CHAPITRE XIV

les ruses des démons, pour connaître la mesure des tourments qu'ils avaient la permission de faire subir aux corps des possédés, elles moyens de les jeterdehors,il s'inspira de cette science pour régler l'ordre des exorcismes. A peine en face de ce mallieureux, il comprit tout d'abord que ce démon était de ceux dont Noire-Seigneur a dit qu'on ne les chasse que par l'oraison et par le jeûne; alors il suspendit l'exorcisme commencé, et se mit en oraison en demandant aux fidèles présents d'en faire autant. En voyant le nouvel Élie en prière contre les prêtres deBaal, le démon comprit qu'il allait être vaincu. Alors furieux contre son ennemi, il vomit contre lui toute espèce d injures, lui lança les menaces les plus violentes, et s'efforça de paralyser par ses affreux hurlements lefficacité de son oraison. Mais, ô force admirable de ce céleste exercice! ô puissance du bras de Dieu, à qui ion seulement les démons mais encore le soleil et tous les mondes obéissent ! Avec toi les plus infirmes sont toutpuissants, sans toi les plus puissants sont infirmes et personne ne met en toi sa confiance sans réussir en tout ce qu'il entreprend. Ainsi arriva-t-il en cette circonstance. Après avoir continué sa prière pendant un long temps, le nouveau crucifié se leva en disant : « Noire-Seigneur nous a donné la victoire sur cet ennemi, il n'y a rien à craindre. » Alors

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il ordonna impérieusement au démon de sortir de cet homme, et il fat immédiatement obéi à la grande admiration des assistants.

Il y avait dans la même ville une personne de haut rang également possédée, que le Bienheureux Père, àlaprièrede ses amies, consentità exorciser. Pendant qu'il faisait une courte ornison, la possédée parlait avec elle-même, et le démon qui habitait en elle disait : « Eh quoi! je ne pourrai donc jamais vaincre ce misérable moine ! je ne trouverai avec toute mon habileté aucun moyen de le perdre ! depuis tant d'années qu'il me persécute partout où il me rencontre, voilà qu'il ne veut pas me laisser tranquille ici ! »

Un jour que le Saint était au monastère des religieuses, une autre personne, possédée elle aussi du démon, vint l'y trouver. Aumoment où le Bienheureux Père se dirigeait vers elle, elle s'écria : « VoilàleSenequita(l)quivientmepersécuter ! » C'est de ce surnom que l'appelait quelquefois en plaisantant notre sainte Mère Thérèse, pour donner à entendre combien dans sa petite taille il reu fermait de science et de capacité.

Sans parler de beaucoup d'autres faits semblables, je n'en citerai plus qu'un seul à cause deseii-

(1) Petit Sénéque.

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seignements qu'il porte avec lui. Un jour que le Père sortait pour confesser à la chapelle, parce que les confessionnaux n'étaient pas encore installés dans la clôture, une personne de grande vertu vit dans un coin de la chapelle un grand nombre de démons sous la forme de bêtes sauvages, occupés à troubler ceux qui venaient prier, en les soumettant aux différentes tentations que représentaient leurs hideuses figures. Elle remarqua en même temps que toutes les fois que le Saint se levait ou tournait, les yeux de leur côté, ils s'enfuyaient pêle-mêle et se cachaient pour échapper à son regard. Tant il est vrai que nulle part, pas même dans le lieu saint, personne n'est à l'abrides tentations, et que partout chacun doit vivre dans la vigilance et dans la crainte ! Cela prouve en même temps quelle irrésistible autorité Notre-Seigneur avait donnée à son serviteur sur les démons, puisque son seul regard suffisait pour les glacer d'épouvante.

Furieux contre le serviteur de Dieu jusqu'à la rage, le démon ne renonça pas à la résolution qu'il avait formée de se venger de lui. Incapable de le vaincre sur le terrain de la chasteté, comme il l'avait si souvent et si vainement essayé, il voulut ilétrir son honneur par une calomnie de son invention. Un jour que le Bienheureux Père sortait de

son couvent^ une femme s'approcha de lui en lui montrant un enfant qu'elle portait dans ses bras, disant que puisqu'il lui appartenait c'était à lui de le faire vivre. Le Saint la repoussa loin de lui avec la sainte liberté d'une conscience irréprochable. Mais comme cette malheureuse s'attachait effrontément à ses pas, et que ses cris avaient attiré une foule de curieux autour de lui, il se vit dans l'obligation de répondre, et il le fit sans le moindre trouble. « Quelle est, lui demanda-t-il, d'après le bruit public la mère de cet enfant ? » — « C'est, répondit-elle, une jeune demoiselle d'un haut rang de la société. » — « Où habitait cette demoiselle avant de venir à Grenade ? » — «Elle est née à Grenade même et n'a jamais fait une demi-lieue hors des murs de la ville. » — « Et quel âge a cet enfant ?» — x< 11 est âgé d'un an à peu près. » — «Eh bien, reprit alors le Bienheureux Père avec une sérénité et une grâce parfaites, il est sans aucun doute un enfant de miracle et de grand miracle, car il n'y a pas un an que je suis arrivé à Grenade, et à aucune autre époque de ma vie je n'j étais venu, et je ne m'en étais approché qu'à des distances considérables. » Le mensonge était évident; cette femme fut couverte de honte,les témoins de ce dialogue comblés de joie, etle serviteur de Dieu continua sa route avec sa paix et sa tranquillité accoutumées.