CHAPITRE IL

Le démon déclare la guerre au saint enfant. — Religieuse fermeté avec laquelle Jean triomphe de l'ennemi. — Sa dévotion à servir la messe. — Son entrée à l'hôpital de Médina del Campo, 1554. — Nouvelle faveur de la Irès Bainte Vierge.

Ces heureux commencements inquiétèrent le démon, qui entrevoyait déjà dans ces vertus précoces tout le mal que lui ferait un jour le serviteur de Dieu. Il conjecture ordinairement, longtemps à l'avance, chez ceux qui doivent être de grands saints, la haute perfection à laquelle ils parviendront, soit qu'il aperçoive dans l'équilibre des humeurs et les qualités naturelles du corps une heureuse prédisposition à la vertu ; soit que^ en voyant ceux qui sont appelés à une sainteté extraordinaire, gardés par des anges d'une excellence et d'une dignité supérieure, il en vienne à soupçonner, par l'élévation de ces sublimes esprits, ce que doivent être les Times dont ils sont les gar-

diens (1) ; soit qu'il remarque une providence exceptionnelle dont les entoure le Seigneur depuis qu'il les a mis au monde : toujours est-il qu'il pressent le choix que Dieu a fait d'eux pour en faire des saints. En un mot^ que ce soit par une prévision naturelle, ou par la volonté de Dieu qui juge à propos de le lui faire connaître, l'expérience nous apprend qu'à peine un juste a-t-il fait les premiers pas dans la vie, que le démon a coutume de s'élancer à sa poursuite avec une ardente fureur et une rage cruelle.

Voyantdonc dans cet enfant de bénédiction une complexion merveilleusement disposée pour la vertu, le démon, qui d'ailleurs avait été témoin de l'insigne bienfait que lui avait accordé la sainte Vierge, et de la providence spéciale par laquelle Dieu lui avait sauvé la vie, comme nous l'avons rapporté, qui peut-être aussi le voyait continuellement assisté par un Ange gardien d'ordre supérieur, le démon comprit qu'appelé à une très éminente sainteté, il lui ferait une guerre acharnée et serait pour lui un irréconciliable ennemi. Aussi résolut-il de lui couper le chemin et de prévenir d'avance, s'il le pouvait, en lui ôtantla vie,

(1) Est probabile quod majores angeli deputentnr ad custodiam eorum qui sunt- ad majorem gradum gloriœ a Deo electi, (Saint Thomas, \, p., q. 113, art. 3, ad. 1.)