CHAPITRE IX. ^ H

serviteur cleDieu changée en un démon de l'en fer, en sortit devenue comme un Ange du Ciel.

Ce triwmphe de la grâce dans la vie et les œuvres du Bienheureux Père ne faisait qu'envenimerencorela ragedes puissances infernales. Voyant que tous leurs projets de vengeance contre lui se tournaient en affronts pour eux, et qu'en multipliant les persécutions sur ses pas, ils multipliaient pour lui les couronnes, loin de renoncer à leurs noirs desseins, ils s'autorisèrent de la permission de Dieu pour le maltraiter et le tourmenter dans sa personne. C'était le plus ordinairement pendant la nuit qu'ils s'elForçaient de l'épouvanter par d'horribles visions, par des hurlements atfreux, par les coups dont ils l'accablaient, sans épargner même le religieux qui demeurait avec lui, et qu'ils frappaient quelquefois afin de le punir de sa vénération pour celui qu'ils avaient en horreur. Mais comme l'intrép'de soldat du Christ sortait toujours de ces crises à son honneur, et qu'il y gagnait autant qu'ils j perdaient eux-mêmes, ils cherchèrent une occasion plus périlleuse encore, ils préparèrent une bataille plus meurtrière pour se venger enfin entriomj)hantde lui. C'est pour cela qu'ils soulevèrent contre lui une persécution terrible, qui devait finir par une étroite prison et la détentioa

la plus cruelle que l'enfer puisse inventer. L'homme de Dieu en fut averti longtemps d'avance par une lumière surnaturelle, et pria une religieuse du couvent de l'Incarnation, à qui il en fit confidence lorsqu'il était encore à Avila, de le recommander à Dieu pour ces jours d'épreuves. Comme elle s'étonnait qu'il pût avoir à supporter de nouvelles douleurs, lui si faiigué, si affaibli, si accablé par la pénitence, il lui répondit en affirmant de nouveau qu'il en serait certainement ainsi, et que les choses arriveraient sans aucun doute comme il l'annonçait. C'est en effet ce qui advint, ainsi que nous allons le raconter.