CHAPITRE CCLXXXV

Quand Tom, sauf votre respect, arriva à la boutique, il ne s'y trouvait qu’une pauvre négresse, qui, avec une toufTe de plumes blanches légèrement attachées au bout d’un long roseau, chassait les mouches, — sans les

tuer. C’est un joli tableau! dit mon oncle Toby;— elle

avait souffert de la persécution, Trim, et elle avait appris la miséricorde.

Sauf votre respect, elle était bonne par nature autant que par souvenir de ses souffrances; et il y a dans l’histoire de cette pauvre délaissée des circonstances qui attendriraient un cœur de pierre, dit Trim; et quelque triste soir d’hiver, quand votre Honneur sera d’humeur de les entendre, je les lui raconterai avec le reste de l’histoire de Tom, car elles en font partie.

Eh bien, ne l’oublie pas, Trim, dit mon oncle

Toby.

• Un nègre a une âme, sauf votre respect, dit le ca-

poral (d’un air de doute).

Je ne suis pas très-versé, caporal , dit mon oncle

Toby, dans les choses de celte espèce; mais je suppose que Dieu ne voudrait pas le laisser sans, plus que toi ou moi.

Ce serait faire bien cruellement passer l’un sur le

dos de l’autre, reprit le caporal.

Assurément, dit mon oncle Toby. Pourquoi

donc, sauf votre respect, une négresse doit-elle être traitée plus mal qu’une blanche?

Je n’en vois aucune raison, dit mon oncle Tohy.

Si ce n’est, s’écria le caporal en secouant la tète,

qu’elle n’a personne pour prendre son parti.

C’est précisément cela, Trim, dit mon oncle Toby,

qui la recommande à notre protection, — elle et ses frères; c'est la fortune de la guerre qui a placé le fouet dans nos mains pour le moment; — où il peut être par la suite. Dieu sait! — Mais qu’il soit où il voudra, Trim, le brave n’en usera .point avec dureté.

Dieu nous en préserve! dit le caporal.

Amen, répondit mon oncle Toby en mettant sa

main sur son coeur. —

Le caporal en revint à son histoire, et la continua — mais avec un embarras, que par-ci par-là dans ce monde un lecteur ne sera pas en état de comprendre ; car à force de brusques transitions, d’un sentiment tendre et cordial à un autre, arrivé à cet endroit, il avait perdu le ton de voix enjoué qui donnait un sens et de l’entrain à son récit : il essaya deux fois de le reprendre, mais iljn’y Put Par* venir à son gré. Poussant donc un vigoureux hem! pour rallier ses esprits qui battaient en retraite, et en même temps aidant d’un côté la Nature en posant sa main gauche sur sa hanche, et la soutenant de l’autre, en étendant un peu le bras droit, — le caporal se rapprocha de la note autant qu’il put, et dans cette attitude il reprit son histoire. — ,