CHAPITRE CXIII

Sacrebleu 1

S bleu ! s’écria Phutatorius, en partie à lui-

même et pourtant assez haut pour être entendu et ce

qui parut singulier, c’est que cela fut dit avec une expression de physionomie et d’un ton de Voix qui tenaient à la fois de la stupéfaction et de la souffrance corporelle.

Un ou deux convives qui avaient l’oreille très-fine, et qui pouvaient distinguer l’expression et le mélange des deux tons aussi clairement qu’une tierce ou une quinte, ou toute autre corde en musique, — furent les plus embarrassés et les plus en peine. — L’harmonie était bonne en elle-même ; — mais elle était tout à fait hors du ton, et nullement applicable au sujet qui était sur le tapis : — en

sorte qu’avec tout leur savoir il leur fut impossible d’en donner la clef.

D’autres, qui n'entendaient rien à l’expression rausicale, et ne firent attention qu'à la simple valeur du mot, s’imaginèrent que Phutatorius, qui était tant soit peu colère, allait arracher le bâton des mains de Didius afin d’étriller Yorick comme il faut; — et que le furieux mo-

nosyllable, s bleu, était l’exorde d’un discours qui,

à en juger sur cet échantillon, lui présageait un rude traitement: de sorte que le bon cœur de mon oncle Toby ressentit une angoisse à l’idée de ce qu’ Yorick allait souffrir. Mais voyant Phutatorius s’arrêter court sans tentative ni désir d’aller plus loin, — un troisième parti commença à supposer que ce n’était qu’une respiration involontaire, se transformant accidentellement en un jurement d’un shilling l, — sans en avoir ni le péché ni la substance.

D’autres, et particulièrement un ou deux assis à côté de lui, regardèrent, au contraire, ce jurement comme réel et substantiel, dirigé avec préméditation contre Yorick, à qui on savait qu’il ne portait aucune bienveillance. — * Ledit jurement, d’après le raisonnement de mon père, fermentait et bouillait précisément en ce moment-là dans les parties supérieures de la fressure de Phutatorius ;*et ainsi, naturellement et conformément au cours voulu des choses, avait été lancé par le flux soudain de sang qui avait été chassé dans le ventricule droit du cœur de Phulatorius, par l’effet de la surprise qu’une si étrange théorie de prédication avait excitée.

Quels beaux raisonnements nous faisons sur des faits erronés !

Il n’y avait pas une âme occupée à toutes ces argumentations différentes sur le monosyllabe prononcé par Phutatorius, — qui ne tînt pour accordé, partant de là comme d’un axiome, que l’esprit de Phutatorius était attentif au sujet du débat qui s’était élevé entre Didius et Yorick; et en effet, comme il regarda d’abord l’un et ensuite l’autre, de l’air d’un homme écoutant ce qui va survenir, —

• Dont t’amende était d’un stdlling. [tfou du traducteur.)

qui n'aurait pas pensé de même? Mais la vérité est quo Phutatorius ne savait pas un mot, pas une syllabe de ce qui se passait; — et que toutes ses pensées et touto son attention étaient absorbées par un événement qui avait lieu à l'instant même dans l’intérieur de sa culotte, et cela dans une partie où, plus que toute autre, il était intéressé à surveiller les accidents : en sorte que bien qu’il regardât avec toute l’attention du monde, et qu’il eût graduellement monté chacun des nerfs et des muscles de sa face au plus haut point que l'instrument pouvait supporter, afin, pensait-on, de faire une réplique mordante à Yorick, qui était assis vis-à-vis de lui, — cependant, dis-» je, Yorick n’avait pas une seule fois été logé dans une des cases du cerveau de Phutatorius; — mais la vraie cause de son exclamation gisait une verge au moins plus bas.

Ceci je vais tâcher de vous l’expliquer avec toute, la décence imaginable.

Il faut donc vous apprendre que Gastriphères, qui avait fait un tour à la cuisine un peu avant le dîner, pourvoir comment les choses allaient, — remarquant sur le buffet un panier d’osier plein de beaux marrons, avait ordonné d’en rôtir un ou deux cents et de les servir aussitôt que le

dîner serait fini Gastriphères appuyant ses ordres sur

ce que Didius et surtout Phutatorius en étaient particulièrement amateurs.

Environ deux minutes avant que mon oncle Toby interrompit la harangue d’Yorick, on avait apporté les marrons de Gastriphères ; — et comme le goût qu’avait pour eux Phutatorius préoccupait la tête du domestique, il les avait mis juste devant Phutatorius, enveloppés tout bouillants dans une blanche serviette damassée.

Or, était-ce que physiquement il était impossible qu’une demi-douzaine de mains se fourrant à la fois sous la serviette, — quelque marron, doué de plus de vie et de rotondité que le reste, ne fût mis en mouvement? — Quoi qu’il en soit, il arriva qu’elles en firent rouler un hors de la table , et comme Phutatorius était assis au dessous, les jambes écartées, — le marron tomba perpendiculairement dans celte ouverture particulière de la culotte de Phutatorius, pour laquelle, cela soit dit à la honte de notre in-

délicate langue, il n’y a pas un mot chaste dans tout le dictionnaire de Johnson: — qu’il suffise de dire — que c’était cette ouverture particulière que, dans toutes les bonnes sociétés, les lois du décorum exigent strictement que chacun ferme, comme le temple de Janus (en temps de paix du moins).

En négligeant cette petite formalité, Phutatorius (ce qui, par parenthèse, devrait être une leçon pour tout le genre humain) avait ouvert la porte à cet accident.

Je l’appelle accident, par condescendance pour le langage reçu ; — mais sans me mettre en opposition avec l’opinion soit d’Acrites, soit de Mylhogeras sur cette matière, je sais qu’ils étaient pleinement et fermement persuadés — et qu’ils le sont encore à cette heure, qu’il n’y avait rien d’accidentel dans tout cet événement; mais que si le marron avait pris cette direction particulière, et en quelque sorte de son propre mouvement, — et puis était tombé tout bouillant à cette place particulière, et non à une autre, — c’était un jugement réel prononcé contre Phutatorius pour ce saleetobscènetraité De concubinis retinendis, que Phutatorius avait publié environ vingt ans auparavant, — et dont, cette semaine même, il allait donner au monde une seconde édition.

Ce n’est point mon affaire de tremper ma plume dans

celle controverse il y a, sans contredit, beaucoup à

écrire sur chaque côté de la question; — tout ce que j’ai à faire comme historien, c’est de présenter le fait et de le rendre croyable au lecteur, à savoir que l’hiatus de la culotte de Phutatorius était suffisamment grand pour recevoir le marron; — et que le marron, de manière ou d’autre, y tomba perpendiculairement, et tout chaud, tout bouillant, sans que Phutatorius s’en aperçût, ni personne autre sur le moment.

La chaleur naturelle que communiquait le marronne fut pas désagréable pendant les vingt ou vingt-cinq premières secondes, — et ne fit que doucement appeler l’attention de Phutatorius vers cette partie; — mais la chaleur croissant par degrés, et, auboutde peu de secondes, dépassant les bornes d’un plaisir modéré, puis s’avançant en toute hâte dans les régions de la douleur, l’âme de

Phutatorius, avec toutes ses idées, ses pensées, son attention, sa conception, son jugement, sa résolution, sa délibération, son raisonnement, sa mémoire, son imagination, et dix bataillons d’esprits animaux, se précipita tumultueusement à travers différents circuits au lieu du danger, laissant toutes les régions supérieures, comme vous pouvez imaginer, aussi vides que ma bourse.

Malgré ce que tous ces messagers purent lui rapporter de bons renseignements, du diable si Phutatorius fut capable de pénétrer le secret de ce qui se passait en bas, ni de conjecturer en aucune façon ce que c’était. Toutefois, ne sachant pas quelle en pouvait être la véritable cause, il jugea plus prudent dans sa situation présente — de supporter, s’il était possible, son mal en stoïcien: ce qu’à l’aide de quelques grimaces et froncements de bouche, il eût certainement accompli, si son imagination fût restée neutre ; mais les emportements de l’imagination ne sont pas possibles à maîtriser dans les choses de ce genre. Tout à coup il lui vint à l’esprit que quoique sa souffrance fût une sensation de chaleur ardente, elle pouvait venir néanmoins tout aussi bien d’une morsure que d’une brûlure; et dans ce cas-là, qu’un petit lézard, ou lézard d’eau, ou quelque affreux reptile de ce genre, s’était glissé là et y enfonçait les dents. Cette horrible idée, accompagnée d’un surcroît de douleur produit en ce moment par le marron, saisit Phutatorius d’une terreur panique, — et dans le premier désordre de son effroi, lui fit perdre la tète, comme il est arrivé aux meilleurs généraux du monde;

— et le résultat fut qu’il sauta incontinent en l’air, tout en proférant cette interjection de surprise, objet de tant de commentaires, suivie de l’aposiopèse, ainsi figurée:

S bleu! — qui sans doute n’était pas canonique,

mais qui pourtant était le moins qu’un homme pût dire dans la circonstance; — et dont, par parenthèse, canonique ou non, Phutatorius ne pouvait pas plus se défendre que delà cause qui l’avait provoquée.

Quoique ceci ait pris assez de temps à raconter, le fait lui-même n’en prit pas plus qu’il n’en fallait à Phutatorius pour retirer le marron et le jeter à terre ? vcc violence,

— et à Yiorick pour se lever et aller ramasser le marron.

Le triomphe des petits incidents sur l’esprit est curieux à observer. De quel poids incroyable ils sont dans la formation et la direction de nos opinions, tant sur les hommes que sur les choses ! — Dire que des riens aussi légers que l’air porteront une croyance à l’âme, et l’y planteront d’une façon si immuable — que les démonstrations d’Euclide, si on pouvait les amener à la battre en brèche, n’auraient pas à elles toutes la force de le renverser!

Yorick, dis-je, ramassa le marron que la colère de Phutalorius avait jeté à terre l’action était insignifiante,

— j’ai honte de l’expliquer : — sa seule raison pour le faire — avait été qu’il pensait que le marron n'en était pas moins bon pour cela, — et qu’il tenait qu’un bon marron valait la peine de se baisser. — Mais cet incident, tout insignifiant qu’il était, fit un effet très-différent dans la tête de Phutatorius : il considéra l’acte d’ Yorick, d’avoir quitté sa chaise et ramassé le marron, comme un manifeste aveu que le marron était originairement à lui, — et par suite que ce devait être le propriétaire du marron, et personne autre, qui lui avait joué ce mauvais tour. Ce qui le confirma grandement dans cette opinion, c’est que la table formant un parallélogramme et étant très-étroite, cela fournissait à Yorick, qui était assis juste en face de Phutatorius, une belle occasion de lui glisser le marron ;

— et il en conclut qu’Yorick l’avait fait. Un regard de soupçon, pour ne pas dire plus, que Phutatorius lança en plein sur Yorick, quand ces pensées s’élevèrent en lui, révélait trop clairement son opinion ; — et comme on supposait naturellement que Thulatorius en savait là-dessus plus que tout autre, son opinion devint aussitôt l’opinion générale; — et pour une raison très-différente d’aucune qu’on ait encore donnée, en peu de temps la chose fut tout à fait mise hyrs de question.

Quand il survient des événements importants ou inat-tendus sur le théâtre de ce monde sublunaire, — l’esprit de l’homme, espèce de substance inquisitive, prend naturellement son vol derrière la scène, pour en voir la cause et les premiers mobiles. — La recherche ne fut pas longue celte fois.

Il était bien connu qu’Yorick n'avait jamais eu bonne

opinion du traité que Phutatorius avait écrit, De concubinis retincndis, et qu’il le regardait comme ayant dû faire du mal dans le monde; — et il fut aisément découvert qu’il y avait une intention allégorique dans le tour d’Yorick, — et que l’envoi du marron bouillant dans J** *.**».** jjg phutatorius était un trait sarcastique contre son livre, — dont les doctrines, disait-on, avaient enflammé plus d’un honnête homme au même endroit.

Celte idée réveilla Somnolentius , — fit sourire Agclastes ; — et si vous pouvez vous rappeler exactement le regard et l’air d’un homme qui s'évertue à deviner une énigme, — c’était l’aspect qu’elle donna à Gastriphères — bref, beaucoup y virent un chef-d’œuvre d’esprit et de malice.

Cette idée, comme le lecteur l’a vu d’un bout à l’autre^ avait aussi peu de fondements que les rêves de la philosophie. Yorick, sans doute, comme l’a dit Shakspeàrc de son ancêtre, — « était un homme d’humeur badine, « mais elle était tempérée par quelque chose qui l’empêchait de jouer aucun de ces méchants tours, ni celui-ci , ni maint autre dont il avait injustement porté le blâme; — mais ce fut son malheur, toute sa vie, de se voir imputer mille actions et paroles dont son cœur (ou mon estime pour lui m’aveugle) était incapable. Tout ce que je blâme en lui, — ou plutôt tout ce que je blâme et aime alternativement en lui, c’est cette singularité de caractère, qui ne lui permit jamais de prendre la peine de rétablir les faits aux yeux du monde, quelque aisément qu’il le pût. A tous les mauvais traitements de cette sorte, il agissait précisément comme dans l'affaire de son cheval maigre. — 11 aurait pu s’expliquer à son honneur, mais c’était au-dessous de lui; et d’ailleurs il regardait celui qui invente, celui qui propage et celui qui croit un bruit malveillant, comme si également injustes pour lui, — qu’il ne pouvait s’abaisser à leur conter son histoire; — et il s’en rapportait an temps et à la vérité pour le faire.

Celte tournure héroïque d’idées eut pour lui des inconvénients dans bien des cas; — dans celui-ci, elle lui attira le ressentiment durable de Fhutatorius, qui, au moment où Yorick venait de finir son marron, se leva une seconde

fois pour le prévenir, — ce qu’il fit, il est vrai, avec un sourire et en se bornant à dire, — qu’il tâcherait de ne pas oublier l’obligation qu’il lui avait.

Mais faites attention : vous devez séparer et distinguer soigneusement ces deux choses dans votre esprit : —

— Le sourire était pour la compagnie;

— La menace était pour Yorick.