CHAPITRE LXXXVIII

Mon père resta étendu en travers du lit, aussi immobile que si la main de la mort l’y eût jeté, pendant une grande heure et demie avant de commencera jouer sur le plancher avec l’orteil du pied qui pendait le long du lit. Le cœur de mon oncle Toby en fut plus léger d’une livre. — Au bout de quelques instants, la main gauche de mon père, dont les jointures avaient reposé tout le temps sur l’anse du pot de chambre, reprit sa sensibilité; — il le repoussa un peu plus sous la pente — ceci fait, il mit sa main dans sa poitrine, — et en tira un hem! Mon bon oncle Toby y répondit avec un plaisir infini ; et aurait bien volontiers profité de cette ouverture pour y greffer une

parole de consolation ; mais n’ayant, comme j’ai dit, aucun talent en ce genre, et craignant en outre de débuter par quelque chose qui empirerait encore les affaires, il se contenta de poser paisiblement son menton sur la traverse de sa béquille.

Or, était-ce la pression qui raccourcissait la figure de mon oncle Toby et lui donnait un ovale plus agréable? — ou la philantropie de son cœur, en voyant son frère commencer à sortir de celte mer d’afiliclions, qui avait resserré ses muscles, en sorte que la pression sur son menton ne faisait que doubler la précédente bénignité de ses traits? La question n’est pas difficile à résoudre. — Mon père, en tournant les yeux, fut si vivement frappé de l’éclat qui rayonnait sur le visage de mon oncle, que les ombres de son chagrin se dissipèrent en un moment.

11 rompit le silence en ces termes :