CHAPITRE CLXXXVU

Le caporal, qui la veille au soir avait pris la résolution de combler la grande lacune, et de trouver un moyen d’entretenir un feu continuel contre l’ennemi pendant la chaleur de l’attaque, — n’avait pas en ce moment d’autre idée en tète que celle de brûler du tabac contre la ville dans une des six pièces de campagne qui étaient placées de chaque côté de la guérite de mon oncle Toby ; et comme les moyens d’exécution s’offrirent en même temps à son imagination, quoiqu’il eût répondu sur son bonnet de la réussite de ses plans, il ne le crut nullement en danger.

En tournant et retournant un peu la chose dans son esprit, il ne fut pas long à trouver qu’au moyen de ses deux pipes turques, avec le supplément de trois plus petits tuyaux de cuir à chacun de leurs bouts, qu’il allongerait par un même nombre de tubes d’étain adaptés aux lumières, et scellés avec de la terre glaise contre le canon, puis attachés hermétiquement avec de la soie cirée à leurs différentes insertions dans le tuyau de maroquin, il pour-

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rail mettre le feu aux six pièces de campagne ensemble, et avec la même facilité qu’à une seule.

Que nul homme ne dise de quelles pauvretés il est impossible de tirer quelque idée pour le progrès des connaissances humaines. Que nul homme, ayant lu la relation des premier et second lits de justice dè mon père, ne se lève et ne dise de quelle espèce de corps entrechoqués on peut ou on ne peut pas faire jaillir la lumière, pour porter les arts et les sciences à leur perfection. — Ciel ! tu sais combien je les aime; — tu sais les secrets de mon cœur, et qu’à l’instant même je donnerais ma chemise —

— Tu es un fou, Shandy, dit Eugène, car tu n’en as qu’une douzaine au monde; et cela va la dépareiller. — —

Cela ne fait rien, Eugène; je m’ôterais ma chemise du dos et je la donnerais pour faire de l’amadou, ne fût-ce qu’afin de fixer un fiévreux investigateur sur le nombre d’étincelles qu’un bon coup de briquet peut y faire jaillir. — Ne pënsez-vous pas qu’en les faisant jaillir dedans,

— il pourrait, par aventure, en faire jaillir hors d'elle? aussi sûr qu’un fusil.

— Mais ce projet n’est qu’en passant.

Le caporal resta la meilleure partie de la nuit à perfectionner le sien ; et ayant fait une épreuve suffisante de ses canons, en les chargeant de tabac jusqu’à la bouche, — il s’alla coucher satisfait.