CHAPITRE CCVI1I

— Boulogne ! — ah ! — ainsi nous sommes tous rassemblés,— débiteurs et pécheurs devant le ciel; la belle réunion que nous faisons ; — mais je ne puis rester et trinquer avec vous, — je suis poursuivi moi-même comme cent diables, et je serai rattrapé avant de pouvoir changer

de chevaux : au nom du ciel, hâte-toi. C’est pour

haute trahison, dit un très-petit homme, parlant aussi bas qu’il put à un homme très-grand qui était debout à côté de lui. Ou bien pour meurtre, dit le grand homme.

DE TRISTRAM SIIANDY. 431

Bien jeté, Six-et-As! dis-je. Non, dit un troisième, ce monsieur a commis

Ah [ ma chère fille! dis-je, comme elle passait revenant de matines, — vous avez l’air aussi rose que le matin (car le soleil se levait, et cela rendait le compliment d’autant

plus gracieux. ) Non , ce ne peut pas être cela, dit

un quatrième — ( elle me fit une révérence, — je baisai ma main) c’est pour dettes, continua-t-il. C’est certainement pour dettes, dit un cinquième. Je ne vou-

drais pas payer les dettes de ce monsieur, dit As, pour

mille livres. Ni moi, dit Six, pour six fois autant.

Bien jeté , Six-ct-As , encore une fois , dis-je —

mais je n’ai d’autres dettes que la dette de la Nature; et je ne lui demande que de la patience , et je lui payerai jusqu’au dernier liard que je lui dois. — Comment pouvez-vous avoir le cœur assez dur, madame, pour arrêter un pauvre diable qui, sans molester personne, voyage pour affaires légitimes? De grâce, retenez cette face de mort, celle gueuse d’attrape-péchcur, aux longues jambes, qui court après moi. — Sans vous elle ne m’aurait jamais suivi ; — quand ce ne serait que pour un relais ou deux, juste de quoi me donner de l’avance sur elle, je vous supplie, madame de grâce, chère dame — —

Sur ma foi, c’est grand’pitié, dit mon hôte irlandais, que toute cette galanterie soit perdue; car la jeune dame s’en allait pendant ce temps-là, et était trop loin pour

l’entendre.

Imbécile 1 dis-je.

Ainsi vous n’avez pas autre chose à voir à Boulogne? Par Jésus ! il y a le plus beau Séminaire pour les humanités—

11 ne peut pas y en avoir de plus beaux, dis-je.