CHAPITRE X. i

recevant ces opprobres, il éprouvait une joie égale à la connaissance profonde qu'il avait de sa bassesse ; et il lui semblait que ces flots d'injures étaient trop tôt épuisés, eu égard au mépris qu'il avait de lui-même. Aussi lui arrivaic-il parfois, malgré l'extrême rigueur des disciplines qu'on lui faisait subir, d'appeler de ses désirs les plus ardents l'heure où il pourrait, en les recevant, souffrir ce supplice et cette humiliation pour l'amour de Dieu ; si bien qu'un jour où l'on oublia de le faire descendre au réfectoire pour lui infliger sa pénitence accoutumée, il s'en plaignit à son geôlier en lui demandant pourquoi on l'avait privé d'un si grand bien et dune faveur si précieuse. Il est bien vrai que, en embrassant la Réforme avec l'intention d'y vivre et d'y mourir, il était profondément convaincu de n'avoir ni offensé la Religion à laquelle il appartenait, ni désobéi à ses vrais et légitimes supérieurs ; mais il reconnaissait en lui tant d'imperfections et des fautes si nombreuses, qu'il croyait avoir mérité par elles les plus sévères reproches et les châtiments les plus rigoureux. Aussi bien loin de s'irriter contre ceux qui le maltraitaientdela sorte, et de les taxer d'injustice et de cruauté, il vo^^ait dans leurs mains la main de Dieu, qui voulait par eux le punir de ses fautes, le purifier de ses im-

perfections et lui fournir l'occasion de gagner des trésors de mérites. Il écoutait donc en silence tout ce qu'on lui disait, sans jamais répondre un seul mot, si blessants que fussent ces outrages. Comme d'un autre côté il persévéraitdans sa résolution avec une fermeté inflexible et une inaltérable sérénité, contre laquelle se brisaient les colères de ses persécuteurs, ils l'appelaient une lime sourde, une eau stagnante, un hypocrite, et ils lui jetaient à la face toute espèce d'épithètes plus injurieuses et plus méprisantes les unes que les autres.

Des souffrances d'un autre genre, plus douloureuses encore que celles dont nous avons parlé, lui étaient infligées par quelques religieux qui se chargeaient d'exercer sa patience. Ils commençaient par se concerter entre eux, puis ils s'en allaient dans la salle au fond de laquelle était la prison, et là, devant sa porte, ils parlaient, assez haut pour être parfaitement entendus de lui, du mauvais état des affaires de la Réforme. Ils exposaient leurs plans, leurs désirsetleurs espérances; ils ajoutaient que s'ils s'étaient emparés du Père, c'était pour obéir aux ordres du nonce Philippe Séga. qui venait de succéder à l'ancien nonce Ormaneto ; ils n'épargnaient dans leur langage acerbe aucun des réformés, ni le Père visiteur Jérôme