CHAPITRE IX

tances les plus pressantes, il finit par se rendre à leurs désirs. Après avoir pris jour avec eux, il s'y prépara, par ses armes accoutumées, je veux dire, l'oraison, la pénitence, la foi vive en N"tre-Seigneur et une profonde défiance de lui-même. Arrivé au parloir du couvent, à peine fut-il en présence de la religieuse, quecette femme, âla science si profonde et à la parole si facile, non seulement garda un silence absolu et devint comme muette, mais encore se mit à trembler en voyant ses impostures découvertes.

Eclairé des lumières d'en haut qui l'assistaient toujours, le Bienheureux Père reconnut à ces symptômes la cause de ce triste état, et en fit part aux supr^rieurs en leur disant que cette religieuse était trompée par le démon, et qu'il faUait l'exorciser à plusieurs reprises, parce qu'il avait acquis sur elle par une longue possession une j)uissaiice extrêmement tenace et difficile à vaincre. Alors il voulut prendre congé d'eux et se retirer ; mais les sup 'lieurs le supplièrent à l'envi, puisqu'il avait déeouveii le mal, de vouloii bieuy appli;|uer lereinède.Ceqni le décida, ce fut moins leurs instances que sa charité et le péril où était cette àuie.

Dès 1(^ pi'(!iiiii;r exorcisme, l'événement doiuia raison au Père. Le démon priva cette religieuse (lo l'usage de ses sens, et lui-même, de démon

i02 VIE DU B. P. S. JEAN DE LA CROIX.

parleur qu'il était, devint un démon muet. A la seconde séance la langue se délia, et le démon fut obligé malgré lui de révéler, d'abord depuis combien de temps il possédait cette âme, le mal qu'il lui avait fait et les motifs qu'il avait eus de la tromper ; ensuite, le nombre des démons qui la possédaient actuellement. A la première question il répondit, comme nous avons raconté, que, séduite par ses vaines promesses, elle était tombée en son pouvoir dès l'Age de six ans, et qu'elle s'était donnée à lui par un engagement écrit et signé de son sang. A la seconde il répondit, qu'elle était possédée par trois légions de démons, dont le principal était Lucifer luimême. Alors le serviteur de Dieu continua ses exorcismes et donna l'ordre à Lucifer de venir et de se présenter en personne devant lui. Le prince des ténèbres obéit aussitôt, comme l'on put s'en assurer par l'aspect et le langage de la patiente, qui devint si violente et si intraitable que les religieuses glacées d'effroi prirent la fuite. Le religieux lui-même qui assistait le Bienheureux Père allait en faire autant, s'il ne l'eut arrêté et encouragé à ne rien craindre, lui, prêtre du Seigneur, contre qui l'enfer ne pouvait rien. C'est qu'en effet si l'homme de Dieu n'eût enchaîné les fureurs de l'ange déchu, il semblait