CHAPITRE CCLXVI

Aussitôt que le caporal eut fini l’histoire de scs amours, — ou plutôt, mon oncle Toby pour lui, mistress Wadman sortit sans bruit de son bosquet, remit l’épingle de sa coiffe, passa la porte d’osier, et s’avança lentement vers la guérite de mon oncle Toby : la disposition où Trim avait mis l’esprit de mon oncle Toby était une occasion trop favorable pour la laisser échapper. —

— L’attaque fut résolue : elle était facilitée encore par l’ordre que mon oncle Toby avait donné au caporal d’em-

porter dans la brouette la pelle de pionnier, la bêche, la pioche, les piquets et tous les ustensiles de guerre qui gisaient épars sur l’emplacement de Dunkerque. — Le caporal s’était mis en marche, — le champ était libre.

Or considérez, monsieur, quelle absurdité ç’est, soit qu'on se batte, soit qu’on écrive, soit qu’on fasse aucune autre chose ( rimée ou non ) qu’un homme a occasion de faire, — d’agir d’après un plan ; car si jamais Plan, indépendamment de toutes les circonstances, méritait d’être enregistré en lettres d’or ( j’entends dans les archives de Gotham 1 ) — c’était certainement le Plan d’attaque de mistress Wadman contre mon oncle Toby dans sa guérite, et à la faveur de son Plan. — Or le Plan qui y était suspendu en cette occurrence étant le Plan de Dunkerque, — et l’histoire de Dunkerque n’offrant que des idées du relâchement, cela détruisait toute l’impression qu’elle pouvait produira; — et d’ailleurs quand elle aurait surmonté cet obstacle, — la manœuvre des doigts et des mains dans l’attaque de la guérite était tellement surpassée par celle de la jolie béguine dans l’histoire de Trim, — que précisément alors cette attaque particulière, en dépit de son succès précédent, — devenait la plus molle attaque qui se pût faire.

Oh ! là-dessus rapportez-vous-en aux femmes. Mistress Wadman avait à peine ouvert la porte d’osier, que son génie se jouait déjà de ce changement de circonstances.

— En un moment, elle improvisa une nouvelle attaque.