CHAPITRE LXXXY

C’est une pitié, s’écria mon père, un soir d'hiver, après avoir passé trois heures à traduire péniblement Slawkcnhergius, — c’est une pitié, s’écria mon père, tout en mettant comme marque dans le livre le papier qui enveloppait le fil de ma mère, — que la vérité, frère Toby, s'enferme dans des remparts si imprenables, et soit assez obstinée quelquefois pour ne pas se rendre après le siège le plus vigoureux. —

Or il arriva alors, comme au reste il était déjà arrivé souvent, que l’imagination de mon oncle Toby, tandis que mon père lui expliquait Prignitz, — n’ayant rien qui la retînt là, avait pour un instant pris sa volée vers le boulingrin ; — son corps aurait aussi bien pu y faire un tour également : — de sorte qu’avec toute l’apparence d’un profond savant tout occupé du médius terminus, mon oncle était en réalité aussi étranger à la leçon entière, et à tous ses pour et contre, que si mon père eût traduit Hafen Slawkenbergius du latin en langue cherokée. Mais ce mot siège, dans la métaphore de mon père, ayant, comme un talisman, ramené l’imagination de mon oncle Toby, aussi vile que la note suit la touche, — il ouvrit les oreilles; — et mon père remarquant qu’il ôtait sa pipe de sa bouche, et qu’il rapprochait sa chaise de la table, comme dans un désir de profiter, — mon père recommença avec grand plaisir sa phrase, — dont il changea seulement l’ordonnance, laissant de côté la métaphore du siège, afin de se préserver de certains dangers qu’il en appréhendait.

C’est une pitié, dit mon père, que la vérité ne puisse être que d’un seul côté, frère Toby, — quand on considère quelle ingénuité ces savants hommes ont tous mon-

trée dans leurs solutions des nez. Est-ce que les nez

peuvent être dissous? repartit mon oncle Toby.

— Mon père repoussa sa chaise, — se leva, mit son chapeau, — en quatre enjambées fut à la porte, — l’ouvrit avec violence, — passa la tête à moitié dehors, — referma la porte, — ne fit aucune attention aux mauvais gonds, — revint à la table, — arracha du livre de Slawkcnbergius le papier à fil de ma mère, courut à son bureau, — revint lentement sur ses pas, — tortilla le papier à fil de ma mère autour de son pouce, — déboutonna son gilet, — jeta au feu le papier à fil, — plia en deux la pelotte de satin de ma mère, la mordit, se remplit la bouche de son,

— pria le diable de la confondre ; — mais remarquez ! — ce vœu de confusion fut braqué contre la cervelle de mon oncle Toby, — qui était déjà bien assez confuse; — l’imprécation arriva chargée seulement de son; — le son, sous le bon plaisir de vos Honneurs, n’était que la poudre pour la balle.

Il était heureux que les colères de mon père ne fussent pas de longue durée; car tant qu’elles duraient, elles lui donnaient de l’occupation ; et c’est un des problèmes les plus inexplicables que j’aie jamais rencontrés dans mes observations sur la nature humaine, que rien ne fît plus voir la fougue de mon père, ou partir sa colère comme la poudre, que les coups inattendus que lui portait la fine

simplicité des questions de mon oncle Toby. Quand

dix douzaines de frelons l’auraient tous piqué à la fois par derrière à autant de places différentes, — il n’aurait pas pu exercer plus de fonctions machinales en moins de secondes, — ou bondir à moitié autant, qu’à une simple question de trois mots tombant des nues en plein sur lui au milieu de sa carrière dadaïque.

Il n’en était ni plus ni moins pour mon oncle Toby ;< — il continua de fumer sa pipe avec la même tranquillité; — son cœur n’avait jamais l’intention d’offenser son frère ;

— et comme sa tête pouvait rarement découvrir où l’aiguillon avait piqué, — il s’en rapportait à mon père du

soin de se calmer de lui-même. Celui-ci, cette fois,

n’y parvint qu’au bout de cinq minutes trente-cinq secondes.

Par tout ce qu’il y a de bon ! jura mon père quand il revint à lui, en empruntant son jurement au digeste d’imprécations d’Ernulph — (quoique, pour rendre justice à mon père, ce fût une faute que, comme il le dit au docteur Slop dans l’affaire d’Ernulph, il commettait aussi rarement qu’homme sur terre) Par tout ce qu’il y a

de bon et de grand ! frère Toby, dit mon pères n’était la philosophie, qui est d’un si puissant secours, — vous feriez perdre à un homme toute patience. — Eh ! par les solutions des nez dont je vous parlais, j’entendais, comme vous auriez compris si vous m’aviez favorisé de la moindre attention, les comptes divers que des hommes versés dans différentes espèces de connaissances ont rendus au monde des causes des nez longs et courts. — Il n’y a qu’une seule cause, répliqua mon oncle Toby. — Pourquoi le nez d’un homme est-il plus long que celui d’un autre, si ce n’est

parce que Dieu l’a voulu ainsi ? C’est la solution de

Grandgousier, dit mon père. C’est lui, continua mon

oncle Toby, les yeux au ciel, et sans avoir égard à l’interruption de mon père, qui nous fait tous, et nous fabrique et nous combine dans les formes et proportions et pour les fins qui sont agréables à sa sagesse infinie. — C’est là un compte pieux, s’écria mon père, mais non philosophique;

— il y a dedans plus de religion que de vraie science. Ce n’était pas une des inconséquences du caractère de mon oncle Toby, de craindre Dieu, et de respecter la religion.

— Aussi dès que mon père eut fini sa remarque, — mon oncle Toby se mit à siffler le Lillabullero avec plus de zèle (quoique plus faux) qu’à l’ordinaire. —

Qu’est devenu le papier à fil de ma femme?