XVII

(3) Factusest principatus super humerum ejus. Is., ix, 6.

(4) Portansque omnia verbe virtutis suœ. Hebr.,i, 3.

être porté par lui, semble, comme nous l'avons expliqué, se mettre en mouvement. Ce n'est pas, assurément, que cette comparaison exprime en réalité ce qu'éprouve l'âme ; bien loin de là. Car non seulement toutes les créatures semblent alors se mouvoir, mais elles révèlent de plus les perfections de leur être, de leur force, de leurs beautés et de leurs grâces, et montrent que c'est en Dieu qu'elles trouvent le principe de leur durée et de leur vie. Dans cette clarté merveilleuse, lame saisit parfaitement comment les créatures, quelque degré qu'elles occupent dans l'échelle des êtres, ont en lui seul leur vie, leur vigueur et leur durée. Elle comprend alors ce qu'il dit au livre de la Sagesse : Cest par moi que régnent les rois... que les princes commandent et que les puissants rendent la justice (1).

L'âme voit en pleine lumière et à n'en pouvoir douter, que toutes ces choses, en tant que simples créatures, sont parfaitement distinctes de Dieu ; elle les connaît en lui avec ce qui constitue leur force et, pour ainsi parler, la racine de leur être. Mais en même temps elle voit que dans son Essence, Dieu est toutes ces choses avec une

(1) Per me reges régnant... par me principes imperant, et potentes decernunt justitiam. Prov., viii, 15, IG.

628 LA VIVE FLAMME d'aMOUR.

suréminence infinie ; elle les connaît beaucoup mieux dans leur principe divin qu'en elles-mêmes. Voilà pourquoi ce réveil de Dieu en elle est la source de délices inexprimables : il lui fait connaître les créatures par Dieu et non pas Dieu par les créatures. Ce n'est pas la cause qui démontre les effets ; ce sont les effets qui font connaître la cause. Quelle chose merveilleuse en vérité que ce mouvement se produise dans Tâme, alors que Dieu reste immobile en elle ! Sans se mouvoir lui-même, il la renouvelle et la met en mouvement par un changement admirable qui lui révèle cette vie divine, avec l'être et l'harmonie de toutes les créatures qu'elle renferme ; en sorte que l'on attribue à la cause le nom de l'effet qu'elle produit.

On peut dire que Dieu produit ce mouvement dans Tâme, parce qu'il le partage lui-même, à peu près comme le Sage dit de la Sagesse, qn^elle est plus mobile que toutes les choses mobiles (1). Ce n'est pas à dire que la Sagesse soit elle-même dans le mouvement; mais elle est le principe et en quelque sorte le ressort de tout mouvement ; en demeurant stable elle-même, comme le dit le

(1) Omnibus enim mobiîibus mobilior est sapientia. Sap., TII, 24.

texte sacré au verset précédent, elle renouvelle néanmoins toutes choses. Le sens de cette expression est donc que la sagesse est plus active que toutes les créatures capables d'agir. Ainsi nous devons dire ici que Tâme est mue et réveillée par ce mouvement, et rien n'est plus juste que le nom de réveil par lequel elle désigne ce qui se passe alors. Mais Dieu est toujours, lui, dans le même état où ce réveil de l'âme le lui a montré. Il met toutes les créatures en mouvement, il les régit, les gouverne et leur donne à toutes l'être, la force, les grâces et les qualités qui leur conviennent ; elles sont toutes présentes en lui virtuellement et suréminemment, de telle sorte que l'âme voit alors tout à la fois ce que Dieu est en lui-même et ce qu'il est dans les créatures, comme celui à qui l'on ouvrirait les portes d'un palais voit, d'un seul coup d'œil, l'éminent personnage qui l'habite et les œuvres qu'il fait.

Pour moi, je suis tenté de croire qu'au moment de ce réveil qui fait jouir l'âme d'une vue si délicieuse. Dieu tire, pour ainsi dire, quelques-uns des voiles qui les séparent, afin de lui donner plus de facilité pour voir ce qu'il est; alors cette adorable Face, étincelante de grâce et de beauté, laisse apparaître et entrevoir ses, rayons. Je dis

630 LA VIVE FLAMME d' AMOUR.

entrevoir, parce que tous les voiles n'ont pas entièrement disparu, celui de la foi ne se déchirant jamais en ce monde. Comme ce grand Dieu meut toutes choses par sa vertu toutepuissante, on aperçoit son action en même temps qu'il apparaît lui-même ; c est là le réveil de l'âme.

Tout le bien de l'homme vient de Dieu, et par lui-même il ne peut absolument rien faire de bon ; nous pouvons donc assurer que notre réveil est le réveil de Dieu, et que notre élévation est l'élévation de Dieu lui-même. Ainsi, quand le roi David disait: Levez-vous^ Seigneur! Pourquoi dormez-vous (1) ? c'est comme s'il eût dit : Releveznous et réveillez-nous, parce que nous soaimes tombés et endormis. Or l'âme dormait d'un sommeil dont elle n'aurait pu sortir par elle-même ; Dieu seul a pu la réveiller et lui ouvrir les yeux ; aussi dit-elle avec grande raison que ce réveil est celui de Dieu : a Vous vous réveillez dans mon sein » .

(1) Exurge, quare obdormis, Domine ? Ps., XLiil, 23.

VERS II

Vous vous réveillez dans mon sein.

Le retentissement des perfections de Dieu dans le réveil de l'âme. — Les terreurs d'Esther devant Assuérus. — Comment il se fait que l'âme, dans ce réveil, contemple Dieu sans épouvante. — Secours qu'elle reçoit de l'amour et de la bonté de Dieu. — L'âme élevée aux splendeurs de la dignité royale.

Réveillez-nous, mon Seigneur, éclairez-nous afin que nous connaissions les biens que vous nous tenez sans cesse en réserve, et que nous les aimions. Nous reconnaîtrons alors que vous vous êtes mis en mouvement pour nous combler de grâces, et que vous vous êtes souvenu de nous. Ce que Tâme connaît dans ce réveil, ce que ressent de Texcellence de Dieu la partie la plus intime de son être qu'elle nomme son sein, est absolument impossible à dire. Il lui semble qu'une puissance immense fait retentir en elle les voix d'une multitude d'excellences et de mille millions de vertus parmi lesquelles l'âme réside, ferme et terrible comme une armée rcuigée en bataille (1). Elle est en même temps remplie de douceur et de grâce, en celui qui possède éminemment toutes

(1) Terribilis ut castrorum acles ordinata. Cani., vi, 3.

632 LA VIVE FLAMME d' AMOUR.

les suavités, tous les charmes des créatures. Ici se présente une difficulté. Comment l'âme, unie à ce corps de chair, peut-elle supporter une communication tellement au-dessus de ses forces, puisqu'elle n'a ni la capacité ni l'énergie nécessaires pour la recevoir sans défaillir? La reine Esther, à la vue du roi Assuérus assis sur son trône, revêtu des habits royaux, tout resplendissant d'or et de pierreries, éprouva^ en présence de cette auguste majesté, un saisissement si violent qu'elle tomba en défaillance, comme elle l'avoue elle-même : Vous m'êtes apparu, Seigneur, comme un ange de Dieu, et mon cœur a été troublé parla crainte de votre gloire (1). En effet, la gloire écrase celui qui la contemple sans la partager. A combien plus forte raison l'âme devrait- elle tomber, elle aussi, en défaillance, puisque ce n'est pas un Ange qu'elle connaît et contemple, mais Dieu lui-même, le Seigneur des Anges, avec sa Face adorable où sont réunis tous les charmes des créatures, avec sa terrible puissance, sa gloire souveraine et la voix de ses perfections infinies ; cette voix dont le saint homme Job a dit : Si nous avons eu peine à supporter un

(1) Vidi te, Domine, quasi angelum Del : et conturbatum est cor meum prre timoré gloriae ture. Esth., XV, IG.

lége7' murmure de sa voiXy qui pourra soulenir l'éclat des tonnerres de sa grandeur (1 ) ? Et ailleurs : Je ne veux pas qu'il lutte contre moi avec toutes ses forces, ni qu'il m'accable sous le poids de sa grandeur (2) .

L'âme n'éprouve ni crainte ni défaillance dans ce réveil à la fois si puissant et si glorieux : une double raison révèle ce phénomène. La première tient aux dispositions de l'âme. Comme elle est arrivée à une mesure de perfection où sa partie inférieure est entièrement purifiée, et complètement soumise à l'esprit, elle ne ressent ni le préjudice ni les souffrances que les communications spirituelles font ordinairement subir à l'esprit et aux sens, qui ne sont pas encore purifiés et disposés convenablement à les recevoir. La seconde, et c'est la principale, est indiquée dans le premier vers, où il est dit que Dieu se montre à son égard plein de douceur et d'amour. Il en doit être ainsi, Dieu ne lui découvrant sa grandeur et sa gloire que pour la combler de délices et pour l'exalter ; il la favorise et la fortifie en soutenant sa faiblesse naturelle, tout

(1) Cum vix parvam stillam sermonis ejus audierimus, quis poterittonitruum magnitudinis iUius intueri ? Job, XXVI, l-l.

(2) Nolo multa fortitudine contendat mecum, nec magnitudinid suae mole me premat. Ibid., xxiii, 6.

634 LA VIVE FLAMME d'aMOUR.

en révélant à son esprit sa grandeur, sa douceur et son amour. Comment ne le ferait-il pas, lui qui protégea Moïse de sa main droite pour qu'il pût contempler l'éclat de sa gloire ?

Ainsi lame trouve en Dieu autant de douceur et d'amour qu'elle y sent de puissance, de grandeur, de majesté, parce que tous ces attributs sont en lui une seule et même Essence. L'âme puise dans la douceur et dans l'amour une joie immense, et une protection assez puissante pour soutenir ces ineffables tendresses; bien loin de défaillir, elle est animée d'un courage et d'une force admirables.

La reine Estlier s'évanouit, lorsque le roi ne se montra pas tout d'abord disposé à l'accueillir. Le texte sacré dit qu'elle comprit par ses regards étincelants de colère la fureur qui l'agitait (1). Mais à peine lui eut-il rendu sa faveur et présenté son sceptre, à peine l'eut-il relevée de ses royales mains, qu'elle revint à elle, et se rassura en l'entendant protester qu'il était son frère et qu'elle n'avait rien à craindre. Ainsi en est-il dans cette admirable communication. Désormais le Roi du ciel traite l'âme avec la tendresse d'un Époux et

(1) Cumque elevasset ^faciem et ardentibus oculis furorem pectoris indicasset regina corruit. Esth., XV, 10.

d'un frère, elle n'éprouve donc plus la moindre inquiétude. Ce n'est pas dans ses colères, c'est avec une douceur ineffable qu'il lui montre sa souveraine puissance et son amoureuse bonté ; il lui communique en même temps sa propre force et son amour, il descend de son trône pour aller au-devant d'elle, comme l'Époux sort de la chambre nuptiale où il s'était dérobé à tous les regards ; il s'incline vers elle en la touchant du sceptre de sa divine majesté, et il l'embrasse comme un frère. Alors les vêtements royaux tout parfumés, qui sont les vertus admirables de Dieu, la splendeur de l'or qui est la divine charité, l'éclat des pierres précieuses qui sont les connaissances surnaturelles, la Face du Verbe pleine de grâces, environnent l'âme et la parent comme une reine, de telle sorte que, transformée en ces vertus du Roi du ciel, elle se voit élevée à la dignité royale. C'est bien alors qu'on peut lui appliquer en toute vérité les paroles du Roi-Prophète : La reine s'est tenue à votre droite^ parée d'un vêtement d'or rehaussé d'ornements d^une admirable variété (1). Or, comme toutes ces merveilles se passent au fond le plus intime de

(1) Astitit regiua a dextris tuis in vestitu deaurato, circumdata varietate. Ps., xliv, 10.

636 tA VIVE fLAMME D AMOUR.

l'âme, elle ajoute : ce où vous demeurez seul en secret v.

VERS III

Où vous demeurez seul en secret.

Comment Dieu habite dans les âmes. — Dans quelle âme Dieu trouve une solitude plus profonde et un secret plus absolu. — Impuissance du démon à découvrir ce qui se passe en elle* — Bonheur de l'âme en qui Dieu réside comme endormi. — Perfection consommée que suppose cette grâce insigne.

Dieu, comme l'âme en rend témoignage, demeure secrètement dans son sein, puisque c est au fond delà substance et des puissances de lame que ce doux embrassement s'accomplit.

11 faut donc savoir que Dieu demeure en secret dans toutes les âmes, caché dans leur substance ; car sans lui elles ne pourraient vivre. Mais il y demeure dans des conditions bien différentes. 11 est en solitude chez les unes ;chez les autres, il n'a pas le droit de rester seul ; il demeure avec plaisir ici, là il n'habite qu'avec répugnance; chez Tune il est comme dans sa propre maison ^ où il règne et gouverne tout à la fois, tandis que chez l'autre il est comme un étranger, dans la

maison d'autrui où on ne lui laisse le droit ni de commander ni d'agir.

C'est dans l'âme qui a conservé le moins d'appétits sensibles et de goûts naturels que Dieu habite parfaitement seul, qu'il goûte plus de consolation, et qu'il est réellement comme dans sa propre maison, où il dirige et gouverne toutes choses selon son bon plaisir. Il y demeure dans un secret d'autant plus absolu qu'il y est plus seul. Ainsi dans cette âme où ne se tro.uvent ni appétits, ni images, ni formes de créatures, le Bien-Aimé réside dans un secret impénétrable ; il la fait jouir d'un embrassement d'autant plus étroit et plus intime, qu'elle est plus parfaitement purifiée, plus entièrement dégagée de tout ce qui n'est pas Dieu ; c'est ainsi qu'il « demeure seul en secret « . Le démon ne peut pénétrer dans cette demeure mystérieuse, ni savoir en quoi consiste cet embrassement divin qu'aucun entendement créé ne peut parvenir à bien connaître. Mais, pour l'âme arrivée à cette haute perfection, Dieu n'est pas caché ; elle le sent toujours présent au dedans d'ellemême, non pas assurément comme dans ces réveils où il semble à l'âme que le Bien-Aimé, endormi dans son sein, sort tout à coup de son sommeil. Elle le sentait bien auparavant, il

S. JE.U' DE LA CHOIX. ~ T. ly. jo«.

638 LA VIVE FLAMME d'aMOUR.

est vrai, elle jouissait de sa divine présence; mais elle en jouissait comme s'il eût été en dormi dans les replis les plus profonds de son

intérieur.

Oh ! que cette âme est heureuse de sentir que Dieu repose toujours paisiblement dans son sein ! Oh ! qu'il fait bon pour elle renoncer à toutes choses, fuir les affaires et vivre dans une profonde tranquillité, afin que le moindre atome ne vienne pas troubler ni inquiéter la demeure où repose son Bien- Aimé ! Il y réside habituellement comm^ endormi dans le doux embrassement de l'âme ; l'âme le sent parfaitement bien, et d'ordinaire elle y trouve d'ineffables délices. S'il se faisait toujours sentir à elle comme éveillé, toujours il luicommuniquerait de nouvelles connaissances et des ardeurs nouvelles, ce serait jouir des gloires de la patrie. En effet, pour une seule fois qu'il se réveille en ouvrant un instant les yeux, s'il met l'âme dans l'état d'ivresse que nous avons décrit, que serait-ce s'il était en elle continuellement et entièrement éveillé ?

Chez d'autres âmes qui ne sont pas encore parvenues à l'union parfaite, il réside sans répugnance -, mais comme elles ne sont pas encore entièrement disposées à cette insigne faveur, il demeure en elles secrètement. Le plus ordinal-

rement elles ne sentent pas sa présence, dont la manifestation n'apparaît qu'à certains intervalles par de délicieux réveils, qui toutefois ne ressemblent en rien à celui que nous venons de décrire, et ne peuvent en aucune façon lui être comparés. Ils ne restent pas aussi cachés au démon et à l'entendement que le premier ; l'un et l'autre pourraient encore en découvrir quelque chose par les mouvements des sens, qui ne sont complètement anéantis que dans les âmes parvenues à l'union parfaite. Jusque-là, il leur reste "encore quelque action, parce qu'ils ne sont pas entièrement spiritualisés. Mais dans le réveil dont l'Epoux accorde la grâce à l'âme parfaite, tout est parfait, parce que, comme nous lavons expliqué, tout est son œuvre. C'est alors que, dans ce réveil et dans cette sorte de provocation, l'âme sent la respiration de Dieu, à peu pr>s comme quelqu'un qui respire en s'é veillant ; ce qui lui fait dire : « par votre aspiration délicieuse » .

640 LA VIVE FLAxAIME d'a3I0UR.

VERS IV, V ET Vf.

Par votre aspiration délicieuse Pleine de biens et de gloire, Avec quelle délicatesse vous m'embrasez d'amour.

Ce qu'est l'aspiration de Dieu dans l'ânxe.

J'hésitais à parler de cette aspiration de Dieu; réflexion faite, je n'en parleiai décidément pas, parce que je vois, à n'en pouvoir douter, que cela m'est impossible, et que cette faveur admirable, si j'en disais quelque chose, paraîtrait infiniment au-dessous de sa réalité. Par l'aspiration que Dieu produit dans l'âme, au moment où s'accomplit le réveil qui lui donne une si sublime connaissance de la Divinité, il lui communique le Saint-Esprit selon la mesure de cette connaissance qui l'absorbe profondément, et il l'embrase d'un amour d'autant plus délicieux qu'il est à la hauteur des merveilles dont elle a été témoin. Cette aspiration étant remplie de biens et de gloire, le Saint-Esprit en comble lame à son tour, et par là il la pénètre tout entière

d'un amour tellement ineffable, qu'il est au-dessus de toute gloire et de tout sentiment ; c'est pourquoi je n'en dirai rien.

Cantique 9

L'àme en face des vérités éLernelles. — Dieucadié, hors de ce monde en sa divine Essence, dans ce monde au centre de l'âme. — Dieu se trouve par l'oubli de soi-même, le recueillement et la vie cachée. —Comment on s'empare des secrets divins. — Chercher Dieu dans la foi et l'amour. — Quand Notre-Seigneur est-il vraiment le Bien-Aimé de l'âme? — Le cachet du véritable amour. — Les gémissements de l'amour. — La visite et la fuite précipitée du Bien-Aimé. — La blessure d'amour. — La sortie de l'amour. . . 19

Les désirs sont les pasteurs qui nourrissent l'âme et la conduisent à Dieu. — Elle invoque la méditation des saints Anges, qui sont aussi pasteurs. — La persévérance dans la prière, — Martyre de l'ânàe qui aime, et que l'amour fait souffrir dans toutes ses puissances. — Discrétion de l'amour 43

Dieu se trouve par l'exercice des vertus et la pratique des bonnes œuvres. — Union de la vie contemplative et de la

vie active. — Sacrifice de toutes consolations. — Guerre acharnée de l'âme fidèle contre ses trois grands ennemis : le monde, le démon et la chair. — Elle en triomphe par l'oraison, l'armure des vertus clirétiennes, et un courageux renoncement aux tendances naturelles 52

Dieu contemplé dans les créatures. — La main de Dieu leur

imprime, en les créant, le cachet de sa beauté. — Les forêts

représentent les éléments. — Les bosquets du ciel tou-

. jours frais et verts. — Les Anges et les Saints, fleurs du

ciel 63

Le monde créé, reflet des perfections de Dieu. — Multitude presque infinie des créatures. — Passage de Dieu dans la création. — Le regard de Dieu sur les œuvres de ses mains. — Beauté imprimée à toutes les créatures, dans l'ordre de la nature et dans l'ordre surnaturel, par l'Incarnation du Verbe. 68

La possession du Bien-Aimé, seul remède à la blessure d'amour. — L^s messagers d'i Dieu. — L'âme ne veut plus se contenter de messagers ; elle aspire à la parfaite connaissance de Dieu 72

La triple souffrance de l'amour. — La blessure d'amour faite par la beauté des créatures sans raison. — La plaie d'amour causée par les inspirations des Anges et les enseignements des hommes. — La mort d'amour produite par une impression de grâce indéfinissable. — L'infini de Dieu, abîme éternellement insondable 78

Gémissements de l'âme qui aspire à être délivrée de l'esclavage du corps. — L'àme trouve en Dieu sa double vie : la vie naturelle et la vie spirituelle. — Antagonisme pénible de la vie naturelle du corps et de la vie spirituelle de l'âme. — Les flèches d'amour que lance à l'àme la connaissance des perfections divines 86

La blessure d'amour ne se guérit que parla mort. — Le cœur de celui qui aime ne lui appartient plus. — Marque évidente du véritable amour — A quel signe reconnaître quand Dieu s'est emparé d'un cœur, — Souffrance de l'àme qui aime. — L'amour ne désire être payé que par l'amour. — Le désir du salaire éternel, qui est l'amour parfait 91

La maladie d'amour. — Besoin immense de trouver le Bien- Aimé. — Obstacles, ennuis, souffrances de tout genre que rencontre l'àme en le cherchant. — L'amour vrai ne cherche et ne trouve de consolations qu'en Dieu. — La lumière surnaturelle des yeux de l'âme. — L'épouse fidèle ferme les yeux à tout ce qui n'est pas le Bien-Aimé. ... 98

Empressement de l'Époux à exaucer les prières de l'épouse. — Dieu présent aux âmes par. son essence, par sa grâce, par les effets de son amour. — Désir immense qu'éprouve l'âme fidèle de voir Dieu dans sa gloire, fût-ce au prix de mille morts. — Pourquoi dans l'ancienne loi craignait-onde mourir, tandis que dans la loi nouvelle les âmes pures désirent la mort ? — La langueur d'amour guérie par l'amour. 1 05

XTI

La fontaine cristalline de la foi. — L'argent des enseignements de la foi et Tor de sa substance. — La foi, simple ébauche ; la vision intuitive, admirable peinture. — Transfiguration par amour de l'âme en son Bien-Aimé, commencée sur la terre, consommée au ciel. — L'âme dévorée d'une soif de Dieu que rien ne peut étancher 420

Ténèbres intérieures, martyre de purification, qui précèdent la transformation d'amour. — Premières extases. — Souffrances violentes qui accompagnent ces visites de l'Époux.

— Comment s'accomplit ce vol surnaturel de l'âme. — Consolations que l'Époux prodigue à l'épouse dans la contemplation. — Union divine accomplie dans l'âme, non par la connaissance, mais par l'amour. — L'amour allume l'amour.

— De quelle manière s'augmente la charité dans l'âme. 131