CHAPITRE I

la pureté de Marie, — refusait de lui donner la sienne pour ne pas la salir de la boue qu'il avait apportée du fond de Feau, et dont il était tout couvert. En sorte qu'il se fît entre cette auguste Reine et cet heureux enfant un dialogue et comme une lutte qui dura quelques instants, l'une continuant sa gracieuse invitation, l'autre persistant dans sa pieuse courtoisie, jusqu'au moment où arriva près de l'étang un homme que l'on dit être un laboureur, à moins que par hasard ce ne fût un Ange sous une forme humaine, ou même le glorieux saint Joseph, comme le ferait croire un bâton qu'il portait à la main et qu'il tendit à l'enfant. L'enfant le prit de ses deux mains, et son libérateur, le tirant doucement jusqu'au bord de l'eau, le déposa sain et sauf sur le rivage et disparut. N'est-il pas vraisemblable en effet que la très sainte Vierge, puisqu'elle daignait contribuer elle-même au salut de cet enfant dans le danger où il était, n'ait voulu se faire aider dans ce travail par aucun autre personnage moins digne d'elle que son saint époux? Une fois sorti de l'eau, Jean se sentit tout joyeux ,sans aucun trouble et sans autre impression que le bonheur qu'il avait éprouvé en voyant l'auguste Reine des Cieuxsi douce etsi belle ; et cette impression grava dan s son ànie une dévotion tellement impérissable pour la glorieuse Vierge

Marie, que jamais depuis lors il ne put l'oublier, non plus que le service qu'elle lui avait rendu et le bienfait qu'elle lui avait accordé en cette occasion. Le souvenir de cetévénement, qui lui était toujours présent, luicausait les plus douces émotions, alors surtout qu'il passait près du lieu où il était arrivé. Ne semble-t-il pas voir l'immortel Moïse encore enfant, exposé sur les eaux du Nil dans sa petite corbeille de jonc ? 11 y a toutefois cette différence entre l'un et l'autre, que la protectrice du nôtre est une bien plus noble Princesse, qui lui sauva la vie pour faire de lui le Chef d'un nouveau peuple de Dieu qu'il devait, après l'avoir délivré de i'Égvpte du siècle, conduire à la terre promise du Ciel, à travers les aspérités et le désert de la solitude et de la pénitence du Carmel réformé.