CHAPITRE CCLXII

Je crois, sauf votre respect, dit Trim, quo les fortifications sont entièrement détruites, — et que le bassin est de

niveau avec le môle. Je le crois aussi, — repartit mon

oncle Tobyavecun soupir à demi toufféé; — mais va au par* loir, Trim, chercher la stipulation ; — elle est sur la table.

Elle y est restée pendant six semaines, répliqua le

caporal ; mais ce matin même la vieille a allumé le feu avec.

Alors, dit mon oncle Toby, on n’a plus que faire

de nos services. C’est d’autant plus triste, sauf votre

respect, dit le caporal. Là-dessus, il jeta sa bêche dans la brouette qui était à côté de lui, d’un air de désolation le plus expressif qu'on puisse imaginer, et il se détournait lourdement pour chercher sa pioche, sa pelle de pionnier, ses piquets, et tout son petit matériel de guerre, afin de l’emporter du champ de bataille, — quand il fut arrêté par un hélas ! parti delà guérite, qui, étant faite de minces planches de sapin, renvoya le son plus lamentable à son oreille.

— Non, se dit le caporal, je ferai cela demain matin avant que son Honneur se lève. Retirant donc sa bêche de la brouette, avec un peu de terre dessus, comme pour niveler quelque chose au pied du glacis, — mais dans l’intention réelle de se rapprocher de son maître pour le distraire, — il leva une ou deux mottes, en tailla les bords

avec sa bêche, et leur ayant donné un ou deux faibles coups avec le dos, il s’assit aux pieds de mon oncle Toby, et commença en ces termes : —

DE TRISTRAM SHÀNDY.