CHAPITRE CIV

Votre Honneur, dit Trim, fermant la porte du parloir avant de commencer à parler, à appris, j’imagine, ce malheureux accident. — — Oh! oui, Trim, dit mon oncle

Toby, el il me fait bien de la peine. J’en suis peiné

aussi dans l’âme, répliqua Trim; mais j’espère que votre Honneur me rend la justice de croire que ce n’a pas

été ma faute le moins du monde. Ta faute, — Trim?

— s’écria mon oncle Toby, le regardant eu face avec bonté, — c’est une sottise dé Susanne et du curé, à eux

deux. Que pouvaient-ils, Sauf votre respect, avoir à

faire dans le jardin ? Dans le corridor, tu veux dire,

repartit mon oncle Toby.

Trim sentit qu’il avait pris le change, et s’arrêta court

en faisant un profond salut. Déux malheurs, Se dit

le caporal , c’est un de plus au moins qu’il n’en faut parler en une fois; le dégât que la vache a fait dans les fortifications peut être annoncé plus tard à son Honneur.

La science de casuisle et l’adresse de Trim , sous le

couvert de son profond salut, prévinrent tout soupçon dans l’esprit de mon oncle Toby : il continua donc en ces termes ce qu’il avait à dire au caporal :

Pour ma part, Trim , quoique je voie peu ou point

de différence pour mon neveu entre le nom de Tristram et celui de Trismégistc, — cependant mon frère prend la chose si fort à cœur, Trim , — que je donnerais bien volontiers cent livres pour qu’elle ne fût pas arrivée. — — Cent livres, sauf votre respect, répliqua Trim, — je ne

donnerais pas un [ noyau de cerise de retour. Ni moi

non plus, Trim , pour mon propre compte, dit mon oncle Toby ; — mais mon frère, avec qui il n’y a pas moyen de raisonner là-dessus , — soutient que beaucoup plus de choses dépendent, Trim, du nom de baptême, quelles ignorants ne se l’imaginent! — car il dit que depüis le commencement du monde il n’y a pas eu une seule grande et héroïque action accomplie par un homme appelé Tristram. — Il va même jusqu’à prétendre, Trim, qu’avec ce

nom on ne peut être ni instruit, ni sage, ni brave.

C’est pure imagination , sauf votre respect; — je me suis battu tout aussi bien, repartit le caporal, quand le régiment m’appelait Trim, que quand il m’appelait James

Butler. Et pour ma part , dit mon oncle Toby, je

rougirais de me vanter, Trim ; — mais mon nom eût été Alexandre, que je n’aurais pu faire à Namur que mon devoir. Béni soit votre Honneur! s’écria Trim en

avançant de trois pas, est-ce qu’on pense à son nom de

baptême quand on va à l’attaque? Ou quand on se

tient dans la tranchée, Trim? s’écria mon oncle Toby

d’un air résolu. Ou quand on entre dans la brèche?

dit Trim en pénétrant entre deux chaises. — Ou qu’on force les lignes? cria mon oncle, se levant et poussant

sa béquille en avant comme une pique. Ou en face

d’un peloton? cria Trim, présentant sa canne en guise de

fusil. Ou quand on monte sur le glacis? cria mon

oncle Toby d’un air animé et mettant son pied sur son tabouret.