n'est donc qu'en suivant cette ligne de conduite, que vous pourrez vous délivrer de vos imperfections, et échapper aux dommages que causent à une âme ses relations avec les créatures ; là seulement ilj a pour vous pleine et entière sécurité

La seconde Drécaution à prendre contre le monde regarde les biens de la terre.

Pour se garantir des dangers de ce genre, il est nécessaire de mortifier l'excès des appétits de la nature, de détester l'esprit de propriété sous toutes

ses formes et de n'entretenir en soi aucune sollicitude, ni pour la nourriture, ni pour le vêtement, ni pour le lendemain, ni pour rien de créé. C'est pour des choses beaucoup plus hautes qu'il vous faut réserver vos préoccupations, je veux dire, pour/e royaume de D ieu, qui consiste àlui êtreâdèle; elle res^e, comme l'a dit sa divine Majesté dans l'Évangile, voussera donné par surcroU (l). Comment vous oublierait-il, celui qui prend soin même des animaux sans raison ? En vivant de la sorte, vous jouirez d'un profond silence, et vous goûterez dans tous vos sens une douce et savoureuse paix.

La troisième précaution est extrêmementnécessaire pour vous préserver, dans l'intérieur du couvent, de tous les dangers que vous pouvez courir dans vos rapports avec les religieux. C'est pour avoir négligé de se prémunir contre ce péril, qu'un grand nombre de religieux ont perdu non seulement la paix, et les plus précieux trésors de leur âme, mais encore en sont venus, et en vicnnont ordinairement, à se rendre grandement coupables et

(1) Quœrite ergo primum rocrniim Dci,ct justitiam ejua ; et hsBO oniuia adjicientur Tobis. (Miilth., vu, ;(3.)

à commettre les fautes les plus graves. Gardezvous donc avec le plus grand soin de vous occuper de ce qui se passe autour de vous, dans la communauté à laquelle vous appartenez. Que ce soit choses présentes ou choses passées, gardez-vous d'y penser et plus encore devons en entretenir. Ne parlez à personne de vos frères en Religion, ni de leur condition, ni de leur caractère, ni de leurs actes, si graves soient-ils, fût-ce même souscouleur dezèleoupour apporterremèdeàun mal, à moins que ce ne soit pour en prévenir qui de droit en temps opportun. Ne vous laissezjamais ni étonner ni scandaliser de ce que vous pouvez voir ou entendre, mais efforcez- vous de tenir votre âme dans l'oubli de toutes ces choses ; sûrement si vous vous occupez de ce qui se passe, vous trouverez toujours, même parmi des Anges, une foule de choses à reprendre, parce que vous ne les pénétrez pas et n'en connaissez pas la profondeur.

La femme de Loth doit ici vous servir d'exemple. Épouvantée de la ruine de Sodome, elle tourna la lélc, et Dieu la châtia en la changeant en statue de sel[\). 1 1 a voulu vous donner à entendre par laque, fussiez-vous condamné à vivre avec des déujons, votre vie doit se passer au milieu d'eux sans tourner

il") Respiciensque uxor cjus post se, versa est in statuam salia. (Gen., XIX, 26.)

la tête, c'est-à-dire sans appliquer votre pensée à ce qu'ils font et sans vous en occuper jamais. Efforcez-vous donc de conserver votre âme tout entière en Dieu, sans vous laisser entraver par aucune pensée étrangère. Tenez pour parfaitement certain que jamais dans un couvent ne manquent les obstacles contre lesquels on va se heurter, parce que jamais les démons ne cessent de travailler à faire tomber les saints. Dieu le permet ainsi pour les exercer et les éprouver dans la pratique de la vertu. C'est pourquoi, si vous ne veillez sur vous, et ne vous protégez vous-même, comme nous l'avons dit, vous ne saurez jamais, quoi que vous fassiez, être un vrai religieux, vous ne parviendrez ni à la nudité d'esprit ni au saint recueillement, et vous n'échapperez pas aux écueils qui vous entourent. En marchant par une autre voie, si bonnes que soient vos intentions et si ardent que soit votre zèle, vous serez surpris par le.démon d'une manière ou d'une autre. Nel'a-t-il pas fait déjà, toutes les fois que vous avez laissé aller votre âme à mille frivoles distractions ? Souvenez-vous de ce qu'a dit l'Apôtre saint Jacques : ^i quelqu'un croit être religieux sans mettre un frein à sa langue^ sa religion est vaine {l'^, maxime

(1) Si quis autem putat so relijj;iosum esse, noa refrenaas linjjuam suum, hujus vana est religio. (Jac, l, 2t3,)

qui ne s entend pas moins de la parole intérieure de l'âme que de la conversation qui tombe des lèvres.

De trois autres précautions nécessaires en Religion pour se délivrer des persécutioQS du démon.

Ces précautions vous sont tellement nécessaires, que sans elles vous ne pourrez pas échapper aux pièges du démon. Je veux tout d'abord vous donner un avis général. Comme le démon sait parfaitement bien que le mal une fois connu, un religieux aurait peine à s'y prêter, il ne le lui montre jamais en face ; mais sa stratégie ordinaire, ne l'oubliez pas, c'est de séduire ceux qui marchent dans le chemin de la perfection, en leur présentant l'apparence du bien. D'où il vous faut conclure, que toujours vous devez vous tenir en garde contre ce qui vous semble bon, lorsque surtout vous n'avez pas la sécurité que donne l'obéissance. Le parti le plus sûr, c'est donc de prendre conseil de celui qui a mission de vous le donner. Cela posé, voici la première précaution.

Ne vous mettez jamais en mouvement pour faire une action, si bonne et si pleine de charité qu'elle paraisse, pour vous-même ou pour tout autre, soit à l'intérieur soit au dehors du couvent, à moins que ce ne soit par l'ordre de l'obéissance, et pour accomplir les obligations qu'elle vous impose. En suivant cette ligne de conduite, vous trouvez la sécurité, vous gagnez des trésors de mérites, vous vous délivrez de l'esprit de propriété, vous fuyez le péché, vous vous préservez d'une foule de fautes que vous ne connaissez pas, et dont Dieu vous demanderait compte en son temps. Que si vous êtes négligent à pratiquer ce conseil, dans les petites occasions comme dans les grandes, quoiqu'il vous semble marcher dans la bonne voie, vous ne laisserez pas d'être trompé par le démon en choses plus ou moins importantes. Cela est si vrai, que déjà par là même que vous ne suivez pas en tout la loi de l'obéissance, vous faites évidemment fausse route, puisque Dieu aime mieux V obéissance que le sacrifice (1). Ce n'est pas au religieux qu'appartiennent ses actes, c'est à l'o-

(l)MelioreBt enim obedientia quam Tictimro. (lUeg., xv, 22.)

béissauce ; et s'il les accomplit en dehors d'elle, on lui en demandera compte comme d'un temps et d'un travail perdus.

La seconde précaution est fort nécessaire parce que le démon met ici très activement la main. Avec elle le bénéfice et le progrès seront grands, comme aussi sans elle plus grandes encore seront la perte et la ruine. Quel que soit votre supérieur, ne voyez jamais en lui que Dieu seul, puisque pi es de vous il tient sa place. Veillez avec le plus grand soin à ne jamais vous occuper ni de sa condition, ni de ses qualités, ni de ses projets, ni de rien de ce qui le concerne. Vous ferez d'autant plus de mal à votre âme, que vous changerez votre obéissance, qui doit être divine, en une obéissance touthumaine en agissant pour les qualités naturelles que vous voyez en votre supérieur, au lieu d'agir pour Dieu que vous ne voyez pas etque vous devez servir en lui. Alors votre obéissance sera vaine et d'autant plus stérile que vous vous sentirez, ou plus affligé de l'opposition de votre supérieur à vos volontés, ou plus heureux de sa bonne harmonie avec vous. Agir de la sorte et pour ces motifs humains, laissez-moi vous le dire, c'est là ce qui, chez une mul-

titude de religieux, fait tomber en ruine l'édiâce de la perfection. Leurs actes d'obéissance, pour être ainsi réduits à ces considérations naturelles, ne sont que d'un très mince volume aux yeux de Dieu. Si, pour suivre ce conseil, vous ne réagissez pas généreusement contre vous-même, et si vous n'en venez pas à mortifier tellement vos impressions personnelles, qu'il vous soit indifférent d'avoir tel ou tel supérieur, vous ne parviendrez jamais à être un homme spirituel, ni à remplir vos vœux dans toute leur perfection.

La troisième précaution, qui s'attaque directement au démon, consiste à vous humilier toujours au fond du cœur dans vos pensées, dans vos paroles et dans vos actions, en vous réjouissant du bien des autres plus que de votre bien à vousmême, en désirant qu'on vous les préfère en toutes choses, et en faisant vous-même de grand cœur tout ce que vous pouvez pour qu'il en soit ainsi. De la sorte vous triompherez du mal par le bien, vous rejetterez le démon loin de vous et vous mériterez la sainte allégresse du cœur. C'est surtout envers ceux qui vous inspirent moins de sympathies qu'il vous faut pratiquer

ainsi l'humilité ; et si vous ne le faites pas, jamais, sachez-le bien, vous ne parviendrez à la véritable charité, ni ne ferez aucun progrès dans cette vertu. Par le même principe, soyez toujours plus heureux de recevoir des leçons de tous, que d'enseigner vous-même le moindre de vos frères.

iir.

De trois autres précautions nécessaires pour se vaincre soi- . même et pour combattre lesinstiocts de la sensualité.

La première précaution pour échapper à tous les troubles et à toutes les imperfections qui se peuvent rencontrer dans la vie commune, et dans vos relations avec les religieux, comme aussi pour tirer profit de tout ce qui arrive, c'est d'être bien convaincu que vous n'êtes venu en Religion que pour être exercé et travaillé par tous vos frères. Tenez pour certain qu'ils sont tous dans le couvent, et cela est parfaitement vrai, autant de ministres chargés de vous former à la perfection, les uns en paroles, les autres en actions, d'autres par les jugements qu'ils porteront contre vous. Pour vous, demeurez toujours soumis aux événements comme la statue entre les mains du sculp-

teur, du peintre ou du décorateur. Si vous ne le faites pas, vous ne saurez j amais ni vivre en harmonie avec les religieux qui vous entourent, ni conquérir la sainte paix, ni éviter une foule de maux.

N'omettez jamais aucune action qu'il convient de faire, pour céder à la répugnance qu'elle vous inspire. N'en faites jamais aucune pour le plaisir qu'elle pourrait vous procurer, si elle ne vous oblige pas autant que celles qui vous déplaisent. Sans cela il vous sera toujours impossible de triompher de votre lâcheté naturelle, et d'acquérir une force de volonté que rien ne puisse vaincre.

La troisième précaution consiste à ne jamais, dans vos exercices spirituels, vous préoccuper de ce qu'ils ont de savoureux pour vous y attacher, mais bien plutôt de ce qu'ils peuvent avoir d'âpre et de pénible pour l'embrasser. En suivant un autre chemin, vous ne parviendrez jamais ni à perdre l'amour-propre, nia gagner l'amour de Dieu.

PIN DBS PRÉCAUTIONS.