CHAPITRE X

Notre Bienheureux Père est emprisonné au couvent de Tolède, en 1577. — Châtiments rigoureux qu'il eut à souffrir pendant sa détention. — Nouvelles tribulations, visites de Notre-Seigneur et de sa très- sainte Mère.

Il y avait cinq ans que le Bienheureux Père résidait à Avila, moins quelques courtes absences faites à Médina del Campo et au chapitre provincial d'Almodovar, lorsqu'en 1577 arriva la violente persécution queje voudrais pouvoir passer sous silence, et dont je ne dirais rien si elle n'était le plus beau fleuron que vénère l'Église au diadème de sa sainteté ; aussi est-ce pour cela que notre Mère sainte Thérèse en a parlé dans plusieurs endroits de ses ouvrages. « Loi fils de ma mère se sont élevés contre moi » (1), dit l'Epouse du Cantique en parlant de ses frères. Mais ce ne fut là qu'une guerre pacifique, inspirée par des

(1) Filii matris mcaa puguaveruut contra me. (Cant., 1,5. Ubi l'iulou.)

intentions droites et pures, encore que les conséquences en aient été intiniment amères. Supposons donc qu'il en fût de même decelle dont nous parlons ; supposons que les supérieurs de l'Observance, appuyés sur les droits qu'ils avaient alors, aient agi dans les meilleures intentions du monde; que le Général etle commissaire ne se sont jamais écartés des règles de la prudence, et que, pour eux, les Déchaussés n'étaient que des révoltés, bien qu'il n'en fût pas ainsi. Cela dit et ces réserves faites, je me bornerai à raconter ce qui intéresse la sainteté de notre Bienheureux Père. Il le faut ainsi, puisqu'il est de l'honneur de toute la Religion du Carmel, qu'elle soit mise dans le plus éclatant relief.

11 continuait à exercer son ministère de confesseur au couvent de l'Incarnation, bien que notre Mère sainte Thérèse, après avoir achevé son priorat, fût retournée à sa maison de Saint-Joseph. Les Pères de l'Observance, ne pouvant souffrir que les réformés dirigeassent un monastère qui leur appartenait, résolurent, d'après l'ordre du Maîire Jérôme Tostado, commissaire général, de les chasser de là, et à la fin de cette année ils mirent ce projeta exécution. Au grand scandale de toute la ville, dit notre sainte Mère (1), ils enle-

(1) Voyez à l'Appendice la lettre de sainte Thérèse au roi d'Espagne, Philippe II.

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vèrentles Pères delà Rélbrme et les emmenèrent prisonniers, le Père Germain de Saint Mailimsau couvent de la Moraleja, et notre Bienheureux Père Jean à celui de Tolède. Comme il était à présumer que le zèle en pareille circonstance serait une bonne noie auprès des supérieurs, le relig-ieux c[ui l'emmenait, excité sans doute par cette espérance, le traita si durement tout le long de la route, que le domestique qui les accompagnait, touché de commisération pour le Père, lui offrit ses services et se fit fort, s'il le voulait, de le rendre à la Hberté. Dans une hôtellerie où ils s'arrête» rent, il raconta au maître d'hôtel ce qui se passait, et ils firent instance l'un et l'autre auprès du Bienheureux pour l'engager à s'évader, mais il refusa ; la souffrance étant pour lui un bénéfice, la continuation de la souffrance était une continuation et une augmentation de fortune.

Il arriva donc à Tolède sans que rien ait }>u ni altérer sa patience, ni troubler sa sérénité, et il en recueillit les fruits les plus abondants. Il fut reçu au couvent de cette ville comme un religieux déserteur et rebelle, on lui intima les ordres du commissaire général ainsi que les actes du Chapitre de Plaisance. Toutes les relations des mitigés avec lui, leurs entretiens, leurs conseils, leurs reproches et leurs menaces se robscntirent gran-

d20 VJE DU B. P. S. JEAN DE LA CiîOLS:.

dément de ce jugement préconçu. Le Saint reçut ces paroles blessantes en baissant humblement la tête, comme venant de la main du Seigneur et comme un bienfait pour lui. Il eut à subir, à plusieurs reprises.de véritables assauts dans lesquels il défendit intrépidement les Déchaussés, déjoua tous les pièges qui lui furent tendus, para tous les coups qui lui furent donnés et confondit tous les plans de ses adversaires. Les Pères de l'Observance comprirent qu'il n'y avait aucun espoir de le ramener à eux; et comme il leur sembla d'un autre côté, que les raisons et les explications qu'il donnait pour se justifier, ne suffisaient pas pour les dispenser d'obéir aux ordres du vicaire général Tostado, ils se déterminèrent à le traiter en religieux rebelle et incorrigible, et à lui faire subir les punitions que l'on inflige d'ordinaire à ce désordre dans les sociétés religieuses, où il est considéré d une gravité exceptionnelle. Ils le condamnèrent donc à la prison, à de cruelles disciplines, à de sanglants reproches, à des jeûnes au pain et à l'eau et aux plus sévères châtiments de tous genres. Toutes ces souffrances qui, dans leur intention, étaient destinées à lui faire expier le genre de vie qu'il avait embrassé, devaient, dans le plan divin, le combler de mérites et enrichir sans mesure son éternelle couronne.