CHAPITRE IX

vouloir mettre en pièces tous les assistants. Blessé dans son fol orgueil d'avoir été forcé de répondre lui-même aux exorcismes, il ne cessait de lui répéter insolemment : « Dis-moi donc, petit moine, est-ce que je n'ai pas des serviteurs à qui tu peux t'adresser ? » Le Saint n'en continua pas moins les prières de l'Église ; que lui importait l'enfer soulevé tout entier contre la puissance du Seigneur dont il était revêtu ?

Revenue à elle-même et ne pouvant plus douter que le Bienheureux Père ne connût tout, la possédée, qui n'était privée de l'usage de ses sens que pendant les exorcismes, lui expliqua en détail le déplorable état de son âme. Le Saint prit de là occasion d'apporter remède au désordre de ses facultés, en travaillante éclairer son intelligence et à délivrer sa volonté de son criminel esclavage. Il lui adressa de si ferventes paroles, il lui exposa d'une manière si touchante la miséricorde de Dieu, la douceur de son divin service, l'amour avec lequel il accueille ceux qui l'implorent, que la malade sembla se réveiller etseutit pour la première fois le désir de sa guérison.

Furieux de cet échec, le démon eut recours à sa perfidie accoutumée -, il prit la forme du Père et du religieux qui l'accompagnait toujours, et se rendit au couvent où il pria la sœur portière

de faire venir la possédée au parloir. Une fois en tête à tête avec elle, le prince du mensonge feignant de revenir sur ce qu'il avait dit, se mit à exagérer de telle sorte l'énormité de ses fautes, i'impossibilité où elle était d'en obtenir le pardon, le pouvoir qu'avait le démon de la forcer à remplir ses engagements que, voyant celui qui lui avait montré Dieu si plein d'amour et de bonté, le défigurer tout à coup et le lui présenter armé, selon l'expression du saint homme Job, d'une justice cruelle et implacable (1), lamalheureuse fondit en larmes presque réduite au désespoir.

Le Bienheureux Père eut connaissance par une lumière surnaturelle de ce qui se passait au <^ouvent, et partit aussitôt pour voir la rehgieuse. La tourière, sur sa demande, lui répondit qu'il ne pouvait s'entretenir avec elle, parce qu'elle était alors avec le Père Jean de la Croix. « Comment « cela se peut-il, répliqua le saint religieux, « puisque le Père Jean de la Croix c'est moi- « même, et non pas celui qui est au parloir ? » 11 entra donc, et à peine se fut-il montré que le démon disparut. Le Saint profita de ce qui venait d'arriver pour montrer jusqu'à l'évidence à la religieuse, qu'il avait trouvée désespérée, d'abord la perfidie .et la lâcheté de son en-

(l)Mutatus es mihi iu crudelem. (Job. xxx, 21.)