CHAPITRE CLV

La description du siège de Jéricho n’aurait pas captivé' l’attention de mon oncle Toby plus puissamment que ne fît le dernier chapitre; — scs yeux restèrent tout le temps fixés sur mon père; — il n’entendit pas nommer une seule fois le chaud et l’humide radical sans ôter sa pipe de sa bouche et secouer la tôte ; et dès que le chapitre fut terminé, il fit signe au caporal de venir près de sa chaise,

afin de lui faire la question suivante, — à part :

*”***. C’était au siège de Limerick, sous le bon plai-

sir de votre Honneur, répliqua le caporal en faisant un salut.

Le pauvre garçon et moi, dit mon oncle Toby en s’adressant à mon père, nous étions à peine en état de nous traîner hors de nos tentes, à l’époque où fut levé le siège de Limerick, et cela pour la raison même dont vous

parlez. Bon, que peut-il être entré dans ta précieuse

caboche, mon cher frère Toby? s’écria mon père, mentalement. Par le Ciel! continua-t-il, se parlant tou-

jours à lui-même, un OEdipe aurait de la peine à trouver le rapport de ces deux idées.

Je crois, sauf votre respect, dit le caporal, que sans la quantité d’eau-de-vie que nous faisions brûler tous les soirs, et sans le claret et la cannelle que je ne cessais de verser à votre Honneur — Et le genièvre, Trim, qui nous fit plus de bien que tout le reste, ajouta mon oncle Toby — Je crois en vérité, continua le caporal, que nous aurions, sauf votre respect, perdu la vie dans la

tranchée , et qu’on nous y aurait enterrés aussi.

C’est le plus noble tombeau, caporal, que puisse désirer un soldat! s’écria mon oncle Toby, les yeux étincelants.—

DE TMSTRAM SIIANDY. 353

Mais c’cst une mort pitoyable ! sauf votre respect, ‘repartit le caporal.

Tout ceci était autant de l’arabe pour mon père, que les rites des habitants de la Colchide et des Troglodytes l’avaient été précédemment pour mon oncle Toby; mon père ne sut s’il devait sourire ou froncer le sourcil. — Mon oncle Toby, se tournant vers Yorick, reprit l’affaire de Limcrick plus intelligiblement qu’il ne l’avait commencée, — et par là fixa en un instant les idées de mon père.