DE LA FORCE ET DE LA PATIENCE

Attendez le Seigneur ; agissez en homme?, que votre cœur soit ferme ; attendez le Seigneur (1).

La patience vous est nécessaire, pour accomplir la volonté de Dieu et mérite r ainsi l'effet de sa promepse (2).

261 . Mieux vaut porter une plus lourde charge avec l'aide d'un fort, qu'une moins lourde avec l'aide d'un faible. Or, quand vous supportez le poids des afflictions, vous êtes avec Dieu qui est votre force , et se tient près de ceux qui sont dans la tribulation. Mais quand vous n'en êtes pas chargé, vous demeurez seul avec vous, c'est-à-dire avec la faiblesse même. Aussi la force et la vertu de l'âme croissent et se fortifient dans les travaux.

262. Considérez combien votre chair est faible, et comme rien des choses du monde ne peut donner à votre esprit force et consolation. Tout ce

(1) Exspecta Domiiuim, virilitcr ngc, et confortotur cortuum, et sustine Dominum. (Va. xxvr, 20.")

(2) l'ationtia vobia ncccpsaria 08t, ut voluntatem Dei facicnici reportetis promissioncni. (Ilcbr., x, 3G.)

qui naît du monde est monde ; ce qui naît de Li chair est chair ; et le bon esprit naît uniquement de l'Esprit de Dieu, qui ne se communique ni par le monde ni par la chair.

263. Voyez comment la fleur la plus délicate se flétrit la première et perd le plus tôt son parfum. Ainsi faut-il vous garder avec soin de vouloir marcher par la voie des consolations et des goûts spirituels ; car vous manqueriez de constance dans cette voie. Mais préférez un esprit mâle et ferme, qui ne soit attaché à rien ; vous y trouverez en abondance la douceur et la paix ; car les fruits doux, savoureux, et qui se conservent, mûrissent dans des terres froides et sèches.

264. Bien que le chemin soit uni et doux pour les âmes de bonne volonté, on ne peut toutefois y marcher longtemps et sans f^itigue, si les pieds ne sont fermes, et si l'on manque de persévérance.

265. Ne cherchez pas votre nourriture dans des pâturages défendus, tels que les plaisirs de cette vie. Mais bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ils seront rassasiés.

266. Celui-là est vraiment vainqueur de toutes leschosesd'ici-bas, qui n'est plus ému ni d'aucune joie quand il les possède, ni d'aucune tristesse de Isur absence.

267. Avec le don de force, l'âme accomplit les oeuvres des vertus et triomphe des vices.

268. Que votre cœur soit fort contre tout ce qui le porterait vers un autre objet que Dieu; et pour le rendre fort, aimez à contempler les souffrances de Jésus-Christ.

269. Réjouissez-vous sans cesse en Dieu, qui est votre salut ; et considérez combien il est doux de souffrir ce que nous envoie celui qui est vraiment et uniquement bon.

270. Dieu estime bien plus en vous l'acceptation volontaire de la sécheresse et de la souffrance pour son amour, que toutes les consolations, visions et contemplations, dont vous pourriezjouir.

271. Ne laissez jamais, pour aucun motif, bon ou mauvais, d'apaiser votre cœur et de l'incliner, avec des entrailles d'amour, à souffrir pour Dieu tout ce qui pourra se présejiter.

272. Il ne faut pas mesurer les travaux sur notre faiblesse, mais nos efforts sur nos travaux.

273. Si les âmes savaient le prix de la souffrance et de la mortification, pour acqut'irir les biens de l'ordre le plus élevé, jamais elles ne chercheraient leur consolation en aucune chose.

274. Quand une âme a plus de patience pour souffrir et plus de courage à supporter la privation

4oJ MAXIMES ET AVIS SPIRITUELS

de toute joie sensible, c'est un signe assuré de son avancement dans la vertu.

275 . La voie de la souffrance est bien plus sûre et plus féconde que celle de la jouissance et de l'action. Car notre âme, dans la souffrance, reçoit une participation de la force de Dieu; tandis que l'action et la jouissance s'accommodent bien mieux avec ses imperfections et sa faiblesse; deplus,lasouffrance lui fait acquérir et exercer des vertus qui la purifient, et la rendent plus sage et plus prudente.

276. L'âme qui n'est pa^ exercée par les tentations et les souffrances ne saurait élever et régler son sens intérieur, comme le demande la vraie sagesse . Car, ainsi qu'il est dit au livre de VEcclésiasiique^ « celui quin'est pas tenté, que sait-il ? »

277. Plus la souffrance est pure et sans mélange, plus elle enrichit l'âme de la pure intelligence des choses de Dieu.

DU B. P. S. JEAN DE LA CROIX. 4o3