CHAPITRE I

Charles-Quint en Espagne. On lui donna au baptême le nom de Jean; c'était un présage des plus heureux, soit qu'il ait pris naissance en la fête de saint Jean-Baptiste ou de saint Jean l'É vangéliste, soit pour tout autce motif de dévotion en l'honneur de l'un de ces Saints. Si nous ignorons dans lequel de ces deux jours il naquit, ou en l'honneur duquel de ces deux Saints on lui donna son nom, il semble que ce fut par une disposition particulière de la divine Providence, afin que nous puissions le rapprocher de l'un et de l'autre, puisqu'il a ressemblé à l'un et à l'autre aussi bien parle nom, que par la grâce dont il est le symbole, prince et modèle des moines comme saint Jean-Baptiste, et, comme saint Jean l'Evangéliste, écrivain sublime dans la théologie mystique. Dès le jour de son heureuse naissance, la très sainte Vierge laissa tomber sur lui un regard d'amour, et le choisit pour son fils unique et bien-aimé, comme l'on pourra s'en convaincre par les faveurs que cette auguste Maîtresse lui renouvela si souvent dans le cours de sa vie ; ainsi que nous le verrous par la suite do cette liistoirc.

Son père en mourant le laissa, lui et ses frères encore en bas âge, avec leur mère veuve réduite à la pauvreté, abandonnés de tous, mais par cela même â la charge de la protection de Dieu, qui

14 VIE DU B. y. s. JEAN DE LA CROIX.

prend soin des oubliés du monde. L'honnête veuve eut beaucoup à souffrir de son extrême indigence, sans que le travail de ses mains toujours actives suffit pour y apporter remède, parce que la petite ville qu'elle habitait n'offrait aucune ressource à €eux qui n'avaient d'autre moyen d'existence que leur travail de chaquejour. C'est pour cela qu'elle la quitta pour s'en aller à Médina del Campo, ville considérable et alors très liorissante par le grand nombre d'habitants et les richesses qu'y faisait affluer le commerce.

Là, elle élevait ses enfants avec une vigilance égale à sa pauvreté. Comme elle était impuissante à leur donner les biens de la terre, elle se préoccupait de leur procurer les biens du Ciel, et travaillait à leur inspirer par la bonne éducation le désir de la véritable richesse, qui est celle de la vertu, que tous peuvent posséder, les pauvres eux-mêmes et jusqu'aux plus humbles mendiants. Elle mit tous ses soins à leur enseigner les principes et les fondements de notre sainte foi ; elle leur apprit à invoquer le très doux nom de Jésus, à avoir continuellement sur les lèvres le nom béni de Marie, à prier avec les paroles et les affections de la sainte Église, à respecter tout ce qui est sacré, à craindre Dieu, à estimer le bien, à fuir le mal, à s'exercer à tous les genres de vertus. Cette