CHAPITRE CXXXIX

J’aimerais mieux mourir sous les baguettes, s’écria

le caporal en finissant l’histoire de Susanne, que de souffrir que la pauvre femme en eût aucun mal, — c’était ma faute, sauf votre respect, — et non la sienne.

Caporal Trim, répliqua mon oncle Toby en mettant son chapeau qui était sur la table, si on peut appeler faute aucune chose que le service exige absolument, c’est à coup sûr moi qui mérite le blâme; vous avez obéi à vos ordres.

Si le comte Solmes, Trim, avait fait de même à la bataille de Steinkerque, dit Yorick, se raillant un peu du caporal, qui avait été culbuté par un dragon dans la retraite, — il t’aurait sauvé — Sauvé! s’écria le caporal, interrompant Yorick et finissant pour lui la phrase à sa manière, — il aurait sauvé cinq bataillons, et cela, sous le bon plaisir de votre Révérence , jusqu’au dernier homme. — Il y avait celui de Cuits, continua le caporal appliquant l’index de sa main droite sur le pouce de la gauche, et comptant à la suite, — il y avait celui de Cutts, — celui de Mackay, — celui d’Angus, — celui de Graham, **- et celui de Leven, tous taillés en pièces ; — et les gardes du corps l’auraient été aussi, sans quelques régiments de la droite qui marchèrent hardiment à leur secours, et reçurent le feu de l’ennemi au visage, avant qu’aucun de leurs pelotons tirât un coup de fusil.^-Ils iront au ciel pour cela,

ajouta Trim. Trim a raison, dit mon oncle Toby en

faisant à Yorick un signe de tête; — il a parfaitement

raison. Que signifiait, continua le caporal, défaire

marcher la cavalerie dans un terrain si étroit et où les Français avaient une telle multitude de haies, et de taillis et de fossés, et d’arbres abattus çà et là pour se couvrir

VIE ET OPIKIONS

(comme ils en ont toujours)? — Le comte Solmes aurait dû nous envoyer ; — nous nous serions tiré aux yeux à mort. — Il n’y avait rien à faire là pour la cavalerie : — quoiqu’il en soit, continua le caporal, il eut pour sa peine

le pied emporté dans la campagne suivante à Landen.

C’est là que le pauvre Trim a reçu sa blessure, dit mon

oncle Toby. Sauf votre respect, c’est bien la faute du

comte Solmes. S’il les avait étrillés ferme à Steinkerque,

ils ne nous auraient pas battus à Landen. Peut-être

bien que non, Trim, dit mon oncle Toby; quoique, s’ils ont l’avantage d’un bois, ou que vous leur laissiez une minute de temps pour se retrancher, ce soit une nation à vous harceler sans fin. Il n’y a d’autre moyen que de marcher à eux de sang-froid, — d’essuyer leur feu, et de

tomber dessus pêle-mêle Ding-dong, ajouta Trim

A pied et à cheval, dit mon oncle Toby, — A la débandade, dit Trim; D’estoc et de taille, cria mon

oncle Toby. Mille tonnerres de Dieu ! vociféra le capo-

ral. — Le combat s’échauffait — pour se mettre en sûreté, Yorick rangea sa chaise un peu de côté , et après une pause d’un moment, mon oncle Toby baissant sa voix d’un ton, reprit la conversation en ces termes : —