Û VIE ET OPINIONS

fait dans le monde une figure différente de celle qu’il y faisait, ou y pouvait jamais faire dans l’état où il était,

— il n’y avait rien dans tout cela qui ne fût vrai, appliqué à mon frère Bobby, — qu’Obadiah dit ce qu’il voulait.—

Sous le rapport de l’intérêt, — la lutte, je l’avoue, ne paraissait pas à première vue si peu décisive; car chaque fois que mon père prenait en main la plume, et se mettait à calculer la simple dépense qu’il aurait à faire pour faucher, brûler, et enclore dans l’Ox-moor, etc. etc.

— avec le profit certain qu’il en retirerait, — ce profit grossissait si prodigieusement par sa manière de présenter le compte, que vous auriez juré que l’Ox-moor allait tout renverser devant lui ; car il était clair que mon père recueillerait une centaine de lastes de graine de colza, à vingt livres le laste, dès la première année, — de plus une excellente récolte de froment l’année suivante; et l’année d’après, à ne rien exagérer, cent, — mais selon toute probabilité, cent cinquante, — sinon deux cents quarts de pois et de fèves, outre des pommes de terre sans fin. — Mais alors, l’idée qu’il élevait pendant tout ce temps-là mon frère, comme un pourceau, à les manger, — jeta bas de nouveau tout l’échafaudage, et laissait en général le vieillard dans un tel état d’indécision, — que, comme il le déclarait souvent à mon oncle Tôby — il ne savait non plus que ses talons ce qu’il devait faire.

Il faut l’avoir éprouvé pour comprendre quelle torture c’est d’avoir l’esprit déchiré par deux projets d’égale force, qui le tirent obstinément à la fois en sens contraire; car, sans parler du ravage que, par une conséquence certaine, ils font inévitablement dans la plus fine partie du système des nerfs, qui, vous le savez, conduit les esprits animaux et les sucs les plus subtils du cœur à la tète, etc. — on ne saurait dire jusqu’à quel point une si capricieuse espèce de frottement agit sur les parties plus grossières et plus solides, détruisant l’embonpoint et diminuant la force d’un homme à chaque allée et venue.

Mon père aurait certainement plié sous ce malheur, aussi certainement qu’il avait fait sous celui de mon nom »e baptême, s’il n’avait pas été tiré de l’un, comme il l’a-

vait été de l’autre, par un nouveau malheur : — la mort de mon frère Bobby.

Qu’est-ee que la vie de l’homme? n’cst-ce point se tourner sur un côté et puis sur l’autre? — passer d’un chagrin à un chagrin? — boutonner une cause de vexation, — et en déboutonner une autre?