CHAPITRE CCLXXVII

Comme les anciens s’accordent à reconnaître, frère Toby, dit mon père, qu’il y a deux espèces différentes et [distinctes d’amour , selon les parties différentes qui en sont affectées, — le cerveau ou le foie, — je pense que quand un homme est amoureux, il doit considérer un peu à laquelle de ces deux classes appartient son amour.

Qu’importe, frère Shandy, quelle espèce d’amour

c’est, repartit mon oncle Toby, pourvu qu’un homme se marie, aime sa femme, et lui fasse quelques enfants?

Quelques enfants! s’écria mon père qui se leva et

regarda ma mère en face, tout en se frayant un passage entre elle et le docteur Slop, — quelques enfants ! s’écria mon père, répétant les expressions de mon oncle Toby tout en allant et venant.

Ce n’est pas, mon chère frère Toby, reprit mon

père, se remettant tout d'un coup, et venant contre le

dossier de la chaise de mon oncle Toby, ce n’est pas

que je serais fâché que tu en eusses une vingtaine, — au contraire, je m’en réjouirais, — et je serais, Toby, aussi tendre qu’un père pour eux tous.

Mon onde Toby, sans cire vu, passa sa main derrière sa chaise, pour serrer celle de mon père.

Bien plus, continua celui-ci en gardant la main de mon oncle Toby, — tu as tant, mon cher Toby, de ce qu’il y a de doux dans la nature humaine, et si peu de ses aspérités, — que c’est pitié que le monde ne soit pas peuplé de créatures qui te ressemblent ! Et si j’étais un monarque d’Asie, ajouta mon père, s’échauffant à l’idée de ce nouveau projet, — je t’obligerais, pourvu que cela ne diminuât pas tes forces, — ou ne desséchât pas trop vite ton humide radical, — et que cela n’affaiblit ni ta mémoire ni ton imagination, frère Toby, effet que ces exercices pris immodérément sont sujets à produire , — à cela près, frère Toby, je te procurerais les plus belles femmes de mon empire, et je t’obligerais nolens voient, à me faire un sujet tous les mois.

Comme mon père prononçait le dernier mot de cette

phrase, — ma mère prit une prise de tabac.

Mais moi je ne voudrais pas, dit mon oncle Toby, faire un enfant nolens voient, c’est-à-dire que je le voulusse ou

non, pour plaire au plus grand prince de la terre.

Et ce serait cruel à moi, frère Toby, de t’y forcer, dit mon père ; — mais c’est une supposition que j’ai faite pour te montrer que ce n’est pas sur ta paternité, — en cas que tu sois capable de faire des enfants, — mais sur ton système d’amour et de mariage, que je voudrais rectifier tes idées.

Il y a du moins, dit Yorick, beaucoup de raison et de bon sens dans l’opinion. que le capitaine Shandy a de l’amour; et dans le nombre des heures mal employées de ma vie dont j’aurai à répondre, je puis compter celles où j’ai lu un si grand nombre de poètes et de rhéteurs fleuris, dont je n’ai jamais pu en extraire autant. — Je voudrais, Yorick, dit mon père, que vous eussiez lu Platon ; car il vous aurait appris qu’il y a deux amours.

Je sais qu’il avait deux religions chez les anciens,

répliqua Yorick : — une pour le vulgaire, — et l’autre pour les gens instruits ; — mais je crois qu’un seul amour

aurait fort bien pu leur suffire à tous.

Non pas, repartit mon père, — et pour les mômes raisons: car de ces amours, suivant le commentaire de Ficinus sur Yelasius, l’un est rationnel, —

— — L’autre est naturel : —

Le premier ancien, — sans mère, — où Vénus n’avait rien à faire ; le second engendré de Jupiter et de Dioné — — - ■

Je vous prie, mon frère, dit mon oncle Toby, qu’est-ce qu’un homme qui croit en Dieu a à faire de cela?—- Mon père ne put s’arrêter pour répondre, de peur de rompre le fil de son discours. — —

Ce dernier, continua-t-il, participe entièrement de la nature de Vénus.

Le premier, qui est la chaîne d’or qui pend du ciel, excite à l'amour héroïque, qui comprend en lui et allume à son tour le désir de la philosophie et de la vérité ; — le

second excite au désir, simplement.

Je crois la procréation des enfants aussi avantageuse au

monde, dit Yorick, que la découverte de la longitude.

A coup sûr, dit ma mère, l'amour entretient la paix dans le monde, — —

Au logis, — ma chère, j’en conviens. — - Il remplit la terre, dit ma mère. — —

Mais il maintient le ciel vide, — ma chère, repartit mon père.

C’est la Virginité, s’écria Slop d’un ton triomphant, qui remplit le Paradis. — —

Bien riposté, digne nonne ! dit mon père.