CHAPITRE XV

Votre Charité en l'assommant à coups de bâton, comment les recevriez-vous ?» — « Mon Père, réponditle frère, avec la grâce de Dieu je les supporterais patiemment. » — « Eh quoi ! répliquat-il saisi d'une sainte indignation, c'est avec cette tiédeur que vous répondez, et vous ne sentez pas le désir d'être mis en pièces pour Jésus-Christ ? Il faut que vous sojiez bien peu fervent, puisque vous n'êtes pas dévoré du désir de souffrir pour Celui qui a tant souffert pour nous ! »

Jamais en partant il n'emportait de provisions pour le voyage, plein de confiance en la divine Providence, qui toujours lui fournissait le nécessaire. En arrivant à une hôtellerie il cherchait le réduit le plus retiré, pour pouvoir y pratiquer l'oraison qu'il n'interrompait jamais. Il y récitait toujours à genoux l'office divin et le petit oâSce de la sainte Vierge ; c'est là que le frère lui apportait ce qu'il avait trouvé pour préparer le repas selon les prescriptions de la règle. Puis il étendait à terre un vieux manteau qu'il portait avec lui dans ses voyages ; c'était le lit sur lequel il se couchait tout habillé pendant le peu de temps qu'il consacrait au repos.

A cette époque Notre-Scignour, pour ajouter au prestige do sa sainteté et à l'autorité de son gouvernement, renouvela au Bienheureux Père

la grâce des miracles. Un jour qu'il sortait de la ville de Porcuîïa avec le frère Martin dont nous venons de parler, et un frère donné du nom de Pierre de Sainte-Marie, en descendant la côte qui conduit à la rivière, le frère donné heurta violemment contre une pierre, et tomba si malheureusement qu'il se cassa la jambe. En examinant sa blessure, ils trouvèrent le tibia horriblement fracassé. Le frère Martin tenait le membre malade ; le saint Provincial, remplissant les fonctions de médecin, n'appliqua d'autre remède qu un peu de salive sur la plaie, qu'il enveloppa d'un mouchoir. Puis ils le montèrent sur la bête de somme qui leur servait à eux trois, et ils continuèrent la route à pied jusqu'à la première hôtellerie qu'ils rencontrèrent. Arrivés là, le Saint dit au blessé : « Attendez, frère, que nous vous aidions à descendre, pour ne pas vous exposer à vous faire du mal. » — « Me faire du mal, mon Père, répondit le frère 1 Je ne sens plus la moindre douleur à la jambe. » En effet, en la palpant pour s'assurer de son état, il s'aperçut qu elle était parfaitement guérie. Alors il sauta joyeusement à terre, pour prouver qu'il ne restait plus tracîe de l'accident et qu'il avait recouvré toute sa vigueur. Comme les deux frères émerveillés criaient au miracle, le Saint leur dit pour

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leur donner le change : « Taisez- vous donc ! Est- « ce que vous comprenez quelque chose aux mi- « racles? » Ce ne fut point assez, et pour les obliger à se taire, il dut leur défendre au nom de l'obéissance de jamais parler de cet événement.

Le Bienheureux Père était un héroïque soldat dans la milice du Christ ; c'est pourquoi il ne déposait jamais les armes de la pénitence. Il portait toujours sur la chair ce vêtement de joncs noués que nous avons signalé dès le commencement de cette histoire, et dont la seule vue inspirait l'épouvante. Un jour qu'il étaiten voyage, le frère qui l'accompagnait l'aperçut au moment où il montait à cheval, et touché de compassion en le voyant revêtu d'un si effrayant cilice pendant les fatigues, mêmes de la route, il lui conseilla de le quitter^ « Non, mon fils», répondit l'iiomme de Dieu, c'est déjà bien assez de voyager à cheval, il ne faut pas être trop à l'aise par tous les côtés à lafois. » 11 portait en outre autour du corps une chaîne defer, dont chaque anneau était hérissé de deux pointes aiguës, et qu'il cachait avec un grand soin pour la dérobeir à to»s les regards.

Mais comme son exemple devait exercer uue si heureuse iniluence autour de lui. Notre- Seigneur trouva bon de révéler son secret. Un jourqu'il arrivait au couvent de Guadalcazar il fut pris loutîi

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coup d'uD poiat de côté si violent, qu'il en perdit presque connaissance. A la vue des graves accidents qui se produisaient chez le malade, le médecin jugea son état mortel. Ce ne fut pas l'avis du serviteur de Dieu : « L'heure de ma mort, répondit-il, n'est pas encore sonnée. Je souifrirai beaucoup de cette maladie ; mais comme la pierre n'est pas parfaitement taillée pour la cité de Dieu, je n'en mourrai pas. » Les choses arrivèrent ainsi qu'il l'avait annoncé. On lui ordonna une friction avec de l'huile préparée pour la circonstance. Le frère Martin mit tant d'activité à confectionner ce remède, que le saint Provincial n'eut pas le temps de faire disparaître sa chaîne. Comme il la portait, selon son propre aveu, depuis sept ans entiers sans la quitter jamais, l'infirmier la trouva tellement enfoncée dans les chairs, qu'en certains endroits elle ne se voyait plus. 11 se mit donc en devoir de l'enlever avec les plus grandes précautions ; mais parce que c'était chose impossible il fallut l'arracher de force, en pratiquant de cruelles incisions et en faisant couler le sang en abondance. On comprend quelles affreuses tortures dut subir l'héroïque patient ; et toutefois la plus grande souffrance de ce cœur si profondément humble fut beaucoup moins son mal, que la révélation de ses prodigieuses péni-

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tences. Aussi ordonna-t-il, en vertu de la sainte obéissance, au frère Martin de n'en parler jamais. Le bon frère obéit, et garda précieusement cette chaîne pour sa consolation. Quelques années après Notre-Seigneur opéra par cette relique un éclatant miracle. Le frère Martin étant allé au couvent d'Andujar, eutoccasio:i de prêter son trésor à don Diego de los Rios, personnage distingué de la ville et bienfaiteur insi-no de cette maison. Un de ses enfants, en proie à une fièvre ardente et sous le coup d'une léthargie mortelle dont rien ne pouvait le faire sortir, était dans un état désespéré. Au moment même où le père désolé fit toucher la chaîne au jeune malade, la fièvre disparut et il se réveilla de son sommeil de mort. Aussi s'empressa- t-il de se rendre au couvent dès le lendemain, pour y remercier Dieu et le Bienheureux Père de cette insigne faveur.

A la même époque, il arriva au serviteur de Dieu de guérir, d'une manière non moins extraordinaire, une fièvre d'un tout autre genre. Il revenait de Grenade à, la Mancha de Jaen, et arrivait à riiôtclleriedeBenalva, lorsqu'il en vit sortir deux liommes avec des épées nues qui, aveuglés parla colère, se précipitèrent l'un sur l'autre en se poursuivant à coups d'épées. L'un d'eux, rendu furieux jusqu'à la rage par une blessure qu'il avait rcyueà

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la main, voulait à tout prix se venger de son adversaire en lui ôtant la vie. A cette vue le Saint pressa le pas, et arrivé à portée de se faire entendre, il éleva la voix et leur dit d'un ton d'autorité comme irrésistible : « Au nom de Jésus- Christ Notre-Seigneur, je vous ordonne de cesser de vous battre I » en même temps il prit son chapeau et le jeta au milieu d'eux. Cette démarche produisit sur eux un eifet si extraordinaire, que leur accès de colère se changea tout à coup en une crainte mystérieuse et inexplicable, et qu'ils s'arrêtèrent en se regardant dans une sorte de stupeur. Alors le Père descendit de cheval, et leur adressa de =^1 touchantes paroles, qu'il leur persuada d'étouffer leur ressentiment et de se réconcilier ; il y réussit si parfaitement que non seulement il se donnèrent amicalement la main, mais, eu se demandant humblement pardon, ils se baisèrent les pieds l'un à l'autre. Les gens de l'hôtellerie témoins de ce qui se passait virent là, non sans raison, un véritable prodige. Ce n'est pas, en effet, chose moins admirable d'étouffer une passion aussi aveugle, et de rétablir la paix entre des cœurs aussi profondément ulcérés, que de guérir une fièvre mortelle, d'éteindre un effroyable incendie, et de faire remonter à sa source ie courant d'un fleuve impétueux.

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Dans une autre circonstance, le vénérable Père se rendait avec le frère Pierre de la Mère de Dieu de Baeiïa à Jaen, lorsqu'il rencontra une rivière qu'il fallait traverser pour arriver aux hôtelleries de Doiia Maria. Mais elle était tellement grossie par les pluies des jours précédents, que les muletiers, n'osant pas se risquer dans le courant, s'en allèrent plus loin pour la passer à gué. Le soint Provincial allait les suivre, lorsque, éclairé tout à coup d'une lumière surnaturelle, il ordonna au frère de s'en aller avec les autres passagers, et lui entra dans l'eau sur sa monture. Il avait à peine fait quelques pas, que la bête de somme s'embarrassa les pieds dans les herbes épaisses, et broncha sans pouvoir ni avancer ni reculer. A la vue du danger qui le menaçait, le Saint s'adressa à son refuge ordinaire et appela à son secours la sainte Vierge, qui lui apparut tout aussitôt avec une bonté incomparable. le prit par le bord de son manteau, et le transporta sur l'eau j usqu'à l'autro rive où elle le déposa, à la grande admiration de tous ceux qui en furent témoins. Sa monture parvint elle aussi à traverser la rivière et à sortir de l'eau. Le Père alors, pressé par un mouvement extraordinaire de charité, se mit à couriren toute hâte jusqu'à l'hôtellerie. Lu il trouva un étranger qui s'était pris de querelle avec le fils de la mai-

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son, dontil avait reçu trois coups de poignard. Il comprit alors pourquoi Notre -Seigneur lui avait abrégé le chemin, et ne put s'empêcher d'admirer son immense bonté pour cette âme ; mais son admiration grandit sans mesui e lorsqu'il apprit de la bouche de ce malheureux qu'il avait fait profession dans un Ordre religieux, et qu'après avoir abandonné sa vocation il vivait dans l'apostasie. 11 lui administra les sacrements, et le prépara à paraître au tribunal de 'Dieu pendant deux heures qu'il vécut encore, après lesquelles il expira en •donnant les marques du plus sincère i epentir.