CHAPITRE VIII

bien qu'il eût jusqu'alors sans y être oblij^é, travaillé avec héroïsme à son avancement et à l'édiâcationdes autres, maintenant que c'était pour lui un devoir d'état et une obligation de conscience, il s'élança d'un vol si rapide dans la perfection, qu'il n'y eut qu'une voix pour lui décerner la palme. Sa pénitence devint tellement effrayante, qu'il paraissait être le bourreau de son corps; ses vêtements de jonc lui semblaient d'une excessive suavité, ses disciplines, si sanglantes qu'elles fussent, ne pouvaient plus satis faire saferveur ; ses cilices n'étaient qu'un jeu d'enfant, s'ils ne lui déchiraient pas les membres; son lit était un coin du choeur, où une pierre lui servait d'oreiller. 11 se levait à minuit pour assister aux matines, après lesquelles il se mettait en oraison et la continuait jusqu'au matin. Il y était si profondément absorbé on Dieu, que, tout couvert de la neige qui pénétrait à travers les tuiles, il ne s'en apercevait même pas, et souvent, comme l'écrit notre sainte Mère, il allait à prime sans avoir songé à secouer ses habits. Quoi d'étonnant à cela, puisque la chaleur qu'il éprouvait intérieurement dans l'oraison était infiniment supéricuni au froid qui lui venait du dehors? Le matin arrivé, il célébrait la sainte messe, puis il confessait les paysans qui venaientdes mélairies voisines,

privés qu'ils étaient d'instruction religieuse et de maîtres qui leur enseignassent les choses de Dieu. Le Saint, que l'on préférait aux autres, et qui d'ailleurs avait le moins d'occupations au monastère, s'en allait à pied pour annoncer la parole de Dieu dans les villages des environs. En accomplissant ce ministère, il semait les fruits de grâce dans les âmes "et gardait pour lui la souffrance. Puis il revenait à son couvent, fatigué et à jeun, en disantcomme Jésus-Christ notre Rédempteur : Ma nourriture est de faire la volonté de mon Père, qui m'a eîivoyé pour perfectioîuier les âmes (1). Il arriva un jour que, selon sa coutume, il s'en allait après avoir achevé sa prédication, lorsqu'il fut rejoint par le domestique du curé, qui venait de la part de son maître l'inviter à déjeuner, et lui dire qu'il l'attendait à une table abondamment servie. Mais le serviteur de Dieu, bien que reconnaissant de cette charité, refusa l'invitation. Interrogé par le frère qui l'accompagnait sur la raison d'une conduite si extraordinaire, il lui répondit : « Je ne travaille que pour Dieu seul, « mon frère, et je ne veux être ni remercié ni « payé par les hommes. » Réponse digne d'un prédicateur si admirablement apostolique.

(1) Meus cibns est ut faciam voluntatem ejus qui misit me, et perficiam opus ejus, (Joan., iv, 3i.)