A VIE ET OPINIONS

porte à qui le carrosse fût, — ou de cocher, ou de cheval de carrosse, ou de louage de carrosse, ne pouvait être prononcé dans la famille, qu’il ne se plaignît aussitôt de porter celte avilissante marque d’illégitimité sur la portière du sien ; il ne pouvait pas une seule fois se résoudre à monter dans son carrosse, sans tourner autour pour regarder les armes, et sans faire en même temps le vœu que p’était la dernière fois qu’il y remettrait le pied, jusqu’à ce que la bande senestre eût été enlevée; — mais, comme l'aflaire des gonds, c’était une des mille choses dont les destins avaient écrit dans leurs livres qu’on gronderait toujours (et cela se voit dans des familles plus sages que la nôtre ) — mais auxquelles on ne remédierait jamais.

A-t-on passé la brosse sur la bande senestre, dis-

moi ? demanda mon père. Il n’y a eu de brossé,

monsieur, répondit Obadiah, que le drap. Nous irons

à cheval, dit mon père, se tournant vers Yorick. De

toutes les choses du monde, excepté la politique, celle où le clergé s’entend le moins, c’est le blason, dit Yorick. — —•Cela ne fait rien, s’écria mon père; je serais fâché de paraître devant eux avec une tache sur mon écusson. —

— Ne faites pas attention à la bande senestre, dit mon

oncle Toby en mettant sa perruque. Si , vraiment,

dit mon père : vous pouvez accompagner ma tante Dinali en visite avec une bande senestre, si bon vous semble. —

— Mon pauvre oncle Toby rougit. Mon père s’en voulut. Non, — mon cher frère Toby, dit mon père, changeant de ton ; mais l’humidité de la doublure du carrosse me tomberait sur les reins, et me redonnerait ma sciatique, comme elle a fait eu décembre, janvier et février, l’hiver dernier: s’il vous plaît donc vous monterez le cheval dama femme; — et comme vous devez prêcher, Yorick, yous ferez mieux de courir devant, et de me laisser prendre soin dé mon frère Toby, et suivre du train que nous voudrons.

Or, le chapitre que j’ai été obligé de déchirer, était la description de cette cavalcade, dans laquelle le caporal Trim et Obadiah, de front sur deux chevaux de carrosse, ouvraient la marche aussi lentement qu’une patrouille, — tandis que mon onde Toby, en uniforme galonné et en

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perruque, se tenait en rang avec mon père, s’enfonçant tour à tour dans des routes et des dissertations profondes sur l’avantage du savoir et des armes, selon qu’un sujet parvenait à prendre le pas sur l’autre.

Mais la peinture de ce voyage, etamen fait, paraît

tellement au-dessus du style et de la manière de tout ce que j’ai été capable de peindre dans ce livre, qu’elle n’aurait pu rester, sans déprécier toutes les autres scènes, et sans détruire en même temps cet équilibre et cette balance nécessaires ( que ce soit de bien ou de mal ) entre un chapitre et un chapitre, d’où résultent les justes proportions et l’harmonie de tout l’ouvrage. Pour ma part, je n’en suis qu’à mon début dans le métier, et je ne m’y connais guère; mais, à mon avis, écrire un livre est pour tout le monde comme fredonner un air; «=* pourvu que vous ne détonniez pas, madame, peu importe que vous le preniez haut ou bas.

— C’est la raison, sous le bon plaisir de vos Rétérences, pour laquelle certaines compositions des plus basses et des plus plates passent très-bien — ( comme Yorick le

disait un soir à mon oncle Toby) d’assaut. Mon oncle

Toby dressa l’oreille au son du mot assaut; mais cela n’eut pour lui ni queue ni tête.

Je dois prêcher à la cour dimanche prochain, dit Ilomenas revoyez mes notes : je me mis donc à fre-

donner les notes du docteur llomenas ; — la modulation en est très-bien : cela ira, llomenas, si cela se soutient de la sorte; — je continuai donc de fredonner, — et je trouvai le morceau passable ; et jusqu’à cette heure, sous le bon plaisir de vos Révérences, je n’aurais pas découvert combien il était pauvre, plat, froid, et vide, si, tout d’un coup, n’avait surgi au milieu une mélodie si belle, si riche, si céleste, — qu’elle emporta mon âme dans l’autre monde; or, si j’eusse (comme se plaignait Montaigne dans une circonstance pareille) — si j’eusse trouvé la pente facile, ou la montée accessible — certes, j’étais attrapé. — Vos notes, llomenas, aurais-je dit, sont de bonnes notes; —mais c’était un précipice si perpendiculaire, — si complètement isolé du reste de l’ouvrage, que, dès la première note que j’ai fredonnée, je me suis trouvé volant dans