CHAPITRE CXXVIII

Ou Susannc en filant trop subitement sa main de dessus l’épaule du caporal ( par ce revirement de ses passions) — rompit un peu le fil des réflexions de l’orateur, —

Ou le caporal commença à soupçonner qu’il était allé sur les brisées du docteur, et qu’il parlait plus comme le chapelain que comme lui-même, —

Ou bien,

Ou bien, — car en pareil cas un homme d’esprit et d’invention peut, avec plaisir, remplir de suppositions une couple de pages quelle fût la vraie de toutes ces cau-

ses, que le curieux physiologiste, ou le curieux n’importe qui le détermine, — ce qu’il y a de certain, du moins, c’est que le caporal reprit ainsi sa harangue: —

Pour ma part, je déclare que, hors du logis, je me soucie de la mort — comme de cela... ajouta le caporal, faisant claquer ses doigts, — mais d’un air que le caporal seul pouvait donner à ce sentiment. — En bataille, je me soucie de la mort comme de cela... mais qu’elle ne me prenne pas en traître, comme le pauvre Joe Gibbins, qui était à nettoyer son fusil. — Qu’est-ce? — une détente lâchée— un pouce de baïonnette qui entre ici ou là, — fait toute la différence. — Regardez le long de la ligne, — à droite, — voyez 1 Jack est à bas! Eh bien, — cela Vaut pour lui un régiment de cavalerie. — Non ; — c’est Dick.

— Alors Jack ne s’en porte que mieux. — N’importe qui c’est , — nous passons, — dans la chaleur de la poursuite : la blessure même qui donne la mort ne se sent pas, — le mieux est de lui tenir tête; — l’homme qui fuit est dix fois plus en danger que l’homme qui marche droit à clic.

— Je l’ai vue, ajouta le caporal, cent fois en face, — et je sais ce que c’est. Ce n’est rien du tout, Obadiah, sur le

champ de bataille. Mais elle est très-effrayante dans

une maison, dit Obadiah. Jamais je n’y songe sur

mon siège, dit Jonathan. Elle doit, à mon avis, être

plus naturelle au lit, repartit Susanne. Là, si je

pouvais lui échapper en me fourrant dans la plus misé-

rablc peau de veau dont on ait jamais fait un havre-sac, je le ferais, — dit Trim; — mais c’est dans la nature.

— La nature est la nature, dit Jonathan. Et c’est

ce qui fait, s’écria Susannc, que je plains tant ma maîtresse. Elle ne s’en remettra jamais. Moi, je plains

le capitaine plus que tout autre de la famille, répondit Trim. — Madame se soulagera le cœur à pleurer, — et le squirc à en parler, — mais mon pauvre maître gardera tout pour lui en silence. — Je l’entendrai soupirer dans son lit tout un mois, comme il a fait pour le lieutenant Le Fèvrc. Sauf votre respect, ne soupirez pas si douloureusement, lui disais-je étant couché à côté de lui. — Je ne peux pas m’en empêcher, Trim, disait mon maître; — c’est un si triste accident, — je ne saurais me l’ôtcr

du cœur. Votre Honneur ne craint pas la mort lui-

même. J’espère, Trim, que je ne crains rien, disait-il,

excepté de faire le mal. — Eh bien, ajoutait-il, quoi qu’il arrive, je prendrai soin du fils de Le Fèvrc. — Et avec cela, comme avec une potion calmante, son Honneur s’endormait.

J’aime à entendre les histoires de Trim sur le capitaine,

dit Susanne. C’est bien le gentleman le plus sensible

qui ait jamais existé, dit Obadiah. Oui, et le plus

brave qui ait jamais marché en tête d’un peloton, dit le caporal. — 11 n’y a jamais eu de meilleur officier dans l’armée du roi, — ni de meilleur homme dans le monde du Créateur; car il marcherait à la bouche d’un canon, quand il verrait la mèche allumée sur la lumière ; — et cependant, après tout, il a le cœur aussi tendTc qu’un enfant hors de là. — Il ne ferait pas de mal à un poulet. — ^J’aimerais mieux, dit Jonathan, mener uh pareil gentleman pour sept livres par an, — que certains autres pour huit. Je le remercie, Jonathan, de tes vingt shil-

lings, — oui, Jonathan, dit le caporal en lui secouant la main, autant que si lu m’avais mis l’argent dans ma poche. — Je le servirais pour rien jusqu’au jour de ma

mort. C’est un ami, un frère pour moi et si je pouvais

être sûr que mon pauvre frère Tom fût mort, — continua le caporal en tirant son mouchoir, — j’aurais à moi dix mille livres, que j’en laisserais jusqu’au dernier shilling

DE TRISTRAM SIIANDY. 323

au capitaine. — Trim ne put retenir ses larmes à cette preuve testamentaire d’affection qu’il donnait à son maître. Toute la cuisine fut affectée. Diles-nous donc

l’histoire du pauvre lieutenant, dit Susanne. De tout

mon coeur, répondit le caporal.

Susanne, la cuisinière, Jonathan, Obadiah, et le caporal Trim formèrent un cercle autour du feu; et dès que la laveuse de vaisselle eut fermé la porte de la cuisine, — le caporal commença. —