SUITE DE L’HISTOIRE DU ROI DE BOHÊME ET DE SES SEPT CHATEAUX

Il était un certain roi de bohème ; mais sous quel règne ? tout ce que je puis dire à votre Ilonncur, c’est que c’était sous le sien.

Je ne t’en demande pas davantage, le moins du monde, Trim, s’écria mon oncle Toby.

C’était, sauf votre respect, un peu avant l'époque

où les géants cessèrent d’engendrer ; — mais en quelle année de notre Seigneur c’était

Je ne donnerais pas un sou pour le savoir, dit mon

oncle Toby.

Seulement, sauf votre respect, cela donne meilleure

mine à une histoire

C’est à toi, Trim, de l’orner à ta guise; prends

n’importe quelle date, continua mon oncle Toby avec un regard aimable; — prends dans le monde entier la date que tu voudras, et applique-la à ton récit : — tu es mille fois le bien-venu.

Le caporal salua; car chaque année de chaque siècle depuis la création du monde jusqu’au déluge de Noé ; et depuis le déluge de Noé jusqu’à la naissance d’Abraham; à travers tous les pèlerinages des patriarches jusqu’au départ des Israélites de l’Égypte ; et à travers toutes les dynasties, olympiades, fondations de villes, et autres mémorables époques des différentes nations du monde, jusqu’à la venue du Christ, et depuis ce moment jusqu’à celui où le caporal racontait son histoire, — mon oncle Toby venait de mettre ce vaste empire du temps et tous ses abîmes aux pieds du caporal ; mais comme la Modestie touche à peine du doigt ce que la Libéralité lui offre les mains ouvertes *, — le caporal se contenta de la plus mauvaise année do toute la botte ; et pour vous empêcher, messieurs de la majorité et de la minorité, de vous dévorer dans des contestations sur la question de savoir si cette année-là n’est pas toujours la dernière vieille année du dernier vieil almanach, — je vous dirai nettement que oui ; mais par une raison différente de celle que vous supposez.

— C’était l’année qui était près de lui ; — laquelle étant l’année de Notre-Seigneur mil sept cent douze, celle où le duc d’Ormond faisait le diable en Flandre, — le caporal la prit, et se remit avec elle en marche pour la Bohême.