CHAPITRE CCLXXVIII

Mon père avait dans ses disputes un genre d’escarmouche si tranchant, si piquant, si particulier, poussant et pourfendant, et donnant à chacun tour à tour un coup en guise de souvenir, — que s’il y avait vingt personnes

1 Dum Venere t, duo amorti f quarum una antiquior tt tint matre, eoclo nota, quam cœlcstem Vtnerem nuncupamut ; altéra verd Junior, a Joce et Diane proynata, quam vutgarem Venerem cocamus. Ficinus, dans son commentaire sur ce passage, chap. VIII, appelle, d'après Platon, ces deux amours, deux démons ( ou bons e| mauvais anges, suivant noua ), qui volent sans cesse autour do nos âmes. Barton, part, IU, sect. 1, mém. l, subsect. 2. Objecte of Une. [Noie du traducteur.)

dans une compagnie, — en moins d’ane demi-heure il était sûr de les avoir toutes contre lui.

Ce qui ne contribuait pas peu à le laisser ainsi sans aucun allié, c’est que s’il y avait un poste moins tenable que le reste, il ne manquait pas de s’y jeter; et il faut lui rendre justice, une fois qu’il y était, il s’y défendait si vaillamment, que ç’aurait été un chagrin, pour tout homme ayant du courage ou un bon cœur, de l’en voir chasser.

Aussi Yoriclt, tout en l’attaquant souvent, — ne pouvait prendre sur lui d’y mettre toute sa force.

La Virginité du docteur Slop, à la fin du dernier chapitre, avait pour cette fois mis Yorick du côté de l'assiégé; et il commençait à faire sauter tous les couvents de la Chrétienté aux oreilles de Slop, quand le caporal Trim entra dans le parloir pour informer mon oncle Toby que sa mince culotte d’écarlate, dans laquelle devait se faire l’attaque de mistress Wadman, ne pouvait pas aller ; attendu que le tailleur en la décousant pour la retourner, avait trouvé qu’elle avait déjà été retournée. — — Eh bien 1 retournez-la de nouveau, frère, dit mon père vivement, car on aura à la retourner plus d’une fois encore avant que l’affaire soit faite. — — Elle est comme de l’amadou, dit le caporal. — — Alors de toute nécessité, dit mon père, il faut t’en commander une neuve , frère Toby ; — car bien que] je sache, continua mon père en s’adressant à la compagnie, que la veuve Wadman a été plusieurs années fort amoureuse de mon frère, et qu’elle a usé de tous les artifices et ruses femelle* pour le faire tomber dans la même passion, cependant maintenant qu’elle le tient, — sa fièvre sera en décroissance—

Elle a atteint son but.

Dans ce cas, continua mon père, auquel Platon, j’en suis convaincu, n’a jamais pensé, — l’amour, vous voyez, n’est pas tant un gentiment qu’une condition dans laquelle un homme entre, comme ferait mon frère Toby dans un corps, — qu’il aime le service ou non, peu importe ; — une fois qu’il y est, — il se comporte comme s'il l’aimait; et ne perd pas une occasion de se montrer homme de cœur.—

L’hypothèse, comme toutes celles de mon père, était

assez plausible, et mon oncle Toby n’avait qu’un seul mot à y objecter : — cette objection, Trim se tenait prêt à la seconder; — mais mon père n’avait pas tiré sa conclusion. —

C’est pourquoi, continua mon père (posant de nouveau la question) — quoique tout le monde sache que mistress Wadman affectionne mon frère Toby ; — et que mon frère Toby, de son côté, affectionne mistress Wadman, et qu'aucun obstacle dans la nature n’empêche les violons de jouer dès ce soir, néanmoins je garantis qu’ils ne joueront pas d’ici à un an.

Nous avons mal pris nos mesures, dit mon oncle Toby,

lançant à Trim un regard d’interrogation.

Je gagerais mon bonnet à la Montéro, dit Trim.

Or, le bonnet à la Montéro de Trim était, je vous l’ai déjà dit, son éternel gage ; et l’ayant remis à neuf le soir même, afin d’aller à l’attaque, — l’enjeu en avait pris plus d’importance. Je gagerais, sauf votre respect, mon bon-

net à la Montcro contre un shilling, — s’il était convenable, continua Trim (en faisant un salut), de proposer un

pari devant vos Honneurs

Il n’y a rien d’inconvenant à cela, dit mon père, — c’est une façon de parler; car en disant que tu gagerais ton bonnet à la Montéro contre un shilling, — tout ce que tu

entends, — c’est que tu crois

Eh' bien, qu’est-ce que tu crois?

Que la; veuve Wadman, sauf votre respect, ne peut pas tenir dix jours.

Et où donc, l’ami, s’écria Slop d’un ton railleur, as-tu

pris toute cette connaissance des femmes?

Dans mes amours avec une religieuse papiste, dit Trim. C’était une béguine, dit mon oncle Toby.

Le docteur Slop était trop en colère pour écouter celte distinction ; et mon père profitant de l’occasion pour tomber de droite et de gauche sur tout l’ordre des nonnes et béguines, un tas de sottes et puantes pécores, — Slop n’y put tenir ; — et comme mon oncle Toby avait des mesures à prendre au sujet de sa culotte, — et Yorick au sujet du quatrième point de son sermon, — chacun occupé de son attaque du lendemain, — la compagnie se sépara ; et mon

père étant resté seul, et ayant une demi-heure disponible avant son coucher, il demanda deux plumes, de l’encre et du papier, et écrivit à mon oncle Toby la lettre d’instructions suivante : —

Mon cher frère Toby,

Ce que je vais te dire est relatif à la nature des femmes, et à la manière de leur faire la cour; et peut-être est-il heureux pour toi, — quoique ce le soit moins pour moi, — que tu aies occasion de recevoir une lettre d'instructions sur ce chapitre, et que je sois capable de te l’écrire.

Si c’eût été le bon plaisir de celui qui dispose de nos lots, et que tu n’eusses pas souffert de ce savoir, j’aurais été bien aise que tu eusses trempé en ce moment ta plume dans l’encre à ma place ; mais puisque ce n’est pas là le

cas, pendant que mistress Shandy, qui est à côté de

moi, fait ses apprêts pour se mettre au lit, — j’ai jeté ensemble, sans ordre, et comme ils me viennent à l’esprit, les conseils et renseignements que je crois pouvoir t’être utiles, voulant, en ceci, te donner un gage de mon amitié; et ne doutant pas, mon cher Toby, de la manière dont il sera reçu.

En premier lieu, à l’égard de tout ce qui concerne la religion dans cette affaire, — quoique je sente, à la chaleur de ma joue, que je rougis quand je commence à te parler sur ce sujet, sachant bien, malgré ta discrétion naturelle, combien peu de ses devoirs tu négliges; — cependant il en est un que je ne voudrais pas me dispenser de te rappeler particulièrement (tant que durera ta cour); et c’est de ne jamais te mettre en campagne, que ce soit le matin ou l’après-midi, sans d’abord te recommander à la protection du Tout-Puissant, pour qu’il te défende du malin.

Rase-toi entièrement la tête au moins une fois tous les quatre ou cinq jours, mais plus souvent si tu le peux ; de peur que si, par distraction, tu ôtes ta perruque devant elle, elle ne soit à même de découvrir combien de tes cheveux sont tombés sous la main du Temps, — et combien sous celle de Trim.

ïl serait mieux d’éloigner de son imagination toute idée de calvitie.

Aies toujours présent à l’esprit, et suis cette maxime comme sûre, Toby,

« Que les femmes sont timides ; » et il est heureux qu’elles le soient, — autrement il n’y aurait pas moyen d’avoir affaire à elles.

Que tes culottes ne soient pas trop serrées, et qu’elles ne pendent pas trop lâches sur tes cuisses, comme les chausses de nos ancêtres. —

Un juste milieu prévient toute induction.

Quelque chose que tu aies à dire, que ce soit plus ou moins, n’oublie pas de l’articuler d’une voix faible et douce; — le silence et tout ce qui en approche évoque dans le cerveau des idées de mystère nocturne : c’est pourquoi, si tu peux l’éviter, ne fais jamais tomber les pincettes ni le poker.

Abstiens-toi de toute espèce de plaisanteries et de facéties dans tes conversations avec elle, et fais en même temps tout ce qui sera en ton pouvoir pour écarter d’elle tous les livres et écrits qui ont cette tendance : il est certains traités de dévotion qu’il serait bon que tu pusses l’engager à lire ; mais ne souffre pas qu’elle ouvre Rabelais, Scarron ou Don Quichotte —

Tous ces livres excitent le rire; et tu sais, cher Toby, qu’il n’y a pas de passion aussi sérieuse que celle de la chair.

Attache une épingle à ta chemise avant d’entrer dans son parloir.

Et si lu as la permission de l’asseoir sur le même sofa, et qu’elle te donne occasion de poser tes mains sur les siennes, garde-toi d’en profiter; — tu ne saurais y poser les mains, sans qu’elle juge de la température des tiennes. — Laisse cela, et autant d’autres choses que tu pourras, tout à fait indécis; de la sorte, tu auras pour toi sa curiosité; et si elle n’est pas vaincue par cela, et que ton Ane continueà regimber, ce qu’il y a de grandes raisons de supposer, — tu devras commencer par te faire tirer quelques onces de sang au-dessous des oreilles, suivant l’habitude des anciens Scythes, qui guérissaient par ce moyen les appétits les plus immodérés.

DE TH9TIAM SHAffDY. 585

Avicenne, aprè» cela, est d’avis de frotter la partie avec du sirop d’ellébore, en faisant usage des évacuations et purgations convenables ; — et je crois qu’il a raison.— Mais tu ne devras manger que peu ou point de chair de chèvre ou de bête fauve ; — ni d’aucune chair non encore faite; — et t’abstenir soigneusement, c’est-à-dire autant que tu le pourras, de paons, de grues, de foulques, de plongeons et de poules d’eau.

Quant à ta boisson, je n’ai pas besoin de te dire que ce doit être l’infusion de verveine et de l’herbe hanéa, dont Ælien rapporte de si grands effets ; — mais si elle affaiblit ton estomac, — discontinues-en l’usage de temps en temps, — et remplace-la par des concombres, des melons, du pourpier, du nénuphar, du chèvrefeuille et de la laitue1.

Je ne vois rien de plus à te dire' quant à présent,

A moins d’une nouvelle déclaration de guerre. — Je souhaite donc, cher Toby, que toute chose aille pour le mieux.

Et je reste ton affectionné frère,

Walter Shandy.