LAMENTATION DE MON PÈRE

Il est inutile , dit mon père, s’adressant autant à la malédiction d’Ernulph, qui était posée sur le coin du manteau de la cheminée, — qu’à mon oncle Toby qui était

assis dessous il est inutile, dit mon père, avec la plus

plaintive monotonie qu’on puisse imaginer, de lutter plus longtemps que je n’ai fait contre cette persuasion, la plus désagréable des persuasions humaines.— Je vois clairement que, soit pour mes propres péchés , frère Toby, soit pour les péchés et folies de la famille Shandy, le ciel a jugé convenable de faire marcher contre moi sa plus grosse artillerie ; et que la prospérité de mon enfant est le point de mire sur lequel toutes les forces vont en être dirigées. — Pareille canonnade, frère Shandy, nous ferait crouler tout l’univers sur la tète, dit mon oncle Toby. Malheu-

reux Tristram ! enfant de la colère ! enfant de la décrépitude 1 de l’interruption! de la méprise! et du mécontentement ! Est-il une infortune, un désastre dans le livre des maux embryoniques, capable de désorganiser ta structure, ou d’embrouiller tes ligaments, qui ne soit pas tombé sur ta tête avant ton arrivée au monde ? Que de maux à ton entrée ! — que de maux depuis! — engendré au déclin des jours de ton père , — quand les forces de son imagination et de son corps s’affaiblissaient, — quand le chaud radical et l’humide radical, éléments qui auraient tempéré les tiens, se desséchaient; et qu’il ne restait plus pour jeter tes fondements, que des négations ! — C’est déplorable— frère Toby, pour le moins, et cela réclamait

tous les petits Secours que le soin et l’attention pouvaient donner des deux côtés. — Mais quelle déconfiture ? vous savez l’événement, frère Toby ! — C’en est un trop triste pour être répété ici , — alors que le peu d’esprits animaux que je possédasse au monde, et qui auraient dû transporter la mémoire , l’imagination et la vivacité et l’intelligence , — furent tous dispersés, emmêlés, confondus, éparpillés et envoyés au diable ! —

C’était le moment alors de mettre fin à cette persécution contre lui , — et d’essayer au moins si du calme et de la sérénité dans l’esprit de votre sœur, avec une attention convenable, frère Toby, apportée à ses évacuations et répétions , — et au reste de ses anti-naturels , ne pourrait pas dans le cours de neuf mois de grossesse remettre toutes choses en ordre. Mon enfant fut privé de cette ressource ! — Quelle vie tourmentée elle s’est imposée à ellemême, et, par conséquent , à son fœtus aussi , avec cette

absurde envie d’accoucher à Londres! Je pensais que

ma sœur s’était résignée avec la plus grande patience, repartit mon oncle Toby; — je ne lui ai jamais entendu proférer une parole d’humeur à ce sujet. Elle bouillait

intérieurement, s’écria mon père; et cela, permettez-moi de vous le dire, frère, était dix fois pis pour l’enfant; — et alors que de combats j’ai eus à soutenir contre elle ! et quels

orages perpétuels au sujet de la sage-femme! Alors

son humeur s’exhalait, dit mon oncle Toby. S’exha-

lait! s’écria mon père en levant les yeux.

Mais qu’était tout cela, frère Toby, auprès du tort que nous a fait l’arrivée de mon enfant au monde la tète la première, quand tout ce que je désirais, dans son naufrage général , c’était de sauver cette petite cassette, avant qu’elle eût été brisée ou pillée! —

Malgré toutes mes précautions, comme mon système a été retourné sens dessus dessous dans le sein de sa mère avec mon enfant! sa tête en butte à la main de la violence, et une pression de quatre cent soixante-dix livres de seize onces agissant si perpendiculairement sur le sommet,— qu’à cette heure l’assurance que le fin tissu de la toile intellectuelle n’est pas déchiré et mis tout en loques, est de quatre-vingt-dix pour cent.

DE TRISTRAM SIIAïfDY. 267

Pourtant nous pouvions encore nous en tirer! —

Sot, fat, freluquet, — qu’on lui donne seulement un nez ; — estropié, nain, idiot , buse , — (tournez-lc comme vous voudrez) la porte de la fortune reste ouverte. O Licetus! Licetus! si j’avais eu le bonheur d’avoir un fœtus de cinq pouces et demi de long, tel que toi, j’aurais pu braver le Destin.

Et après tout, frère Toby, il restait encore un coup de dés à notre enfant; — ôTristram! Tristram! Tristram!

Nous allons envoyer chercher M. Yorick, dit mon oncle Toby.

Vous pouvez envoyer chercher qui voudrez, répliqua mon père.