CHAPITRE XC

Était-ce dans le régiment de Mackay, dit mon oncle Toby, que ce pauvre grenadier fut si impitoyablement

fustigé à Bruges, au sujet des ducats? Jésus! il était

innocent! s’écria Trim avec un profond soupir. — Et ils le fustigèrent tant, sauf votre respect, qu’il fut à deux doigts de la mort. — Ils auraient mieux fait de le fusiller sur-le-champ, comme il le demandait, et il serait allé droit au ciel ; carj il était aussi innocent que votre

Honneur. Je te remercie, Trim, dit mon oncle

Toby. Je ne pense jamais à ses malheurs, continua

Trim, et à ceux de mon pauvre frère Tom, car nous étions tous les trois camarades d’école, sans pleurer comme un

lâche. Les pleurs ne sont pas une preuve de lâcheté,

Trim. — J’en verse souvent moi-même, s’écria mon oncle

Toby. 'Je le sais, votre Honneur, repartit Trim;

aussi je n’ai pas honte de pleurer. — Mais penser, sauf votre respect, continua Trim, une larme se glissant dans le coin de l’œil comme il parlait, — penser que deux garçons vertueux, ayant dans le corps des] cœurs aussi chauds et aussi honnêtes que Dieu les pouvait faire, — des enfants de gens honnêtes, partis avec tant de courage et d’ardeur pour chercher fortune dans le monde, — soient tombés dans de pareils malheurs! — Pauvre Tom! être mis à la torture pour rien — pour avoir épousé la veuve d’un juif, qui vendait des saucisses I — l’âme de l’honnête I)ick Johnson être chassée à coups de fouet de son corps, pour les ducats qu’un autre avait mis dans son havre-sac! — Oh! — ce sont là des infortunes, s’écria Trim — en tirant son mouchoir, — ce sont là des infortunes, sauf votre respect, qui valent la peine qu’on se jette par terre et qu’on pleure.

— Mon père ne put s’empêcher de rougir.

Ce serait dommage, Trim, dit mon oncle Toby, que tu eusses jamais une cause personnelle de chagrin ; — tu es si sensible à celui des autres. — Oh! quant à ça, repartit le caporal, dont la physionomie s’éclaircit, — votre Hon-

neursait que je n’ai ni femme ni enfant; — je ne peux

pas avoir de chagrins dans ce monde. Mon père ne

put s’empêcher de sourire. Aussi peu que personne,

Trim, répliqua mon oncle Toby ; et je ne vois pas ce qu’un garçon tel que toi, qui a le cœur si léger, pourrait avoir à souffrir, à moins que ce ne soit de la miscre sur tes vieux jours, quand tu ne pourras plus faire aucun service, Trim, — et que tu auras survécu à tes amis. — Sauf votre respect, ne craignez rien , répliqua Trim

gaiement. Mais c’est toi que je voudrais voir ne

rien craindre, Trim, repartit mon oncle Toby: aussi, continua mon oncle Toby en jetant sa béquille et en se levant sur ses jambes comme il prononçait le mot aussi, — en récompense, Trim, de ta longue fidélité pour moi, et de cette bonté de cœur dont j’ai eu tant de preuves, — tant que ton maître aura un shilling à lui, — tu n’iras jamais, Trim, demander ailleurs un penny. Trim es-

saya de remercier mon oncle Toby, — mais il n’en eut pas la force; — les larmes ruisselaient sur ses joues plus vite qu’il ne pouvait les essuyer — Il mit sa main sur son cœur, — fit un salut jusqu’à terre, et ferma la porte.

Je laisse à Trim mon boulingrin, s’écria mon oncle Toby. — Mon père sourit. — Je lui laisse, en outre,

une pension, continua mon oncle Toby. Mon père

prit un air sérieux.