CHAPITRE IX

Dieu elle fuyait son remède et son salut. Comme une sainte amitié est adroite^ ses amies firent de nouvelles instances pour obtenir d'elle, qu'elleconsentit au moins à lui parler une ou deux fois, ainsi que l'avaient fait beaucoup d'autres, sous prétexte qu'il n'est personne lorsqu'il rencontre un saint sur sa route qui ne tienne, ou par dévotion ou par curiosité, à le voir et à l'entretenir. Leurs prières réitérées et leur zèle éclairé firent tant et si bien, qu'elles finirent par la déterminer non seulement àparler au Bienheureux Père, mais encore à se confesser à lui. Elle vint donc un jour, non sans une vive émotion, se prosterner aux pieds du serviteur de Dieu, bien convaincue, en voyant ces pieds déchaussés, cet habit étrange, cette figure grave, cet aspect austère, quelle ne survivrait pas à cette démarche. Mais elle ne tarda pas à être détrompée, et ces vaines terreurs par lesnuelles le démon, comme il fait toujours, prétendait l'éloigner, furent bientôt dissipées. Elle trouva auprès duPèreun accueil si gracieux, un langage si doux et si saintement affable, qu'elle se confessa avec autant de fficilité que de consolation, et prêta une oreille attentive ù ses enseignements et à ses conseils. Elle fut si heureuse de cette première entrevue qu'elle résolut de ccjntinuer ; elle le fit on effet en se confessant fréquemment et onluidél;ou-

vrant son âme tout entière avec la plus grande confiance. Le résultat de ces relitioiis spirituelles fut un chang-ement complet dans sa vie. Elle se dépouilla de tous ses vains ajust,em<^uts et se revêtit d'un^ étoffe grossière, elle disparut de toutes les parties de plaisir et s'enferma entre quatre murs, elle renonça à toutes les jouissances humaines et embrassa une vie pénitente et mortifiée. Elle répara de la sorte par le bon exemple de sa vie nouvelle le mauvais effet de sa vie passée, et devenue pour toute la ville un modèle de vertu après avoir été pour elle une pierre d achoppement, ' elle travailla à édifier tout ce qu'elle avait travaillé à détruire. Telle fut l'influence de sa conversion et l'œuvre des conseils de cet homme du Ciel.

Le Bienheureux Père arracha audémon une autre proie qu'il tenait plus étroitement encore sous son empire, et fit cesser par là un ellroyable scandale qui épouvantait A vila . Il j avait dans cette ville une femme qui, après s'être consacrée à Dieu par les vœux religi eux, s'était oub liée j usqu'à passer au service du démon, en profanant les serments qui l'enchaînaient au céleste Époux, et jusqu'à perdre l'honneur en vivant dans un sacrilège désordre. Dieu, dans sa miséricorde infinie, la conduisit aux pieds du Père, qui sut manier cette âme avec tant de douceur et de prudence, qu'il finit par la con-