CHAPITRE CCLXIX

Un œil est exactement comme un canon, en ce sens que ce n’est pas tant l’œil ou le canon en lui-même que la portée de l’œil, — et celle du canon , qui les met en état l’un et l’autre de produire de si grands effets. Je ne trouve pas la comparaison mauvaise : quoi qu’il en soit, comme elle est faite et placée en tête du chapitre autant pour l’utilité que pour l’ornement, tout ce que je demande en retour, c’est que toutes les fois que je parlerai des yeux de mistress Wadman ( à l’exception d’une seule dans la phrase suivante), vous l’ayez présente à l’esprit.

Je proteste, madame, dit mon oncle Toby, que je

ne vois rien du tout dans votre œil.

Ce n’est pas dans le blanc, dit mistress Wadman.

Mon oncle Toby regarda de tout son pouvoir dans

la prunelle.

Or, de tous les yeux qui furent jamais créés ; depuis les vôtres, madame, jusqu’à ceux de Vénus elle-même , qui certes étaient aussi agaçants que jamais tête en ait contenu , — il n’y eut jamais œil aussi propre à ravir le repos de mon oncle Toby, que l’œil qu’il regardait. — Ce n’était pas, madame , un de ces yeux qui roulent, — un œil batifolant ou lascif ; — ce n’était pas non plus un œil étincelant, pétulant, ou impérieux, — à grandes prétentions, ou d’une exigence effrayante, ce qui aurait fait cailler à l’instant cette crème de bonté qui composait l’essence de mon oncle Toby ; — mais c’était un œil plein d’aimables salutations, — et de douces réponses, — parlant,— non comme la trompette d’un orgue mal fait, du ton grossier de maint œil avec lequel je cause, mais doucement, à voix basse, — comme les faibles et derniers accents d’une sainte expirante : — « Comment pouvezvous vivre seul et délaissé, capitaine Shandy, sans un sein où reposer votre tête — et à qui confier vos soucis? »

C’était un œil

Mais j’en deviendrai amoureux moi-même , si j’en dis un mot de plus.

C’était précisément l’affaire de mon oncle Toby.