CHAPITRE IX

quérir pour la rendre à son véritable maître et divin Epoux Jésus-Christ. Brisée de la plus amère douleur et baignée de larmes, la coupable détesta profondément sa criminelle conduite, abhorra ses honteux désordres, renonça pour toujours à la vie qu'elle menait, et repoussa jusqu'au moindre souvenir qui pouvait lui être une occasion d'offenser Dieu. E'Ie répara ainsi le scandale public qu'elle avait donné par une pénitence publique, et les exemples d'une vie redevenue chrétienne.

Blessé au vif de cette conversion, le sacrilège auteur de tout le mal, en proie à une fureur diabolique, résolut de tirer une éclatante vengeance de celui qui paralysait ainsi ses desseins pervers. Un soir que le serviteur de Dieu était à confesser les religieuses de l'Incarnation , cet homme l'attendit à la porte du monastère ; et au moment où il sortit do l'église pour rentrer chez lui, il se précipita sur lui avec un bâton et le frappa si longtemps et si violemment que, renversé par la douleur, il resta sur la place, assommé de coups, mais comblé de joie d'avoir été jugé digne de souffrir pour Jésus-Christ. Le Bienheureux Père roconiuit parfaitement l'auteur de ce guet-apens; maisconimo il tenait ces souffrances pour un insigne bienfait, il ensevelit son nom dans un éternel silence, et ne cessa de lui témoigner dans l'oraison toute sa re-

no VIE DU B, P. S. JEAN DE LA CROIX,

connaissance pour le bien qu'il lui avait fait, en demandant à Dieu, à l'exemple de Notre-Seigneur, de vouloir bien lui pardonner. Lorsque plus tard il racontait ce trait de sa vie, il disait que, comme il était sûr de souffrir alors pour l'amour de Dieu, et pour avoir rendu à la divine Majesté le plus grand service que l'on puisse lui rendre en arrachant une âme au péché, il n'avait jamais éprouvé une plus grande consolation dans sa vie, et que les coups de bâton lui avaient été aussi doux que les pierres du torrent à saint Etienne. C'est ainsi que le vénérable religieux ramenait les âmes à Dieu, corrigeait les mœurs et embaumait la ville tout entière des parfums de l'édification.

L'orgueil de cet ange déchu, dont l'homme de Dieu avait tant de fois foulé aux pieds l'insolence, ne pouvait souffrir qu'un pauvre et chétif moine triomphât ainsi de tous les efforts de sa puissance, le forçât à fuir sans cesse devant lui et restât toujours maître du champ de bataille. C'est pourquoi, rongé de jalousie, irrité des affronts qu'il avait reçus, transporté d'une rage infernale, il rôdait autour du saint homme semblable à un lion rugissant pour le dévorer. Cet esprit maudit en vint à tenter la vertu du Bienheureux Père par le côté le plus faible, qui est