CHAPITRE XV

Le Bienheureux Père est nommé Vicaire provincial de l'Andalousie. — Son humilité et sa modestie. — Ses désirs de souffrir pour Notre-Seigneur Jésus-Christ. — Nouveaux miracles .

Le Bienheureux Père était encore Prieur de Grenade, où il avait été réélu pour deux autres années, ce qui à cette époque était la durée régulière de cetto charge, lorsque, le 1 1 mai 1585, fut célébré à Lisbonne le troisième Chapitre général de notre Réforme, où il dut assister. Le second provincial de la Réforme élu par le Chapitre fut l'illustre Père Nicolas Doria, nommé en Religion Nicolas de Jésus- Maria, profès du couvent delos Remedios de Séville. Parmi les quatre détiniteurs nouvellement élu?!, le second rang échut à notre Bienheureu .t Père. Ce fut le dernier acte du Chapitre, qui fut suspendu jusfju'ù l'arrivée du nouveau provincial alors à Gènes. 11 arriva en Espagne cette môme année, et le Chapitre commencé à Lisbonne fut

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repris et continué dans la ville de Pastrana. Il j fut régll'que la province serait divisée en districts . comme elle était déjà excessivement étendue en Espagne, le provincial trouva bon de se donner des coadjuteurs, par l'intermédiaire desquels son influence se ferait plus facilement sentir à tous. C'est pour cela que les quatre définiteurs reçurent du Chapitre le titre de Vicaires provinciaux, avec la désignation des maisons qui composaient le district de chacun d'eux.

Le serviteur de Dieu reçut en partage l'Andalousie. Sa manière de gouverner fut un admirable modèledu supérieur et du visiteur parfait. Comme il commençait par agir et qu'il enseignait ensuite, il ne manqua jamais ni une seule vertu à ses exemples, ni une observation sage et utile à ses enseignements. Quoiqu'il fût supérieur de toute la province, sa vie était une continuelle pratique de la charité, de l'obéissance et du dénûment, delà pénitence, de la mortification et de toutes les vertus du plus simple religieux.

Commençons par l'humilité, et citons quelquesuns des sublimes exemples quil nous a laissés dans la pratique de cette vertu. Un religieux disant un jour, en présence de quelques personnes, que le Père Jean de la Croix avait été Prieur d'un certain couvent de l'Ordre, le Père, qui

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îayaii avec horreur tout ce qui pouvait tourner à sa gloire, répondit aussitôt : « Oui, mais il faut ajou- « ter que j'ai été aussi cuisinier dans cette même « maison.» Lorsqu'il étaitàGrenade,ileutoccasion de visiter le provincial d'un autre Ordre, qui était proche parent d'un Grand de Castille. Comme le Saint luidisait, en répondant à une de ses questions, qu'il se trouvait parf^iitement bien au couvent des Martyrs, parce que c'était une maison où l'on vivait dans une grande solitude, le provincial répliqua du ton le plus dégagé et non sans une pointe d'ironie : « Votre Révérence est donc fils d'un laboureur, puisque vous avez un goût si prononcé pour les champs?» — « Pardon, mon très révérend Père, reprit le serviteur de Dieu avec une tranquille sérénité, je suis beaucoup moins que vous ne croyez, je ne suis que le fils d'un pauvre ouvrier tisserand. » A cette humble réponse, les religieux présents se regardèrent les uns les autres saisis d'admiration, et le provincial se sentitcouvertde confusion, lui qui, après avoir renoncé au monde et embrassé la sainte humilité, se retrouvait en Religion rempli de l'esprit du monde et gonflé d'orgueil. Aussi cette leçon profita si bien àsa vanité, «pie depuis lors il devint l'intime ami du Bienheureux Père, et parmi tous ceux qui eurent connaissance de cette entrevue, il n'y eut

qu'une voix pour publier la sainteté de l'homme de Dieu.

Ce n'étaient pas là seulement de vaines paroles ; les œuvres étaient en parfaite harmonie avec le langage, et ne cessaient de prouver que chez lui la bouche parlait de l'abondance du cœur. Il était toujours le premier à remplir les derniers emplois du couvent, à balayer la maison, à essuyer la vaisselle. Il servait et lisait au réfectoire, il dressait le lit des malades, il lavait les pieds aux voyageurs ; il travaillait au jardin, autant que le lui permettait sa chétive santé, pour encourager ceux quiavaient plus que lui la force de le faire. 11 aidait dans leur ministère les confesseurs et les prédicateurs. Il s'emparait des pénibles travaux attachés aux derniers offices du monastère, comme s'il eût été un frère conventuel. Il traitait tous les religieux avec la plus grande courtoisie, avec une égalité parfaite et la plus douce affabilité, fussent-ils même des novices, des frères lais ou des frères donnés. 11 écoutait leurs raisons ; quelquefois même il leur demandait conseil, et se laissait instruire par celuilà même qui semblait le plus ignorant ou le plus méprisé. Il était tellement éloigné de faire valoir ses droits de supérieur que, bien qu'en certaines circonstances il fût obligé de prendre sa place et de garder son rang, lorsqu'il était libre, en récréa-

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tion par exemple, il s'asseyait à la dernière place et le plus ordinairement à terre. Pour tout dire en un mot, il était si profondément humble, que cette vertu suffisait à elle seule pour lui gagner tous les cœurs de ses frères, et leur faire accepter son autorité avec la plus grande affection.

Comme la parfaite obéissance est fille de l'humilité, elle n'était pas moins remarquable en notre Père, qui accomplissait toujours les ordres de son supérieur avec une exactitude irréprochable. A l'époque où, travaillant à la fondation du couvent de Bujalance, il était absorbé dans les mille détails de cette œuvre, outre la correspondance avec la province tout entière qu'il lui fallait dépouiller, il lui arriva un soir une dépêche du Père provincial Nicolas de Jésus-Maria, qui le mandait près de lui à Madrid. C'était en hiver, le temps était affreux, et bien qu'il fût accablé d'infirmités, il se prépara à partir le lendemain dès la pointe du jour. Les religieux qui l'entouraient, touchés de compassion et inquiets de son état de souffrance, l'engagèrent à attendre que le temps fût devenu moins rigoureux, pour ne pas s'exposer, sinon à perdre la vie, du moins à compromettre entièrement le peu de santé qui lui restait. 11 leur fit une réponse digne de lui et de sa su blime vertu : a II me siérait mal, leur dit-il, d'en-

« seig-ner la parfaite obéissance aux religieux, « après l'avoir moi-même si imparfaitement prati- « qiiée. »

Dans la fidélité aux observances religieuses personne n'était plus régulier, comme aussi dans la charité avec ses enfants personne n'était plus excellent que notre Bienheureux Père. Lorsqu'il arrivait à un couvent, sans accepter les attentions et les délicatesses de l'hospitalité qui n'étaient pas absolument nécessaires, il assistait dès lors à tous lesexercices de la communauté avec autant d'exactitude que tous les autres religieux. Il se préoccupait avec la plus vive sollicitude de toutes les souffrances spirituelles et corporelles de ses frères, et reprenait sévèrement tout supérieur local négligent à cet endroit, surtout lorsqu'il pressentait pour les religieux la nécessité d'acheter au prix de l'adulation les remèdes qui leur étaient dus en toute justice. Il faisait en sorte d'expédier prompteraent les affaires les moins importantes, pour se donner tout entier à chacun des religieux. Il s'informait de leurs souffrances, de leurs peines, de leurs sujets de désolation et de toutes les difficultés qu'ils rencontraient dans la vie commune, de leurs tentations et de leurs passions, aussi bien .que de leurs progrès ou de leur affaiblissement dans la vertu. Il avait reçu

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de Notre-Seigneur un don très supérieur de direction spirituelle, et d'ailleurs tous le regardaient comme un saint ; aussi obtenait-il presque toujours d'eux tout ce qu'il désirait. Il savait allier la douceur et la fermeté, selon que le demandait devant Dieu le bien des âmes, en sorte que les règles de conduite qu'il leur donnait, leur inspiraient du respect beaucoup plus que de la crainte. Il mesurait ses exigences à la force et à l'énergie des âmes, et parce qu'il savait parfaitement ce qui convenait à chaque religieux et aux communautés, il les laissait tous remplis d'allégresse, de paix et de ferveur, ne sachant comment rendre grâce à Dieu pour leur avoir donné un si parfait supérieur.

Chargé de visiter toutes les maisons de l'Andalotisic comme Vicaire provincial, et obligé de voyager souvent, le Bienheureux Père n'était pas un modèle moins parfait dans le monde que dans le cloître. Il n'ignorait pas que profiter de cette mission pour secouer le poids de la règle, c'est ne rien comprendre aux devoirs du moine, qui ne doit jamais négliger la moindre observance religieuse, k moins d'y être forcé par le temps, le lieu ou la nécessité ; c'est être moine au couvent et homme du moudiî en route, espèce de monstre à double face et composé de deux

natures profondément antipathiques l'une à l'autre. Ses forces, épuisées par les rigueurs de la pénitence, ne lui permettaient pas de faire de longues courses à pied ; il n'acceptait dans ses voyages d'autres moyens de transport qu'une humble bête de somme, et encore la partageait-il avec le frère convers que, pour obéir à la règle, il emmenait toujours avec lui ; quelquefois même il se faisait son serviteur et l'obligeait à monter à son tour. Le plus ordinairement il se tenait assis sur sa monture, et là, tantôt il lisait quelques pages des livres saints, tantôt il chantait des psaumes ou quelques pieux cantiques, pour demeurer toujours en la présence de Dieu. Le silence attentif à la voix intérieure del'Esprit-Saint était son occupation la plus habituelle. S'il s'entretenait avec son frère, c'était pour réveiller sa ferveur, et pour le délasser des fatigues du voyage en le nourrissant de saintes et utiles pensées. Un jour qu'il voyageait avec le frère Martin de l'Assomption, il lui adressa cette question : « Frère, supposons que, soldats de Jésus- Christ, nous fassions route, parmi les infidèles, parfaitement résolus à donner notre vie pour son amour. Si en ce moment une horde de Maures ou d'hérétiques se précipitait sur nous pour nous massacrer, s'ils commençaient par tomber sur