CHAPITRE V

Exercices et ferveur du Bienheureux Père pendant son noviciat. — Zèle et sainte prudence dont il donne des preuves n'étant encore que novice. — Il fait prof esaion dans le couvent de Médina del Campo, en 1564. — Soumis aux exercices de l'observance, il pratique dans toute sa rigueur la règle primitive.

Le nouveau soldat du Christ commença, dans cette vie nouvelle, à suivre son drapeau et à manier les armes de la milice religieuse avec tant de courage, de vaillance et de ferveur, que son exemple frappait d'admiration et même confondait ceux-là mêmes qui marchaient le plus généreusement dans les sentiers de la perfection. Il se rendait avec une fidélité inviolable à tous les exercices de la vie commune, et il s'y appliquait avec autant de calme et d'aisance que les plus anciens, avec autant d'exactitude et de ferveur que les plus jeunes. Il s'acquittait de toutes les occupations qu'on lui confiait, avec tant de religion et de maturité, que le novice ne se révélait en lui

que par la comiDOsition plus parfaite de son extérieur, et par le recueillement plus profond de son âme. Il avait une insatiable ambition des offices les plus humbles, des travaux les plus pénibles, et il n'était jamais plus heureux que là où l'obéissance exigeait le plus de sacrifices. Comme il voyait dans tous ses frères, ses supérieurs et ses maîtres, il leur obéissait à tous et se prêtait sans peine à leurs moindres désirs. Mais c'est surtout à celui qui lui était donné pour maître, afin de l'instruire et de lui enseigner ses devoirs, qu'il se soumettait avec une perfection plus grande encore parce que, en lui aussi bien qu'en son supérieur,il contemplait l'image de Dieu lui-même. Notre jeune novice excellait dans la pratique de toutes les vertus, sans qu'il s'en présentât une seule, si difficile et si rare qu'elle puisse être, dont il ne donnât des preuves éclatantes. La prudence, cette vertu qui s'acquiert par les années, ne se rencontre pas ordinairement chez ceux qui font les premiers pas dans la vie religieuse, non plus que le zèle de la Religion, qu'engendre au cœur un profond amour pour l'institut, et qu'un novice ne possède pas encore. Mais qui peut faire • la loi à la grâce de Dieu ? Dans le monde des saints, ne fait-elle pas commencer les plus grands d'entre eux par où finissent les autres ?

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Un jour, le Frère Jean vit un religieux de son monastère s'oublier en présence d'hommes du monde et commettre une faute qui, quoique peu grave, était indigne de l'habit qu'il portait. 11 n'y avait pas d'autre témoin que le novice. Ilcrut avec raison que cette faute compromettait leur saint état, et quel'honneur de la Religion était en danger si, laissée sans avertissement, elle venait à se répéter. Eclairé d'une lumière intérieure, il préféra la correction fraternelle, qui est une loi divine commandée par l'Evangile, à l'humble soumission qui est une loi spéciale au novice, et il avertit en particulier le religieux coupable. Nous ignorons de quelle manière il lui fit cette correction; nous savons seulement que celui à qui elle s'adressait la reçut avec reconnaissance et qu'il se corrigea. Jean par cette manière d'agir avait gagné son frère, dont l'estime ne fît que s'accroître pour lui. Tant il est vrai qu'un zèle marqué au cachet de la discrétion, même dans la-bouche d'un novice, fait merveille ! Cette action fut comme une révélation de celui que Dieu avait choisi pour être le chef, le guide et le prince do ses frères. Si Moïse, lorsqu'il tua l'Egyptien (1),

(1) Puis te constituit principom et jndicem piiper nos? Num occklcrc me vis siciit Leri occiilisti Egyptium? (Exod., ii, 14.)

46 VIE DU C. p. s. JEAN DE LA CROIX.

Pierre, lorsqu'il tira le glaive contre Malchiis(l), Saul, lorsqu'il persécutait les chrétiens (2), donnèrent par anticipation des preuves du zèle qu'ils devaient exercer plus tard en devenant les chefs de leurs peuples, pourquoi n'en dirions-nous pas. autant de ce jeune homme si zélé et si discret dans son zèle?

L'année deprobation terminée, il fit profession dans ce même couvent de Sainte-Anne de Médina del Campo, l'an 1564, entre les mains du très révérend Père provincial le Père Ange deSalazar, et en présence de son ancien protecteur Alphonse Alvarez de Tolède. On a conservé jusqu'à nos jours le procès-verbal de sa profession, signé de la main du Bienheureux Père, dans le livre des professions de ce couvent. Ce livre, magnifiquement relié par respect pour ce document précieux, est conservé, dans un meuble fait tout exprès pour lui, avec la profonde vénération que mérite cet incomparable trésor. On vénère aussi dans le môme monastère la cellule qu'habita le serviteur de Dieu, transformée en oratoire et devenue comme une chapelle de l'Eglise. C'est avec grande raison assurément, que ce cou-

(1) Extendens manum , exemit gladium suum. (Matth., XXVI, 51.)

i2) Saulus autem adhuc spirans minanim et csedis in discin ilos Domini. (Act., ix, 1.)