CHAPITRE XVI

Le Bienheureux Père fonde à Cordoue îe couvent de Saint- Roch, en 1586. — La sainte Vierge le sauve d'un péril imminent. — Il travaille aux fondations de Madrid, deMancha Real et de Caravaca. — Prières qu'il adresse à Dieu. — Merveilleuse extase qu'il éprouve à Ségovie. — Son état extatique.

Ce n'est pas seulement en prodiguant ses soins aux monastères déjà fondés, pour les faire avancer en perfection, que se révélait le zèle de notre Bienheureux Père, mais encore en travaillant à faire de nouvelles fondations dans la province qui lui était confiée. La première fut à Cordoue, où il fonda le monastère de Saint- Roch, le 18 mai 1586. Dans cette fondation la très sainte Vierge accomplit en faveur du saint Provincial une éclatante merveille, qui fut un heureux pronostic des services que les réformés devaient lui rendre dans cette noble cité. Il fallut, pour construire la chapelle, démolir une vieille masure qui en occupait l'emplacement. On se mit donc en devoir de la saper

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par le pied, et on la mina si bien qu'elle s'écroula brusquement, et en tombant effondra lacelluleoù était le Père. Tous les travailleurs poussèrent un cri d'effroi, dans la conviction que le Saint était écrasé. Les religieux de la maison accoururent consternés, et se joignirent aux ouvriers pour le tirer des décombres. Quel ne fut pas leur étonnement en le trouvant, la sérénité au front et le sourire sur les lèvres, sans aucune contusion ni le moindre accident ! Ils lui demandèrent tout stupéfaits comment avait pu arriver un pareil prodige : « C'est que, répondit-il, j'ai été protégé par des pièces de bois assez fortes pour me faire un abri au- dessus de la tête ; la Dame au manleau blanc — c'est le nom qu'il donnait souvent à la sainte Vierge — m'a délivré miraculeusement de cet immense péril. »

Après avoir réglé toutes choses, aussi bien que le permettaient les circonstances, il quitta ce couvent en le laissant entouré de l'estime générale, et partit pour Séville afin de visiter et de consoler les deux anciens couvents de son Ordre qui, à cette époque tourmentée, avaient tant travaillé et tant souffert pour le bien de la Réforme. Tous l'accueillirent comme le Père de la famille, la source du bonheur dont ils étaient en possession, et le grand Docteur delà perfection évangélique.

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Il rendit en cette occasion un signalé service aux Carmélites. Leur monastère était très mal situé, et la rue qu'elles habitaient ne convenniit nullement à la sainteté de leur état, il chercha et trouva pour elles un autre emplacement dans un quartier beaucoup mieux choisi. Après les avoir transférées dans ce couvent tranquille et commode où elles sont encore, il retourna à Cordoue pour mettre la dernière main à cette fondation, et terminer ce qui restait encore à y faire.

Au mois de septembre de la même année, la fondation des Carmélites réformées fut résolue dans la ville de Madrid, et le Bienheureux Père fut chargé de s'en occuper. Parti de Grenade avec la vénérable Mère Anne de Jésus et deux autres religieuses, il prit dans les couvents de Malagon et de Tolède les autres sœurs destinées à cette fondation ;et toutes arrivèrent à Madrid comblées de la consolation la plus douce, parce que les entretiens du Bienheureux les tenaient non seulement dans un profond recueillement, mais comme perdues en Dieu. Il arriva pendant ce voyage une étrange merveille. En passant à gué lefleuvedelaGuadiana, les religieuses coururent le plus grand danger et faillirent être emportées par la violence du courant. Le serviteur de Dieu,

qui les suivait à cheval, traversa le fleuve, en réalité sans que sa bête de somme lui fût d'aucun secours, assis sur les eaux comme sur un siège ; et ce qui confirma les sœurs dans la croyance à un éclatant miracle, c'est qu'elles le virent sortir de l'eau sans être mouillé, non plus que s'il eût marché à pied sec. À peine retourné dans sa province au mois d'octobre de la même année, il dut, par l'ordre du Définitoire, faire lui-même et conduire jusqu'à leur entier achèvement deux fondations de religieux, l'une à laManchaReal, à deux lieues de Jaen, et l'autre l'année suivante à Caravaca.

Lorsque sa charge de Vicaire provincial fut expirée, le Bienheureux Père fut élu pour la troisième foisPrieurdu couvent de Grenade, au Chapitre de Valladolid, le 18 avril de la même année, à la grande joie des religieux et des habitants de cette ville, qui, après avoir déjà fait l'expérience de ses enseignements tout célestes, espéraient bien continuer à en profiter pour l'avancement de leurs âmes. Ils professaient pour lui une si profonde vénération, que l'on conservait comme de précieuses reliques jusqu'aux restes de ses repas et auxlambeaux de ses vêtements. Que de fois cela n'est-il pas arrivé aux Carmélites de Grenade ! Si dans certaines occasions l'homme de