CHAPITRE LXXXIV

Le don d’argumenter et de faire des syllogismes, — j’entends dans l’homme, — cardans les classes supérieures des êtres, tels que les anges et les esprits, — le tout, sous le bon plaisir de vos Honneurs, sc fait, me dit-on, par intuition ; — et les êtres inférieurs, comme vos Honneurs le savent tous, — font des syllogismes par le nez : quoiqu’il y ait une île nageant dans la mer (mais pas tout à fait à son aise) dont les habitants, si mes renseignements ne me trompent pas, sont si merveilleusement doués, qu’ils font des syllogismes de la même façon, et souvent aussi obtiennent de très-bons résultats ; — mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit.

Le don de les faire comme il faudrait parmi nous, ou le grand et principal acte de l’argumentation dans l’homme, à ce que nous disent les logiciens, est de trouver la concordance et la discordance de deux idées l’une avec l’autre, par l’intervention d’une troisième (appelée le médius terminus) ; tout juste comme un homme, ainsi que l’observe fort bien Locke, s’assure, au moyen d’une aune, que les rangées de quilles de deux joueurs sont de même longueur, ce qu’on ne pouvait faire en les rapprochant, pour en mesurer l’égalité par juxla-position.

Si ce même grand raisonneur, quand mon père expliquait ses systèmes des nez, eût regardé et observé le maintien de mon oncle Toby, — quelle attention il donnait à chaque parole; — et aussi souvent qu’il ôtait sa pipe de sa bouche, avec quel admirable sérieux il en contemplait

la longueur l’examinant en travers pendant qu’il la

tenait entre l’index et le pouce, — puis de face, — puis de ce côté-ci, puis de celui-là, dans tous les sens et raccourcis possibles, — il aurait conclu que mon oncle Toby tenait le médius terminus , et qu’il faisait des syllogismes avec, et mesurait la vérité de chaque hypothèse de longs nez, dans l’ordre où mon père les plaçait devant lui. Ceci, par parenthèse, était plus que mon père ne demandait : — toute la peine qu’il se donnait dans ces leçons philosophiques ne tendait — qu’à mettre mon oncle Toby à même.

non de discuter, — mais de comprendre; — de contenir les grains et scrupules du savoir, — non de les peser. — — Mon oncle Toby, comme vous verrez dans le prochain chapitre, ne fit ni l’un ni l’autre.