CHAPITRE CL

Trim peut le réciter par cœur sans manquer d’un mot, dit mon oncle Toby. Bah ! dit mon père, ne se sou-

ciant pas que Trim l'interrompît en répétant le catéchisme. Il le peut, sur mon honneur, repartit mon

oncle Toby. Faites-lui, monsieur Yorick, telle question

que vous voudrez.

— Le cinquième commandement, Trim ? — dit Yorick, lui parlant d’un ton doux et avec un signe de tête bienveillant, comme à un modeste catéchumène. — Le caporal

resta silencieux. Vous ne le questionnez pas bien, dit

mon oncle Toby, élevant la voix, et parlant bref, comme s’il commandait l’exercice : — Le cinquième ! — cria mon

oncle Toby. Il faut que je commence par le premier,

sauf votre respect, dit le caporal.

— Yorick ne put s’empêcher de sourire. — Votre Révérence ne considère pas, dit le caporal mettant sa canne sur l’épaule en guise de mousquet, et s’avançant au milieu de la chambre pour plus de clarté, — que c’est exactement la même chose que de faire l’exercice sur le terrain.

« Attention au commandement , » cria le caporal, commandant et exécutant le mouvement. —

« Portez armes, » cria le caporal, faisant à la fois l’office d’adjudant et de simple soldat.

« Posez armes, » — Un mouvement, sauf votre respect, mène, comme elle voit, à un autre. — Si son Honneur veut seulement commencer par le premier

Le premier! — cria mon oncle Toby, mettant sa main

sur sa hanche, — ****************** ******** * * * * * *

Le second ! — cria mon oncle Toby, brandissant sa pipe, comme il aurait fait de son épée à la tête d’un régiment. — Le caporal se tira sans faute de son manuel; et ayant honoré ses père et mère, fit un profond salut, et se remit à l’écart.

Toute chose dans ce monde, dit mon père, est grosse de plaisanterie, et a en elle de l’esprit, et de l’instruction aussi; — il ne s’agit que de l’y découvrir.

— Ceci c’est l'échafaudage de V instruction, son vrai point de folie, sans le bâtiment derrière.

— Ceci c’est le miroir où les pédagogues, précepteurs, professeurs, gouverneurs, émoulcurs de gérondifs et meneurs d’ours, peuvent se voir dans leurs dimensions véritables. —

Oh! il y a une cosse et une coque, Yorick, qui croît avec le savoir, et dont leur maladresse ne sait comment se débarrasser !

— Les sciences peuvent s’apprendre par routine, mais non pas la sagesse.

Yorick crut mon père inspiré. — Je prends à l’instant même, dit mon pcrc, l’engagement d’employer tout le legs de ma tante Dinah en œuvres charitables ( dont, soit dit en passant, mon père n’avait pas une haute opinion), si le caporal attache une seule idée déterminée à aucun des mots qu’il vient de réciter. — Je te prie, Trim, dit mon père en se tournant vers lui, — qu’entends-lu par « honorer tes père et mère? »

Leur donner, sauf votre respect, trois sous par jour sur

ma paye, quand ils vieillissent. Et l’as-tu fait, Trim ?

dit Yorick. Oui vraiment, répliqua mon oncle Toby.

Alors, Trim, dit Yorick, s’élançant de sa chaise et

prenant le caporal par la main, lu es le meilleur commentateur de cet endroit du Décalogue; et je t’honore plus pour cela, caporal Trim, que si tu avais mis la main au Talmud lui-même.