CHAPITRE X

Le premier châtiment que les Pères de l'Observance infligèrent à ce qu'ils appelaient la désobéissance de leur captif déchaussé, fut une étroite prison. C'était une petite cellule de dix pieds de long sur six de large, sans fenêtre aucune et sans autre moyen de respirer qu'un étroit soupirail large de trois doigts , pratiqué au plus haut du mur, par où la lumière entrait avec une telle parcimonie que le Bienheureux Père ne pouvait réciter son bréviaire sans monter sur un petit banc, et encore devait-il attendre que les rayons du soleil arrivassent par réverbération jusqu'à lui. Si l'on n'avait pas donné plus de jour à ce réduit, c'est qu'il était destiné à servir de cabinet à une salle voisine, et que l'on y enfermait tout ce qui n'était pas nécessaire à l'usage de la maison. Là on lui donna pour lit quelques planches, et deux vieux manteaux pour couverture. On mit un cadenas à la porte de cette cellule, pour que personne ne pût ni le voij' ni s'entretenir avec lui que le geôlier seul. Ce n'était point assez ; pour fortifier ce cachot plus solidement encore, on mit une autre serrure à l'entrée de la salle au fond de laquelle était la cellule, en sorteque, grâceà ces précautions, la prison était parfaitement à l'abri d'un coup de main, et le prisonnier plus étroitement enchaîné, comme aussi enseveli dans unpkis impénétrable mystère.

122 VIE DU B. P. S. JEAN DE LA CnOIX.

Le soir, on le faisait descendre auréfecioire, où , après le repas commun, tous les religieux lui donnaient la discipline. De tousles châtiments que l'on peut infliger à un religieux, c'est là tout à la fois l'un des plus pénibles et des plus ignominieux. Au commencement de sa captivité on lui faisait subir cette punition tous les jours ; après un certain temps elle fut réduite à trois fois par semaine, puis au vendredi seulement ; et enfin, fatigués de donner tant de coups à celui qui ne se lassait pas de les recevoir, les religieux en vinrent à différer ce châtiment jusqu'à des intervalles plus éloignés encore. Toujours est-il que ce supplice fut tellement et si violemment répété, que dans la suite le Bienheureux Père put dire en plaisantant et en toute vérité, qu'il avait reçu plus de flagellations et un plus grand nombre de coups de fouet que saint Paul. Ce qui prouve avec quelle violence on le frappait, ce sont les cicatrices des coups, que le patient, après de longues années, portait encore sur ses épaules si cruellement endolories. C'est un de ses infirmiers qui, en le soignant, les découvrit un jour ; et il fit au Père des instances si réitérées et de si pressantes questions, (jue son secret lui échappa et qu'il fut forcé d'en avouer la cause. Comme il n'avait 'été traité de la sorte que pour imiter Notre-Seigneur et procurer la gloire de

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Dieu, ii pouvait dire avec saint Paul qui/jio-r/mt sia^son cor2Js les stigmates du Seig>^eur Jéms[\).

La iii)urriture à laquelle il était condamné n'étaiî pas pour lui une moindre souffrance que les coups dr fouet. Lesjours de flagellation il maii,y'eait au réfectoire, et là on lui donnait sur la terre nue du pain et de l'eau. Ilabiluellementil mangeait dans sa cellule, où son régime ordinaire était un peu de pain et des sardines, ou quelques débris Si réfectoire, sans que jamais on lui donnât aucun soulagement, ni le moindre aliment tant soit peu substantiel. Il n'avait pour se couvrir d'autre vêtement qu'un vieil habit de l'Observance dont, avant départir d'Avila,on l'avait revêtu de force. La tunique de laine qu'il portait sur la peau lorsqu'on s'empara de lui, il la garda toujours pendant les neuf mois de sa détention, sans jamais la quitter (2) . De là s'engendra sur sa personne une si effroyable quantité de vermine, que c'était pour lui un supplice indescriptible, et Tune de t^es plus intolé ables souffrances dans cet affreux ca hot.

A toutes ces tortures se joignait l'h nuiliation des reproches les plus insultants. « C'est donc

(1 ) Ep;o enim stigmata Domini mei Jcsu in corpore meo

porto, ((ial., vr, 17).

(2) Voyez à l'Appendice la lettre de sainte Therùso au P. G rat il; n.

VOUS, lui disait le supérieur en plein réfectoire, qui avez tenu à déshonorer le premier l'Ordre de la Vierge, par une extravagance aussi insensée que celle qui vous a porté à vous déchausser, à prendre un habit différent du nôtre, à fomenter la discorde entre les frères, à donner lieu aux gens du monde de crier au scandale ? Si vous aviez à cœur d être un fidèle serviteur de Dieu, que vous mant[uait-ildans les observances de l'Ordre, où se forment tant de bons et saints religieux? Mais non, ce qui vous préoccupait, ce n'était pas d'être saint, mais de le paraître et de passer pour tel. Ce n'est pas l'édification du peuple que vous cherchiez, mais son estime et ses applaudissements. Si vous avez été si pressé démarcher les pieds nus, c'est pour vous faire appeler le premier Déchaussé et le Réformateur de l'Ordre. Et maintenant, voyez ce que vous êtes ! Quel saint Ange vraiment, ou quel saint Albert pour commencer une pareille entreprise, que ce misérable fantôme de moine, qui n'est pas même capable d'être un portier de couvent 1 Le beau réformateur, en vérité 1 »

Alors après le sermon venait la discipline, et on lui flagellait cruellement le corps, après l'avoir flagellé plus cruellement encore jusqu'au plus sensible de l'âme'.

Le serviteur de Dieu aâSrmait plus tard qu'en