CHAPITRE l

excellente mère s'occupait beaucoup de ses enfantSj afin qu'à ces premiers enseignements qu'elle gravait sur la table rase de leur jeune intelligence, ne vinssent pas se mêler des impressions d'objets dangereux pour tout le reste de leur vie. Elle n'ignorait pas qu'un vase neuf conserve longtemps la bonne odeur des parfums qu'on y a renfermés tout d'abord.

Grâce à la bonne éducation qu'il reçut de sa mère, Jean, tout jeune encore, ne tarda pas à se distinguer de ses frères, et montra bientôt une inclination particulière et comme innée au bien, à lapiété, à la dévotion, à l'amour et à la pratique de toutes les vertus. Il était si doux, si humble et d'un extérieur si bien composé, que son calme donnait un démenti à son âge, que son âge ne pouvait se concilier avec sa modestie, et qu'il révélait déjà, à la fleur des plus tendres années, les fruits qu'il devait avec le temps offrir à Dieu, parvenus à une simerveilleuse maturité. Sadivine majesté travaillait dès lors à le façonner selon son bon plaisir en représentant dans sa personne une admirable image de la plus haute perfection, qui commençait à se dessiner en lui par ses inclinations et ses habitudes vertueuses.

C'est à cette époque aussi que la très sainte Vierge commença à lui prodiguer ses faveurs, à

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l'eutourer de ses soins les plus tendres, et à lui donner les marques les plus éclatantes de son amour. Nous citerons un événement qui en est une preuve signalée.

Jean, qui, tout jeune qu'il était, savait faire chaque chose en son temps, jouait un jour avec d'autres enfants de son âge au bord d'un étang, ou d'une mare profonde et bourbeuse. Ils s'amusaient à lancer au fond de l'eau des baguettes, et à les ressaisir au moment où elles revenaient à la surface. Jean, voulant donc à son tour saisir la sienne, se pencha le corps en avant plus qu'il ne fallait, si bien que, emporté par son propre poids, il perdit l'équilibre et tomba dans le marais. Précipité tout d'abord jusqu'au fond, il revint bientôt surTeau, comme s'il eût été lui-même la baguette qu'il voulait saisir ; et il resta ainsi suspendu sans plonger de nouveau, sans avoir aucun mal et sans éprouver la moindre frayeur. Alors celle à qui il devait ce bienfait, et qui le délivrait d'un si immense péril, daigna se montrer à lui : c'était la Bienheureuse Vierge, l'auguste Reine des cieux. Puis, ajoutant à cette faveur une grâce nouvelle, elle étendit la main et demandala sienne à l'enfant comme pour le tirer de là. Mais lui, voyant cette main si belle et si blanche, — car les enfants ont le privilège de contempler la beauté et