CHAPITRE CLXVI

Vous voyez qu’il est grandement temps, dit mon père s’adressant également à mon oncle Toby et à Yorick, de retirer cette jeune créature des mains de ces femmes, et de le mettre dans celles d’un gouverneur. Marc-Aurèle prit quatorze gouverneurs à la fois pour surveiller l’éducation de son fils Commode, — et en six semaines il en congédia cinq. — Je sais très-bien, continua mon père, que la mère de Commode était amoureuse d’un gladiateur à l’époque où elle conçut; ce qui explique un grand nombre des cruautés de Commode quand il devint empereur; — mais je n’en suis pas moins d’avis que les cinq gouverneurs que renvoya Marc-Aurèle, tirent au caractère de

Commode, dans ce court espace de temps, plus de mal que les neuf autres n’en purent réparer dans tout le cours de leur vie.

Or, comme je considère la personne qui doit être auprès de mon fils comme un miroir dans lequel il doit se regarder du matin au soir, et d’après loquel il doit ajuster son air, son maintien, et peut-être les plus intimes sentiments de son cœur, — je voudrais, s’il était possible, Yorick, en avoir un poli de tous points, et où mon fils pût

convenablement se mirer. C’est de très-bon sens, dit

en lui-même mon oncle Toby.

— Il y a, continua mon père, un certain air et mouvement du corps et de toutes ses parties, soit en agissant, soit en parlant, qui dénote qu’un homme est lien au dedans; et je ne suis pas du tout surpris que Grégoire deNazianze, en observant les gestes brusques et pétulants de Julien, ait prédit qu’il deviendrait un jour apostat ; — ni que saint Ambroise ait mis un secrétaire à la porte, à cause d’un mouvement messéant de sa tète, qui allait et venait comme un fléau ; — ni que Démocrile ait compris que Protagoras était un savant, en le voyant attacher un fagot et rentrer les petites branches en dedans. — Il y a un millier d’ouvertures inaperçues, continua mon père, par lesquelles un œil pénétrant peut plonger tout droit dans l’âme d’un homme; et je maintiens, ajouta-t-il, qu’un homme de sens ne pose pas son chapeau quand il entre dans une chambre, et ne le reprend pas quand il en sort, sans qu’il lui échappe quelque chose qui le trahisse.

C’est pour ces raisons, continua mon père, que le gouverneur dont je ferai choix ne doit ni 1 zézayer, ni loucher, ni clignoter, ni parler haut, ni avoir l’air farouche, ni avoir l’air bête; — ni mordre ses lèvres, ni grincer des dents, ni parler du nez, ni le farfouiller, ni se moucher dans ses doigts.

Il ne doit ni marcher vite, ni marcher lentement, ni se croiser les bras, — car c’est de la paresse, — ni les avoir ballants, — car c’est de niaiserie; ni les cacher dans scs poches, — car c’est de l’absurdité.

•Voir Pdlcgrina. (Noie de l’aufeur.)

Il ne doit ni frapper, ni pincer, ni chatouiller, — ni mordre ni couper ses ongles, ni graillonner, ni cracher, ni renifler, ni battre du tambour avec ses doigts ou ses pieds en compagnie : — il ne doit pas non plus ( suivant Erasme) parler à personne en faisant de l’eau, — ni montrer du doigt une charogne ou un excrément. Tout

ceci est encore de l’absurdité, dit en lui-méme mon oncle Toby.

Je veux, continua mon père, qu’il soit gai, facétieux, jovial; en même temps prudent, attentif à sa besogne, vigilant, clairvoyant, délié, inventif, prompt à résoudre les doutes et les questions spéculatives; — il doit être sage,

et judicieux, et instruit. Et pourquoi pas humble,

et modéré, et doux, et bon? dit Yorick. Et pourquoi

pas, s’écria mon oncle Toby, franc, et généreux, et libéral, et brave? — Il doit l’être, mon cher Toby, répliqua mon

père, se levant et lui secouant la main. Alors, frère

Shandy, répondit mon oncle Toby, quittant son siège, et posant sa pipe pour prendre l’autre mair. de mon père, — je vous demande en grâce la permission de vous recommander le fils du pauvre Le Fèvre. Une larme de joie

de la plus belle eau étincela dans l’œil de mon oncle Toby, et une autre, toute pareille, dans celui du caporal, à cette proposition : — vous verrez pourquoi, quand vous lirez l’histoire de Le Fèvre. — Sot que j’étais ! je ne puis me rappeler ( ni vous non plus peut-être ) sans retourner à l’endroit, qu’est-ce qui m’a empêché de laisser le caporal la raconter à sa manière; — mais l’occasion est perdue, — il faut maintenant que je la raconte à la mienne.